1981'de 12 yaşında Yunanistan'dan geldiğimde, üç on yıl sonra doğduğum ülkeye Avustralya'nın büyükelçisi olarak döneceğimi hayal edemezdim.
Ailem burada zaten güçlü bağlara sahipti. Annemin erkek kardeşi 1960'ların başında göç etmişti ve diğer akrabalar da onu izlemişti. Geldiğimizde Yunan Avustralyalılar, diğer birçok göçmen topluluğu gibi, köklerini derinlemesine salmıştı, modern Avustralya'nın inşasına yardımcı olmuş ve Avustralya ile Yunanistan arasındaki bağları güçlendirmişti.
Ama bizim için aidiyet çalışmaları yeni başlıyordu. Ailem uzun saatler çalıştı ve çocuklarının sahip olmadığı fırsatlara sahip olabilmesi için fedakarlıklar yaptı. Yeni bir okulda, dilde, kültürde ve yaşam tarzında yolumu bulmam gerekiyordu.
Bunu tek başımıza yapmadık. Bizden önce gelenler bize yardım etti, arkadaşlar, komşular ve daha geniş toplum da. Zamanla Avustralya bizim evimiz oldu.
Benim için bu deneyim Avustralya Kamu Hizmeti'ne ve Avustralya'yı yurtdışında temsil etme ayrıcalığına yol açtı.
Canberra'daki Dışişleri ve Ticaret Bakanlığı'ndaki ilk günümü hâlâ hatırlıyorum. On üç yıl önce göçmen olarak gelmiştim. Şimdi ailemi karşılayan ve burada bir hayat kurma şansı veren ülke, beni dünyada temsil etmesi için görevlendiriyordu.
Bu sorumluluk her görevlendirmede benimle kaldı. Bana diplomasinin sadece çıkarlar hakkında olmadığını, aynı zamanda değerler hakkında olduğunu öğretti. Avustralya'nın etkisi, temsil ettiği şeyden gelir: açık bir demokrasi, güçlü kurumlar, profesyonel bir kamu hizmeti, adalet, eşitlik ve karşılıklı saygı. Etkisi, aynı zamanda her kökenden insana ait olma ve katkı sağlama şansı veren açık ve çeşitli bir toplum olmasından da gelir. Bu değerler evde yaşandığında, Avustralya'nın sesi yurtdışında daha güçlü olur.
2011'de ülkenin yakın tarihindeki en zor dönemlerden biri olan borç krizi sırasında Yunanistan'a Avustralya büyükelçisi olarak atandım. Rakamlar yıkıcıydı ama tam insan maliyetini veya gururlu ve karmaşık bir ülkenin çok sık ekonomik sorunlarına indirgenişini yansıtamıyordu.
Avustralya, pratik uzmanlık paylaşarak ve iş, kurumsal ve insan-toplum bağlarını derinleştirerek bir dost olarak Yunanistan'ın yanında durdu. Yunan Avustralyalı toplumu bu çalışmanın merkezindeydi, tarih, demokratik değerler, savaş zamanı bağları ve nesiller boyu katkı ile birleşen iki ülke arasında yaşayan bir köprü görevi görüyordu.
Atama, kişisel ve profesyonel hayatımı hiç beklemediğim bir şekilde bir araya getirdi. Çocukken Yunanistan'dan ayrılmış ve Avustralya'yı temsil ederek geri dönmüştüm.
Bu yolculuk, anılarım Australian Ambassador'ın kalbinde yer alıyor.
Bu aynı zamanda diplomatik kariyerim boyunca İran, Arjantin ve Japonya'dan Yunanistan, Tayvan ve Doğu Avrupa'ya kadar gördüğüm bir şeyi pekiştirdi. Göç ve çok kültürlülük, özellikle dillerin, kültürel anlayışın ve güvenilir ilişkilerin çok önemli olduğu Hint-Pasifik bölgesinde Avustralya'nın refahı, güvenliği ve uluslararası itibarı için merkezi öneme sahiptir.
Dil bunun önemli bir parçasıdır. Yunanca, Farsça, İspanyolca, Japonca, Mandarin ve biraz Tayvan lehçesi konuşmak, görev yaptığım toplumlara bir pencere açtı. Başka birinin dilini kusurlu da olsa konuşma girişimi bile bir konuşmanın tonunu değiştirir. Saygıyı gösterir, güven oluşturur ve başkalarının dünyayı nasıl gördüğünü anlamamıza yardımcı olur.
Avustralya'nın çok kültürlü başarısı gerçek ve değerlidir. Bunu aile sofralarında konuşulan dillerde, insanların kurduğu işletmelerde, zenginleştirdikleri topluluklarda ve işyerlerinde ve bu ülkeye verdikleri özen ve sıkı çalışmada görüyoruz.
Ve çok kültürlülük Avustralya'ya sadece çeşitlilikten daha fazlasını verir. İnsanların farklı yerlerden gelebileceğini ama yine de ortak bir geleceği paylaşabileceğini gösterir. Yurtdışında kazandığımız güveni, kurduğumuz ortaklıkları ve uygulayabildiğimiz etkiyi güçlendirir.
Aidiyet, kim olduğumuzu geride bırakmakla ilgili değildir. Nereden geldiğimizin en iyisini burada kurduğumuz hayata katmakla ilgilidir.
Kendine güvenen bir Avustralya buna yer açar. İnsanları oldukları gibi karşılar ve onları demokratik değerlere, karşılıklı saygıya, sorumluluğa ve onura dayalı ortak bir geleceğe katkıda bulunmaya davet eder.
Ulusal tartışmamızın tonu da önemlidir. Birçok Avustralyalı artan yaşam maliyetlerinden gerçek baskı altında ve konut, altyapı ve hizmetlerin ayak uydurup uymadığı konusunda haklı olarak endişeli. Hükümetler yetkin politika ile yanıt vermelidir. Ancak bu baskılar asla buraya hayat kurmaya gelen insanlara karşı bir argüman haline gelmemeli veya Avustralya'nın dünyadan kendini kapatması için bir neden olmamalıdır.
Avustralya'nın diplomasisi ve geleceği açık, kapsayıcı ve küresel olarak bağlı kalmaya bağlıdır.
Hikâyem kişisel ama umutla gelen, tam olarak katkıda bulunan ve Avustralya'yı ev olarak tanıyan insanların olabileceği bir ülkenin daha büyük vaadine işaret eder.
Bu yüzden Avustralya'nın açıklığı ve çeşitliliği korunmaya değer ulusal bir güç olmaya devam ediyor. Ve bu Avustralya'nın dünyaya anlatısıdır.
Bu makale, 15 Eylül 2026'da Victoria'daki Avustralya Uluslararası İlişkiler Enstitüsü'nde yapılan konuşmanın kısaltılmış bir versiyonudur.
