Konuya yakın bir kaynağa göre, Avrupa Savcılığı (EPPO), Avrupa Halk Partisi'nin (EPP) Yunanistan'daki iktidar partisiyle bağlantılı iki danışmanla ilişkisini incelemek üzere soruşturma başlattı.
Soruşturma, Avrupa Dolandırıcılıkla Mücadele Ofisi'nin (OLAF) dosyayı Avrupa Savcılığı'na havale ettiği bir rapordan sonra başladı. Kaynak, soruşturmayı Belçika polisinin yolsuzlukla mücadele biriminin yürüttüğünü Follow the Money ve Almanya'nın Süddeutsche Zeitung gazetesine anlattı. Avrupa Parlamentosu da devam eden bir soruşturmayı gerekçe göstererek Follow the Money'ye (FTM) bu davaya ilişkin belgeleri vermeyi reddetti.
Soruşturma, AB'nin en büyük siyasi partisine ve lideri Manfred Weber'e yeniden mercek tutuyor. Weber, danışmanlar işe alındığında partinin başında olan Alman bir Avrupa Parlamentosu üyesi.
EPP sözcüsü, partinin soruşturma hakkında resmi bir bildirim almadığını söyledi. Sözcü ayrıca EPP'nin ilgili kurumların bağımsızlığına tam saygı duyduğunu ve istenirse tam şeffaflık ve iş birliği taahhüdünde bulunduğunu ekledi.
Büyük ödemeler, sorgulanan çıktılar
Follow the Money, nisanda iki tek kişilik danışmanlık şirketinin, Weber'in parti başkanı olmasının ve Thanasis Bakolas'ın 2022 mayısında genel sekreter olarak göreve gelmesinin hemen ardından merkez sağ partiden büyük meblağlar aldığını yazmıştı.
Yirmi yıl boyunca Yunanistan Başbakanı Kyriakos Miçotakis için çalışan Bakolas, Weber'in önerisiyle EPP'ye katıldı. Göreve başladıktan kısa süre sonra iki danışmanla sözleşme imzaladı. Bu danışmanlar 2022 temmuzu ile 2023 ocağı arasında yaklaşık 570 bin euro topladı. Konuya yakın iki kişi, ödemelerin muhtemelen 2023 martına kadar sürdüğünü söyledi. Bu durumda toplam tutar yaklaşık 780 bin euroya ulaşıyor.
Paralar iki şirkete gitti. Belçika merkezli Campaign Lab, Gerasimos “Jerry” Zagoritis'e (38) ait. Kıbrıs merkezli HD Heavyweight ise Eric Thanopoulos Parks'a (50) ait. İki isim de Miçotakis'in New Democracy partisiyle güçlü bağlara sahip. Zagoritis, partinin iki AB milletvekili için Brüksel'de neredeyse altı yıl çalıştı. Parks ise yıllarca New Democracy ve Miçotakis'e iletişim danışmanı olarak görev yaptı.
EPP'de çalışmış beş eski çalışan, FTM'ye danışmanların aldığı ödemelerin yaptıkları işle orantılı görünmediğini anlattı. Bu tür işlerin genellikle altı ay boyunca en fazla 60 bin euro kazanan danışmanlar tarafından yapıldığını da ekledi. Zagoritis ve Parks bu görüşe katılmadı.
2023'ün başında Avrupa Parlamentosu, danışmanlık ücretlerinin tamamını karşılamayı reddetti. Parlamento yaklaşık 115 bin euro ödedi, kalan kısmı ise EPP üstlendi. İki danışman daha sonra kalan tutarın yaklaşık yarısını partiye iade etti. Zagoritis bunu “ticari bir jest” olarak nitelendirdi, Parks ise iyi niyet jesti olarak tanımladı.
Bakolas, 2025 nisanında başka bir dönem için aday gösterilmeyene kadar genel sekreter olarak görevde kaldı. Bildirildiğine göre bu karar, Weber ile ilgisiz bir konuda yaşanan anlaşmazlığın ardından verildi.
Yanıtsız sorular
Parlamentonun müdahalesi birkaç soruyu açık bıraktı. Sözleşmeler kayırmacılık yoluyla mı verildi? Paranın tamamı Zagoritis ve Parks'a mı gitmesi gerekiyordu, yoksa üçüncü kişilerin de ödeme aldığına dair işaretler var mı? Avrupa Parlamentosu olası yasa dışı mali akışları yetkili makamlara bildirdi mi?
Follow the Money, AB'nin bilgi edinme kurallarını kullanarak Avrupa Parlamentosu'ndan EPP'nin danışmanlarla yaptığı sözleşmeleri, ilgili ihale belgelerini ve kurumun konuyla ilgili yazışmalarını istedi. Parlamento 4 Eylül'de talebi reddetti. Gerekçesi, ihale ve sözleşmelerin açıklanmasının danışmanların ticari çıkarlarına zarar vereceğiydi. Diğer makamlarla yazışmalara gelince ise devam eden bir soruşturmayı işaret etti ve böyle bir soruşturmayı baltalama riski somutsa belgelerin açıklanmaması gerektiğini söyledi.
Avrupa Savcılığı sözcüsü, devam eden süreci riske atmak istemediklerini ve uygun olduğunda bilgiyi kendiliğinden paylaşacaklarını belirterek yorum yapmayı reddetti. Belçika polisi ve OLAF da yürütüp yürütmedikleri olası dosyalar hakkında yorum yapmadı.
Zagoritis, ne bu ne de başka bir konuda hiçbir soruşturma makamının kendisiyle temas kurmadığını söyledi. Parks ve Bakolas yorum talebine yanıt vermedi. Bakolas daha önce FTM'ye, danışmanlık sözleşmeleri dahil görev süresi boyunca alınan her mali kararın Avrupa Parlamentosu tarafından denetlendiğini ve yasal ve usulüne uygun bulunduğunu söylemişti.
Bakolas, EPP ve danışmanlar, partinin hesaplarına ilişkin birden çok iç ve dış denetime dikkat çekti. Bir EPP sözcüsü daha önce, danışmanların dijital iletişimi geliştirmek ve ulusal üye partilerle ilişkileri güçlendirmek amacıyla yürütülen bir yeniden yapılanma çalışmasının parçası olarak işe alındığını söylemişti.
Weber mercek altında
EPP, Weber'in liderliği döneminde kamu fonlarını kötüye kullanmakla defalarca iddialarla karşı karşıya kaldı. Weber'in Avrupa Parlamentosu seçim kampanyasının finansmanına ilişkin ayrı bir Avrupa Savcılığı soruşturması ise geçen yıl kapatıldı. Kurum o dönem, suç işlendiğine inanmak için makul bir neden bulunmadığını açıklamıştı.
Mevcut dava, Weber'in parti başkanı olarak üstlendiği role ilişkin soruları gündeme getiriyor. Eski iç kaynaklar, Weber'in epey yüksek bir maaş almasına rağmen partinin genel merkezinde nadiren göründüğünü söyledi. Genel sekreter olarak Bakolas, partinin günlük işleyişini yönetiyordu.
2024'te EPP hazinedarı seçilen AB milletvekili François-Xavier Bellamy, Follow the Money'ye olası zayıflıkları gidermek için partinin prosedürlerini o zamandan beri reforme ettiğini söyledi.
