Utah'ta sıcak, kuru ve rüzgarlı hava koşulları hızla yayılan bir orman yangınını körüklüyor. Vali acil durum ilan ederek havai fişek kullanımını kısıtlarken, Batı'da kritik hava koşulları herhangi bir kıvılcımın yangına yol açabileceği endişelerini artırıyor.
Yangın yöneticileri ve uzmanların 'benzeri görülmemiş' olarak nitelendirdiği koşullar, itfaiyecilerin işini daha da zorlaştırıyor.
Cuma günü rüzgarların hızlanmasıyla Cottonwood Yangını'nda hava tankerleri ve helikopterler yere indirildi. Şu anda ABD'deki en büyük yangın olan bu felakette rüzgar hızı saatte 72 kilometreye ulaştı, nem oranı ise tek haneli rakamlara düştü. Bu durum, alevler özellikle ağaç tepelerinde hızla ilerlerken ekiplerin yangını yavaşlatma seçeneklerini neredeyse sıfırladı.
Yangın sözcüsü Alyssa Mason, 'Önümüzdeki birkaç gün boyunca havanın bize dost olmasını beklemiyoruz. Aşırı yangın davranışları görüyoruz, taç yangınları ve sıçramalar var' dedi.
Utah'ın güneyinde seyrek nüfuslu bir bölgede yanan Cottonwood Yangını, Cuma günü 290 kilometrekareye kadar genişledi. Utah'ta yanan birkaç büyük orman yangınından biri olan bu felaket, Beaver County'deki Eagle Point kayak merkezine ağır hasar verdi ve tahliyelere yol açtı. Marysvale kasabasında duman güneşi kapattı ve kül yağdı.
Meteorolog Jason Straub, Cuma akşamı Beaver County'deki bir toplantıda 'Utah'ta son beş yıldır görmediğimiz tam 48 saatlik kritik hava durumuyla karşı karşıyayız' dedi.
Pazar günü gelecek soğuk cephenin rüzgarları yangını yeni yönlere sürükleyebileceğini, ardından havanın stabilize olmaya başlayacağını belirtti.
Duman çoğunlukla doğuya doğru ilerledi; Zion ve Bryce Canyon gibi popüler tatil bölgelerindeki hava kalitesi, alevlerin çok güneyinde olduğu için Bryce çevresindeki pus dışında önemli ölçüde etkilenmedi.
Yine de duman bulutu kilometrelerce uzaktan, hatta Colorado'dan bile görülebiliyordu.
Utah eyalet ormancısı Jamie Barnes, bu hafta başında yangınların 'tarihsel beklentileri aşan koşullar altında' daha uzağa ve daha hızlı yayıldığını söyledi. Bunun son yıllarda görülmemiş bir durum olduğunu ifade etti.
Ulusal çapta yılbaşından bu yana yaklaşık 1,2 milyon hektar (3 milyon dönüm) alan yandı ve bu, ABD'yi 10 yıllık ortalamanın üzerine taşıdı. Ulusal Orman Yangınları Koordinasyon Merkezi, itfaiyecilerin Alaska'dan Florida'ya kadar yangınları kontrol altına almada ilerleme kaydettiğini söyledi.
Kırmızı bayrak uyarıları Batı'yı kapsıyor
Düşük nem ve kuvvetli rüzgar gibi koşullar, Idaho'dan güney Arizona ve New Mexico'ya kadar geniş bir alanda kırmızı bayrak uyarılarına neden oldu. Bazı tahminler rüzgar hızının saatte 40 ila 56 kilometre arasında olacağını, en kötü koşulların ise kuzey Arizona ile orta ve güney Utah'ta beklendiğini gösteriyor.
Arizona'daki Grand Canyon Ulusal Parkı'nda yetkililer Cumartesi günü bir elektrik kesintisine hazırlanıyor. Bölgeye hizmet veren elektrik şirketi, yangın riskini azaltmak amacıyla bir güvenlik kesintisi başlatacağı uyarısında bulundu.
Ziyaretçiler, yedek güç sistemleri çalışır durumda olduğu sürece giriş istasyonlarından park geçiş kartı alabilecek, ancak park yetkilileri ziyaretçilerin hazırlıklı gelmeleri gerektiğini söylüyor. Bu, varıştan önce harita ve diğer önemli bilgileri indirmek, telefon ve diğer elektronik cihazların tam şarjlı olduğundan emin olmak anlamına geliyor.
Yangın riskinin artmasıyla Batı'da elektrik kesintileri daha yaygın hale geldi. Bu genellikle, elektrik şirketi meteorologlarının sürekli rüzgar hızı, gust şiddeti, mevcut yakıtlar ve topografya gibi faktörleri değerlendirmesinin ardından başvurulan son çare oluyor.
Aşırı yangın koşulları devam ederken, Rocky Mountain Power hafta sonu boyunca Utah'ın orta, güney ve doğu bölgeleri için kamu güvenliği elektrik kesintisi uyarısı/ikazı yayınladı.
Sıcak ve kuru kaldıkça risk yüksek olacak
Batı Bölgesel İklim Merkezi direktörü ve araştırma profesörü Tim Brown, sıcak, kuru ve rüzgarlı hava devam ettiği sürece aşırı yangın davranışı potansiyelinin süreceğini söyledi. Utah, Colorado, Arizona ve New Mexico dahil olmak üzere Batı'nın kalıcı kuraklıktan etkilenen bölgelerine dikkat çekti.
Brown, '4 Temmuz hafta sonu yaklaştıkça çok sayıda kısıtlama görmeye şaşırmam. İnsanların ormanlık kamp alanlarında ve çayırlık bölgelerde bulunuyorlarsa çevrelerinin gerçekten farkında olmaları gerekiyor' dedi.
Vali Spencer Cox, 250. yıl dönümü kutlamalarına hazırlanan ülkede geçici havai fişek yasağını 5 Temmuz'a kadar uzattı ve 'bu yıl farklı' dedi.
Cottonwood Yangını'nın çıkış nedeni bilinmezken, valinin kararnamesinde bu yıl eyaletteki yangınların çoğuna insanların neden olduğu belirtildi.
Florida'da bile birden fazla çalı yangını yaşanırken yetkililer insanları kişisel havai fişeklerden kaçınmaya ve profesyoneller tarafından dikkatlice planlanan gösterilere yönelmeye çağırıyor.
Yangın kampında konuşan Mason, Utah'taki kar örtüsü ve akarsu akışlarının Mart ayında erken zirve yaptığını ve bunun da aşırı kuruluğa yol açtığını söyledi. Ardından daha önce hiç görülmemiş fırtınaların geldiğini belirtti.
Mason, 'Orada herhangi bir şey olursa, herhangi bir kıvılcım yanıcı maddelere çarparsa, büyük olasılıkla bir yangın başlatacak ve muhtemelen oldukça büyüyüp hızla yayılacak' dedi.
