Alex Ovechkin, NHL'den henüz ayrılmaya hazır değil. Şimdi kariyer gol rekorunu daha da zor kırılır hale getirme şansı yakaladı.
Ovechkin, 22. sezonu için Perşembe günü teşviklerle dolu bir sözleşme imzaladı. Bu anlaşma Washington Capitals'ın bir Stanley Cup adayı takım kurmasına ve takımın uzun süreli kaptanının 929 gollük etkileyici toplamına ekleme yapmasına olanak tanıyor.
Ovechkin, "Geri döndüm!" dedi.
17 Eylül'de 41 yaşına girecek olan Ovechkin, 1 milyon dolar maaş ve 8 milyon dolar bonus içeren anlaşmaya imza attı. 3,25 milyon dolar imza bonusu alacak ve 10 maç oynaması halinde 4,75 milyon dolar daha kazanacak. Sözleşme yapısı, sadece 4,25 milyon doların maaş bütçesine yansımasına izin veriyor. Tüm bunlar, Capitals'ın Ovi'yi gerçekten son kez olacaksa bile yüksek bir notla uğurlamak için bir takım kurmasına yardımcı olacak.
40 yaşında 32 gol atan Ovechkin, şu anda ikinci sıradaki Wayne Gretzky'nin 35 gol önünde bulunuyor. Gretzky'nin 894 gollük rekorunu 6 Nisan 2025'te geçerek hokey dünyasını büyüleyen "GR8 Chase"i tamamlamıştı. Son aylarda, geri dönüp dönmeyeceğine veya şimdiye kadar forma giydiği tek NHL takımından emekli olup olmayacağına karar vermek için sezon sonunu beklediğini söylemişti. Yönetim de her iki ihtimale karşı alternatif planlar üzerinde çalışıyordu.
Ovechkin, "Bu kararı vermem için bana ve aileme zaman tanıdığınız için herkese teşekkür ederim. Sağlıklıyım. Hokey oynamayı ve kazanmak için mücadele etmeyi seviyorum. Takım arkadaşlarıma katılıp playofflar için savaşmak ve kazanma şansı elde etmek için heyecanlıyım" dedi.
Capitals bu bahar playoffları kaçırdı ancak 18 yıllık süreçte 16 kez playofflara kalmayı başardı. Bu dönem, Ovechkin'in playoff MVP'si olduğu 2018'de takımın tek Stanley Cup'ını kazandığı yılı da içeriyor.
16 sezonun üzerinde takım arkadaşı ve Cup şampiyonu John Carlson, Ovechkin'in kararına şaşırmadığını söyledi.
Carlson, Tampa Bay ile imzaladıktan sonra gazetecilere yaptığı video konferansta, "Uzun zamandır geri döneceğini biliyordum. Kendi adına konuşmalar ve kararlar alınması gerektiğine eminim ama içimden bir ses pes etmeye hazır olmadığını söylüyordu. Bu ligde çok uzun süredir harika bir oyuncu ve başardıkları inanılmaz. Bu hayali yaşamaya devam etmesi beni çok heyecanlandırıyor" dedi.
Ovechkin ayrıca 331 golle en çok power play golü ve 141 golle en çok maç kazandıran gol rekorlarını elinde tutuyor. 20 kez bir sezonda 30 gol atma başarısı gösterdi. Bu, Hall of Fame oyuncuları Gordie Howe, Johnny Bucyk ve Teemu Selanne'nin 40 yaşında veya sonrasında bu sayıya ulaşan tek oyuncular arasına katıldı.
Washington'da Ovechkin ile son iki sezonu geçiren Brandon Duhaime, serbest oyuncu döneminde Toronto'ya katılmadan önce şunları söyledi: "Kaç yaşında, 41, 42 ve bu adamın hala 30 gollü sezonlar bulması inanılmaz. Oyunun bir hayranı olarak onu izleyebilmek ve son iki yılda bu rekorları kırdığını görmek gerçeküstüydü. Onu büyürken izlemek ve bunun bir parçası olmak kesinlikle inanılmazdı. Kendisine bu sezon en iyi dileklerimi gönderiyorum. Gerçekten harika bir hikaye. Onun ve ailesi adına çok mutluyum."
Ovechkin, eşi Nastya ile 2017'den beri evli ve çiftin Sergey ve İlya adında iki küçük çocuğu var. Yazları Ovechkin'in memleketi Moskova'da geçiriyorlar ve ailenin oyunculuk kariyeri sona erdiğinde Rusya'ya yerleşmesi bekleniyor.
Deneyimli forvet Boone Jenner, Washington ile anlaştıktan sonra Ovechkin'in dönüşünü memnuniyetle karşıladı. Jenner, Capitals'ın bu sezon dışında Alex Tuch, Jordan Kyrou ve Vincent Desharnais ile birlikte Ovechkin'in belki de son bir koşusu olabilecek düşünceyle kadroya kattığı oyunculardan biri. Jenner, "Her zaman geri döneceğini düşünmüştüm. Grup için harika oldu. (Dönüşü) zaten sahip olduklarına ve Caps'in yaptığı diğer takviyelere ek olarak katkı sağlıyor" dedi.
