New York Şehri’nin yakın zamanda yayımlanan etnik mahalleler haritası, Manhattan’daki Little Italy ve Astoria’daki Greektown gibi önemli etnik bölgeleri atladığı için gündemdeyken, Şehir Planlama Departmanı’nın yeni interaktif aracı Language Explorer, Yunanca konuşanların çoğunun Queens’te yaşadığını ortaya koydu. Tam da bu sırada Profesör Nicos Alexiou, son şiir koleksiyonu ‘Queens, New York: Poems of a Multicultural Milieu’yu okurlarla buluşturdu.
Boston’daki Somerset Hall Press tarafından İngilizce olarak yayımlanan kitap, çevrimiçi olarak da satışa sunuldu. Kitap tanıtımında, eserin Queens’i “sadece coğrafi bir konum olarak değil, hafıza, göç, çok kültürlülük ve kişisel arayışın bir manzarası olarak” ele alan bir “şiirsel harita” olduğu belirtiliyor.
Tanıtım yazısında, “Bu koleksiyonla Alexiou, ‘Kayıp Akşam Dualarının Bahçesi’ ortak başlığı altındaki ilk üçlemesinin ardından ikinci şiirsel üçlemesini tamamlıyor” denildi. “İlk üçleme hafıza, kayıp ve varoluşsal arayış manzaralarını keşfederken, ikincisi ufkunu diaspora, göç, çok dillilik ve farklı kültürlerin karşılaşmasına doğru genişletiyor.”
“‘Queens, New York’, bu şiirsel döngünün doruk noktası olarak duruyor; şairin yıllardır üzerinde çalıştığı temaları ve motifleri yaratıcı bir şekilde bir araya getirirken, yer, kimlik ve insanın bir arada yaşaması üzerine olgun bir şiirsel meditasyon sunuyor” ifadelerine yer verildi.
Koleksiyon, her biri ardışık bir deneyim döngüsü işlevi gören dört bölüm halinde düzenlenmiş 25 şiirden oluşuyor. Okur, Queens’in fiziksel manzarasından tarihsel hafızaya, göçün kolektif deneyiminden varoluşsal yansımaya, kayıp bilincinden dayanışma ve yaratıcı direniş arayışına uzanan bir yolculuğa çıkıyor.
Tanıtımda, “Koleksiyonda sesleri yankılanan iki büyük şiir figürünün varlığı özellikle önemli: Constantine P. Cavafy ve Walt Whitman” denildi. “Cavafy hafıza, sürgün ve tarihsel bilinç şairi olarak karşımıza çıkarken, Whitman yer, demokrasi ve insan dostluğu şairi olarak ortaya çıkıyor. Alexiou onların seslerini taklit etmiyor, aksine onları yaratıcı bir şekilde kendi şiirsel coğrafyasına dahil ediyor.”
“Queens, farklı dillerin, dinlerin, tarihlerin ve kültürlerin bir arada var olduğu yaşayan bir organizma olarak sunuluyor” denilen açıklamada, “‘Howard Beach’, ‘Bohemian Hall’, ‘Queens Botanical Garden’, ‘Astoria’ ve ‘Whirlpool – East River’ gibi şiirler, mahalleleri, simge yapıları ve manzaraları küresel bir hareket, yer değiştirme ve yerleşme deneyiminin sembollerine dönüştürüyor” ifadeleri kullanıldı.
Tanıtımda, “Koleksiyonda özel bir yere sahip olan ‘Across’ şiiri, bugün Queens’te konuşulan dillerin çoğuna çevrildi” denildi. “Bu çok dilli varlık, yalnızca bir çeviri projesi değil, kitabın şiirsel kavrayışının ayrılmaz bir parçası. Şiir, New York’un ‘Dünya İlçesi’ni oluşturan topluluklar arasında bir arada yaşama ve dayanışma sembolü haline geliyor ve bölgeyi tanımlayan dilsel ve kültürel çeşitliliğin altını çiziyor.”
Kitap, Queens College Başkanı Frank H. Wu’nun önsözüyle yayımlandı. Wu, “Nicos Alexiou, ‘Dünyanın İlçesi’ olarak bilinen Queens’in bir insanıdır… Onun dizeleri, geride bıraktıkları toprakları hatırlayan –ve hatırlamak zorunda olan– ve miraslarının silinmez izini taşıyanların deneyimini anlatıyor. Aynı zamanda yerleştikleri yeni bölgeyi keşfeden, sokaklarda yabancılarla etkileşime girenlerin hikâyesini de dile getiriyor” dedi.
Nicos Alexiou, 1959’da Yunanistan’ın Volos kentinde doğdu. Atina’da Ekonomi okuduktan sonra 1980’lerin ortasında Sosyoloji alanında yüksek lisans yapmak üzere New York’a taşındı. 1990’dan bu yana CUNY’ye bağlı Queens College’ın Sosyoloji Bölümü’nde öğretim üyesi olarak görev yapıyor ve burada Başkanlık Mükemmellik Ödülü’nü aldı.
Aynı zamanda Queens College bünyesindeki Hellenic American Project’in kurucusu ve direktörü olan Alexiou, bu araştırma ve toplum temelli girişimle Yunan-Amerikalıların tarihini ve kültürünü belgelemeye adadı kendini.
Akademik çalışmalarının yanı sıra altı şiir koleksiyonu yayımlayan Alexiou’nun şiirleri, Yunan ve Amerikan edebiyat dergileri ile antolojilerinde yer aldı. Birçok edebiyat ödülü alan şair, Yunanistan’daki Yunan Yazarlar Derneği üyesi ve New York’taki Greek American Writers Guild’in başkanlığını yürütüyor.
