Empiria Group'un kurucuları Antonis Eliopoulos ve Kalia Konstantinidou, 30 yılı aşkın süredir Yunan Adaları'nda lüks otelcilik anlayışını yeniden tanımlıyor. Otelleri, bulundukları eşsiz coğrafyalardan adeta doğal olarak büyüyormuş gibi tasarlanıyor.
Kalia Konstantinidou, Travel Weekly'ye verdiği röportajda, otantik bir kimlik duygusunun, gerçek duygusal ve kültürel bağın ve düşünceli büyümenin neden her zamankinden daha önemli olduğunu anlattı.
Empiria Group geleneksel lüks otel formülünü takip etmiyor gibi görünüyor. Markanın arkasındaki felsefeyi ve sizi diğer lüks otelcilik gruplarından ayıran şeyi nasıl tanımlarsınız?
Konstantinidou'ya göre lüks kavramı derin bir dönüşüm geçiriyor. Günümüzde insanlar bir destinasyonu tüketmek için değil, anlamak için seyahat ediyor. Ziyaretçiler, tasarımın, kültürün ve insan bağlantısının yapay değil doğal bir şekilde bir araya geldiği, gerçek bir kimlik duygusuna sahip yerler arıyor.
Bu inanç, Empiria Group'u en başından beri şekillendirmiş. Konstantinidou, hiçbir zaman tanınabilir bir formüle sahip oteller koleksiyonu oluşturmayı hedeflemediklerini, bunun yerine her destinasyonun kendilerini yönlendirmesine izin verdiklerini söylüyor.
Bu nedenle yeni deneyim platformları PHOS'u hayata geçirdiklerini belirten Konstantinidou, PHOS'un geleneksel otel konaklaması fikrinin ötesine geçtiğini, çağdaş Yunanistan'ı kutlayan deneyimler aracılığıyla kültür, sağlıklı yaşam ve diyaloğu bir araya getirdiğini ifade ediyor. Ona göre otelciliğin geleceği, sadece güzel bir konaklama yeri sunmak değil, kalıcı duygusal ve kültürel bağlar yaratmakta yatıyor.
Acron Villas, Paros.Her Empiria oteli, standart bir otel zincirinin parçası olmaktan ziyade kendi kişiliğine sahip. Bu bireyselliği korurken aynı zamanda tanınabilir bir marka yaratmayı nasıl başarıyorsunuz?
Konstantinidou, her adanın kendi tarihi, manzarası, ritmi ve duygusal karakteri olduğunu, onların rolünün bu önceden tanımlanmış kimliği ortaya çıkarmak olduğunu söylüyor. Eréma'nın ancak Milos'a ait olabileceğini, volkanik manzarası ve mineral paletiyle şekillendiğini; Vedema'nın bir Kiklad köyünün otantikliğini yansıttığını; Parīlio'nun ise Paros'un yavaş ada ritimlerini yakaladığını belirtiyor. Her birinin kendi hikayesini anlattığını, ancak hepsini ortak bir felsefenin birleştirdiğini vurguluyor.
Tüm otellerinde aynı düşünceli misafirperverlik, gerçek insan bağlantısı ve yerel kültüre derin saygı anlayışının bulunduğunu ifade eden Konstantinidou, "Sık sık otellerimizin aynı dilin farklı lehçelerini konuştuğunu söylerim. Her birinin kendi kişiliği var, ancak Empiria Group'u tanımlayan değerler etrafında birleşiyorlar" diyor.
Parīlio, Paros.30 yıldan uzun bir süre önce Santorini'de Vedema ile başladınız. Bugün portföyünüze baktığınızda en çok neyle gurur duyuyorsunuz ve şirketin büyümesini hangi dersler şekillendirdi?
Konstantinidou, geriye dönüp baktığında en çok yarattıkları otel sayısıyla değil, her birinin bulunduğu destinasyona sadık kalmasıyla gurur duyduğunu söylüyor. Büyümeyi hiçbir zaman kendi iyiliği için hedeflemediklerini, her yeni projenin bir yerle gerçek bir bağ kurmaktan ve o yere anlamlı bir katkı sağlayabileceklerine inanmaktan doğduğunu belirtiyor.
En büyük dersin, otantikliğin asla taviz verilemeyeceği olduğunu vurgulayan Konstantinidou, trendlerin gelip geçtiğini ancak güçlü kimliğe sahip yerlerin kalıcı olduğunu ifade ediyor. Ayrıca otelciliğin özünde insanlarla ilgili olduğunu, güzel mimari ve düşünceli tasarımın ortamı yarattığını ancak gerçek insan ilgisinin bir konaklamayı kalıcı bir anıya dönüştürdüğünü sözlerine ekliyor. Büyümelerinin sabır, merak ve saygıyla şekillendiğini belirtiyor.
Mystique balkonundan Ege Denizi manzarası.Empiria yakın zamanda Milos'ta Eréma ile genişledi. Bir destinasyona sizi çeken şey nedir ve bir sonraki oteliniz için doğru yer olduğuna karar vermeden önce hangi koşulların oluşması gerekiyor?
Konstantinidou, Empiria Group için her şeyin destinasyonla duygusal bir bağla başladığını söylüyor. Manzaranın, tarihin ve yerel kültürün yaratmak istedikleri deneyime doğal olarak ilham verdiği, güçlü bir kimlik duygusuna sahip yerler aradıklarını belirtiyor. Milos'un onları olağanüstü volkanik jeolojisiyle büyülediğini, adanın mineralleri, dokuları ve sürekli değişen ışığının kimliğini şekillendirdiğini ifade ediyor.
Eréma ile sadece orada var olabilecek bir otel yaratmak istediklerini anlatan Konstantinidou, mimariden iç mekanlara kadar her unsurun adanın kendisine yanıt verdiğini, mobilyaların çoğunun projeye özel olarak tasarlandığını ve yerel zanaatkarlar tarafından el işçiliğiyle üretildiğini, formların manzaranın yumuşaklığından ve Kiklad mimarisinin zamansız geometrisinden ilham aldığını söylüyor. Sonuç olarak her destinasyonda aradıkları şeyin, oteli şekillendirecek kadar güçlü bir hikayeye sahip bir yer olduğunu vurguluyor.
Eréma, Milos.Lüks seyahat edenlerin bugün her zamankinden daha fazla seçeneği var. Sizce en çok neye değer veriyorlar ve bu son on yılda nasıl değişti?
Konstantinidou, arzu edilen lüksten (aspirational luxury) niyetli ve deneyimsel lükse (intentional and experiential luxury) doğru bir geçişe tanıklık ettiklerini düşünüyor. Misafirlerin artık farklı sorular sorduğunu belirtiyor: Mekanı kim tasarladı, malzemeler nereden geliyor, seramikleri kim yaptı, bir otel topluluğuna nasıl katkıda bulunuyor, sürdürülebilirlik günlük hayata ne kadar entegre edilmiş? Bunun çok daha sofistike bir gezgin profili olduğunu ifade ediyor.
Gerçek lüksün kültüre, yerel bilgiye ve belki de en önemlisi gerçek insan bağlantısına erişim olduğunu anlayan bu gezginlerin, lüks otelciliğin bir sonraki bölümünün bu değişimi anlayan markalara ait olacağını söylüyor.
Naousa Kasabası, Paros.Yunan adaları dünyanın en gözde destinasyonları haline geldi. Turizm büyümesi ile insanların deneyimlemeye geldiği otantikliği ve karakteri korumayı nasıl dengeliyorsunuz?
Konstantinidou, turizmi yalnızca ziyaretçi sayılarıyla ölçmenin ötesine geçilmesi ve yerel topluluklar, çevre ve destinasyon için yarattığı değerle ölçülmeye başlanması gerektiğini söylüyor. Otelciliğin bir yeri özel kılan şeyleri koruma sorumluluğu olduğunu belirtiyor. Bunun yerel üreticileri ve zanaatkarları desteklemek, kültürel girişimlere yatırım yapmak, yerel yetenekler için fırsatlar yaratmak ve misafirleri destinasyonla daha derinlemesine etkileşime girmeye teşvik etmek anlamına geldiğini ifade ediyor.
Empiria Group'ta bu felsefenin her şeye yansıdığını anlatan Konstantinidou, Kiklad mirasını korumaya ve tanıtmaya yardımcı olan Cycladic Identity girişimi ve adaların doğal çevresini korumaya adanmış Cyclades Preservation Fund gibi STK'larla yapılan ortaklıkları ve yerel kültüre dayalı aile deneyimi konsepti Kinship gibi girişimleri örnek gösteriyor. Otantikliği korumanın, büyümenin düşünceli bir şekilde gerçekleşmesini sağlamakla ilgili olduğunu, böylece insanların bugün aşık olduğu yerlerin gelecek nesiller için de aynı derecede ilham verici kalacağını sözlerine ekliyor.
