Dubai'de okuyan bir öğrenci, bu hafta başlayacak olan T20 Dünya Kupası elemelerinde boy göstermeye hazırlanıyor. Bu genç yetenek, sadece birkaç ay önce mentorunun uluslararası kriketteki inanılmaz dönüşüne tanıklık etmişti. Zimbabveli eski kaptan ve leg-spin bowling uzmanı Graeme Cremer, mart ayında Hindistan'da düzenlenen 20 over Dünya Kupası'nda Zimbabve formasıyla hayallerini süsleyen bir geri dönüş yapmıştı. Cremer, spora yedi buçuk yıl ara verdikten sonra geçen yıl tekrar sahalara dönmüştü. Birleşik Arap Emirlikleri'ne (BAE) taşınan ve ailesiyle birlikte Dubai'deki The Sevens bölgesinde bulunan Legends Academy'de kriket antrenörlüğü yapan Cremer'in yetiştirdiği isimlerden biri şimdi sporun en büyük yıldızlarıyla aynı sahneyi paylaşmanın peşinde.
Philip Nair, cuma günü Finlandiya'da başlayacak Avrupa alt bölgesel eleme turnuvasında Yunanistan kadrosunda yer alıyor. 10 takımın mücadele edeceği bu organizasyon, Avustralya ve Yeni Zelanda'da oynanacak 2028 T20 Dünya Kupası elemelerinin ilk ayağı. Turnuvayı kazanan takım, gelecek yılki ana Avrupa elemelerine katılma hakkı elde edecek ve buradan küresel elemelere yükselmeyi hedefleyecek.
Bu yolculuk ilk bakışta egzotik bir organizasyon gibi görünse de kadrolarda oldukça tanıdık isimler de var. Avustralya ve Hindistan Premier Ligi'nin (IPL) eski yıldızı Moises Henriques, turnuvada Portekiz'e kaptanlık yapıyor. Yunanistan kadrosundaki Nair'in takım arkadaşlarından biri de Avustralyalı açılış vurucusu Sam Konstas'ın kardeşi Billy Konstas. Bu oyuncular çift uyruklu statüsünde forma giyiyor. Örneğin Henriques, Cristiano Ronaldo ile aynı ada olan Madeira'da doğduğu için Portekiz formasını giyebiliyor. Ayrıca Avustralya formasını son olarak 2021'de giymesinin ardından yeterli bir bekleme süresini doldurduğu için doğduğu ülkenin formasını giyme hakkı kazandı.
Nair ise üç farklı ülkeyi temsil etme hakkına sahip. Dubai'de doğan ve hayatı boyunca BAE'de yaşayan Nair'in babası Hint asıllı. Annesinin memleketi olan Yunanistan'ı temsil etmeyi seçmesinde, bu yılın başlarında katıldığı bir antrenmanda gösterdiği performans etkili oldu. Ailesi, bu yılın başlarında İran çatışmasının başlamasının ardından Yunanistan'a gitmişti ve Nair de oradayken ülkenin kriket federasyonuyla iletişime geçti.
Nair konuyla ilgili şunları söyledi: "Bana 'Madem buradasın, seni bir denemede görmek istiyoruz' dediler. Denemeye katıldım, her şey yolunda gitti ve kadroya katılmamı istediklerini söylediler."
Gems First Point School öğrencisi olan Nair, Yunanistan takımıyla bağlantı kurması konusunda eski BAE antrenörü ve Legends Academy'nin kurucusu Dougie Brown tarafından teşvik edilmişti.
Genç sporcu, son dönemde gösterdiği çabayı şu sözlerle dile getirdi: "Son üç dört aydır çok yoğun çalıştım. Bu sayede bir kriketçi olarak devasa bir gelişim kaydettiğimi hissediyorum. Beni bu noktaya taşıyan da bu oldu. Dougie bana denemek isteyip istemediğimi sordu. Sanırım bende bir potansiyel gördü."
Nair'in kriketle ilgili ilk anıları, çocukken babasıyla apartmanlarının koridorunda top oynamasına dayanıyor. Altı yaşında akademiyeye katılmış. "İlk başlarda çok iyi değildim ama çalışmaya devam ettim" diyen Nair, "Çocuk olduğum için işi o kadar da ciddiye almıyordum. Yaklaşık bir buçuk yıl öncesine kadar medium pace (orta hız) bowling yapıyordum, ta ki leg spin denemeye başlayana kadar" şeklinde konuştu.
Şansı yaver gitti çünkü antrenörü, bu disiplinin önde gelen ustalarından biriydi. Cremer'in rehberliğinde hızla gelişti. Nair, "Graeme beni Zimbabve'ye dönene kadar yaklaşık bir yıl çalıştırdı. Tüm becerilerimi ondan öğrendim. İyi bir leg spin bowling yapmaya onun sayesinde başladım. Sürekli pratik yaptım, gelişmeye çalıştım ve sonunda oldukça iyi bir bowler oldum. Beni seçmelerinde de bu etkili oldu" ifadelerini kullandı.
Mentorunun T20 Dünya Kupası'ndaki başarısını izlemenin kendisi için gerçeküstü bir deneyim olduğunu belirten Nair, Zimbabve'nin ikinci tura kalarak büyük bir sürprize imza attığını hatırlattı. "Harikaydı" diyen Nair, "Onunla çok yakınım çünkü babamın çok iyi arkadaşı. Kriket dışında da defalarca bir araya geldik. Dönüşünden sonraki ilk maçından sonra ona mesaj atıp tebrik ettim. Televizyonda Dünya Kupası'nda bu kadar yakından tanıdığınız birini izlemek inanılmazdı. Bana nasıl olduğumu sordu çünkü Yunanistan'dan teklif aldığımı fark etmişti" diye anlattı.
"Ondan öğrenmeye çalışıyorum. Mesajlaşıyoruz, zorlandığım bir konu olursa her zaman yardımcı olmaktan mutluluk duyuyor, bu harika bir şey" diyen Nair, mentoruyla olan iletişimini sürdürüyor.
Uluslararası kriket sahnesinin kenarlarında yol almaya çalışan genç bir oyuncu olmasına rağmen, Nair ilhamını Cremer'in olağanüstü geri dönüşünden alıyor. "Bence bu, eğer gerçekten bir şeyi istiyorsanız, ne olursa olsun başarabileceğinizi gösteriyor" diyen Nair, sözlerini şöyle tamamladı: "Gelişmek ve krikette iyi bir seviyeye gelmek için gerçekten çok istedim. Sadece çok çalıştığım ve bunun karşılığını aldığı için gerçekten çok mutluyum."
