ARLINGTON, Va. (AP) — Rus hokey yıldızı Alex Ovechkin, sezon arası dönemde Vladimir Putin ile uyumlu bir partinin reklamında yer almasının ardından Perşembe günü "barış ve sevgi içinim" dedi.
Birleşik Rusya partisine ait video bu hafta ortaya çıktı. Görüntü, Ovechkin'in Washington Capitals takımının yıllık medya gününden günler önce gündeme geldi. NHL tarihinin kariyer gol kralı, Capitals ile 22. sezonuna dönüyor.
Reklama göre Ovechkin, Rusya Dışişleri Bakanı Sergey Lavrov'un arkasında duruyor. Uzun süreli Sovyet hokey yıldızı Viacheslav Fetisov da reklamda yer aldı.
"Rus'um ve ülkemi destekliyorum" diyen Ovechkin Perşembe günü şunları söyledi: "Barış ve sevgi içinim. Dünyada kim olduğunuzun önemli olmadığını umuyorum. Herkesin barış istediğini anlamasını umuyorum ve herkesin dünyanın yolunun iyi olmasını umduğunu düşünüyorum."
Ovechkin reklamda yer almak için tereddüt etmediğini söyledi.
"Bana bunu yapmamı söylediler. Evet dedim" diye konuştu. "İşte bu kadar basit."
Capitals genel menajeri Chris Patrick konuya değindi ancak yalnızca kısaca konuştu.
"Bence zor bir durum ve insanların neden rahatsız olduğunu anlıyorum" diyen Patrick, "Bu, bir hokey takımı genel menajeri olarak söylemem gerekenlerin muhtemelen en fazla olanı. Jeopolitik konularda uzman biri değilim" ifadelerini kullandı.
Ovechkin daha önce 2017'de "Putin Takımı" adlı sosyal hareketi başlattığında Rus başkanını desteklediğini dile getirmişti. O dönemde AP ve The Washington Post muhabirlerine "Sadece ülkemi destekliyorum" demişti.
Rusya'nın Şubat 2022'de Ukrayna'yı işgal etmesi üzerine Ovechkin, sorulan soru üzerine "Lütfen artık savaş olmasın" demişti. Putin ile ilişkisi sorulduğunda ise "O benim başkanım ama ben siyasette değilim. Bir sporcuyum" yanıtını vermişti.
Bu tür yanıtlar, NHL'in Rus oyuncuların sözleşmelerini askıya alması çağrısında bulunan Hall of Fame Çek kaleci Dominik Hasek gibi Ovechkin'in en sesli eleştirmenlerini tatmin etmedi. Ovechkin ve Fetisov'un reklamda yer almasının ardından Hasek bunu savaşa destek olarak niteledi.
Perşembe günü Letonya Dışişleri Bakanı, Ovechkin'in "personae non gratae" listesine alındığını duyurdu ve Rusya'yla sınır komşusu olan NATO üyesi cumhuriyete girişini yasakladı.
Bu hafta Rusya'da yapılan parlamento seçiminde Birleşik Rusya'nın yanı sıra Putin'in politikalarını destekleyen dokuz başka parti de yer alıyor. Ukrayna'daki savaşa karşı çıkan tek parti ise sandıktan men edildi.
Ovechkin'in savunucuları, Putin ve Rus hükümetine karşı muhalefet göstermesinin onun için ne kadar güvenli olacağını sorguladı. Hem Capitals hem de yıldız oyuncu, Rusya'da yaşamayı planladığını vurgulamaya çalıştı.
"Orada kalacağım. Orada yaşayacağım, çocuklarım orada yaşayacak, ailem. Ben barış ve sevgi içinim ve her şeyin yoluna gireceğini umuyorum" diyen Ovechkin, Perşembe günü 41 yaşına girdi. "Evimin Rusya olduğunu söylemiştim. D.C. benim ikinci evim. Çok arkadaşım var. Bir insan olarak burada büyüdüm ve D.C.'yi seviyorum. Bu benim ikinci evim. Her şeyin yoluna gireceğini umuyorum ve dediğim gibi — herkes için barış ve sevgi."
Geçen sezonun Ovechkin için son sezon olacağı yönünde spekülasyon vardı ancak oyuncu en az bir yıl daha Capitals'ta kalmayı seçti ve 2026-27 sonrası için ne olacağı konusunda kararsız kaldı.
"Şu anda kamp hazırlığına odaklanıyorum" diyen Ovechkin, "Takımı kazanmam gerekiyor" dedi.
