Ellis Island Ulusal Göç Müzesi'ni ziyaret etmek yalnızca eğitici bir deneyim değil, aynı zamanda son derece duygusal bir yolculuk. 1892 ile 1954 yılları arasında umut dolu 12 milyon göçmenin işlem gördüğü bu merkezin tasviri, tüm ziyaretçilerde derin bir bağ kuruyor. Göçmenlerin sağlık ve kimlik kontrollerini beklediği devasa kubbeli Büyük Salon'da yürümek, kostümlerin, kişisel eşyaların ve yüzlerce siyah-beyaz fotoğrafın bulunduğu diğer odalarda dolaşmak, Amerika'ya göçün ne kadar büyük bir insani ölçekte olduğunu hissettiriyor.
Yunan bir ziyaretçinin de fark edeceği gibi, müze Ellis Island'dan geçen yarım milyondan fazla Yunan göçmene saygı duruyor. Ana binanın girişinde, yüksek duvarda dönen göçmen görsellerinin olduğu bir slayt seti yer alıyor ve bunlardan biri, tepesinde düz, sert 'kalimavkion' şapkası olan bir Yunan Ortodoks papazına ait. Büyük Salon'un bir ucunda, evzon üniforması giymiş yaşlı ve sakallı bir göçmenin 1,5 metre yüksekliğinde bir fotoğrafı bulunuyor. Üst kattaki sergi salonlarında, birçok göçmenin varışında giydiği geleneksel kostümlerle giydirilmiş gerçek boyutlu mankenler sergileniyor. Bunlardan biri 'Amerikan Tarzı' başlığını taşıyor ve 1921'de Androniki Paleologoo (Paleologou'nun yanlış yazılmış hali olabilir?) tarafından giyilmiş zarif, uzun beyaz bir elbiseyi gösteriyor. Elbisenin yanındaki etikette, 'Elbise Amerika Birleşik Devletleri'nde üretilmiştir ve Paleologoo'nun kocası Thomas Manuel, Paleologoo'nun gelişinden sekiz ila on yıl önce göç etmiştir.' ifadesi yer alıyor. Manuel, Ellis Island'da yiyecek imtiyazı sahibi olarak çalışmış ve bu elbiseyi New York'ta satın alıp Yunanistan'a göndermek için parasını biriktirmiş. Manuel'in karısını Amerikan kıyafetleri içinde görme arzusu alışılmadık bir durum değildi.'
Başka bir odada giysi ve ayakkabıların sergilendiği bölümde, bir çocuğun giydiği minik evzon ayakkabıları 'tsarouxia' görülebiliyor. Bir başka bölümde, göçmenlerin anavatanlarından ayrılış anlarını gösteren görseller yer alıyor. Bunlar arasında, 1910 yılında Patras'ta göçmenlerin Amerika'ya giden gemiye binmek için sandallara bindiğini gösteren bir fotoğraf da bulunuyor. Alt yazının altında şu alıntı okunuyor: 'Herkes Amerika'ya gidiyordu, bu yüzden ağabeyim... 18 yaşındaydı ve Yunanistan'ın o zamanlar onun için pek bir geleceği olmadığına karar verdi... bu yüzden Amerika Birleşik Devletleri'ne gitmeye karar verdi. İki yıl içinde küçük kardeşimin de ona katılabilmesi için yeterli parayı gönderdi. Ve dört yıl sonra altımızın gelmesi için para gönderdiler.' Bu sözler, '1913'te gelen Yunan göçmen, 1985'te röportaj yapıldı' olarak tanımlanan Euterpe Dukakis'e ait. Euterpe, kızlık soyadı Boukis, sıradan bir göçmen değildi; o, o dönem Massachusetts Valisi olan ve 1988'de Demokrat Parti'nin başkan adayı olan Mike Dukakis'in annesiydi.
Müzenin koridorlarında ilerlerken, göçmenlerin yanlarında taşıdıkları resmi belgelerin olduğu bir duvar dikkat çekiyor. Yunan hükümeti tarafından verilen belge, boyutundan hemen fark ediliyor ve Fotini Gialitakis'e ait. Göçmenler yanlarında küçük miktarlarda para da getirmişlerdi; bir banknot sergisinde, 1926'da Yunanistan Bankası tarafından basılmış bin drahmi değerinde bir kağıt para görülebiliyor. 1914'te gelen diğer bir Yunan kadın olan Tessie Argianas da, diğer ülkelerden gelen göçmenlerle birlikte anılarının gelecek nesiller için kaydedildiği kişiler arasında yer alıyor.
Ayrıca göçmenlerin Ellis Island'dan geçtikten sonra yaşadıkları hayatları gösteren sergiler de bulunuyor. Utah'daki Giritli madencilerin hafta sonu gezintilerinde şişe ve silahlarla poz verdiği bir fotoğraf var; alt yazı, bunların muhtemelen zenginlik işareti olduğunu açıklıyor. Fotoğraf ilk sergilendiğinde, bazı aşırı hassas Yunan Amerikalılar, soydaşlarını olumsuz tanımladığı gerekçesiyle protesto etmişti. Günümüz Girit'ine bir ziyaret, o görüntünün kültürel doğruluğunu anlamalarına yardımcı olabilirdi. Yunan-Amerikan yaşamından diğer sahneler arasında Tarpon Springs'te bir sünger dükkanı, New York'ta gazeteci çocuklar ve Minneapolis'teki Boosalis ailesinin meyve ve şeker dükkanı yer alıyor. Son olarak, binanın dışında, ailelerinin bağışları sayesinde isimleri kazınmış bir milyon göçmenin adının bulunduğu Onur Duvarı bulunuyor. Burada kaç tane Yunan ismi olduğunu saymak neredeyse imkansız.
Yunanistan'da Yunan göçmenlere benzer bir saygı duruşu bulmayı beklemeyin. Elbette böyle bir anıt yaratma isteği var; Yunanistan Dışişleri Bakanlığı'nın 2023'te yayımladığı 36 sayfalık 'Yurtdışındaki Yunanlar İçin Stratejik Plan'ın 13. sayfasında bu yer alıyor. Bu planın yanı sıra diğer projeleri sabırla beklerken, Greek Ancestry kuruluşundan Gregory Kontos, The Hellenic Initiative'in yönetim kurulu üyesi olan Peter Poulos ve benim tarafımdan küçük bir kar amacı gütmeyen kuruluş oluşturuluyor. Amacı, Yunanistan'da bir Yunan diasporası müzesi fikrini canlı tutmak. Ellis Island Müzesi ilham kaynaklarımızdan biri.
