7 Kasım 1991 Perşembe günü Los Angeles'taki Great Western Forum'da, o dönem 32 yaşında olan Los Angeles Lakers'ın yıldızı Earvin “Magic” Johnson tarihe geçti.
Eşi Cookie yanındayken, “Showtime” dönemi Lakers'ının yıldızı olan Johnson, kameralar önünde aktif sporu bırakacağını duyurdu ve şunları söyledi:
“Merhaba. HIV virüsüne yakalandığım için Lakers'tan ayrılmak zorundayım. Bugün ayrılıyorum.
Öncelikle, birçoğunuzun merak ettiğini bildiğim için, AIDS hastalığım olmadığını —ama HIV virüsü taşıdığımı— söylemek istiyorum. Eşim Cookie'nin testi negatif çıktı, o ve doğmamış bebeğimiz iyi durumda.
Yaşamaya devam etmeyi, uzun yıllar yaşayıp sizleri rahatsız etmeyi sürdürmeyi planlıyorum, çünkü her zaman yaptığım gibi. Yani etrafta olacağım. Lakers'ın yanında, NBA'in yakınında kalmayı planlıyorum —umarım David [Stern] beni biraz daha çekebilir— ve hayatıma devam etmek istiyorum.
Artık HIV konusunda bir sözcü olacağım. Gençlerin güvenli cinsel davranışın izlemeleri gereken yol olduğunu anlamasını istiyorum. Bazen saf davranıp bunun yalnızca başkalarının başına gelebileceğine inanıyoruz. Ama bu bana oldu. Ve bütün gençlerin, bunun herkesin başına gelebileceğini anlamasını istiyorum.
Oyunu özleyeceğim. Saat 5'te stada gelip güvenlik görevlileri ve koltukçularla selamlaşmayı özleyeceğim. Ama en çok çocuklarla olan dostluğu, bu gruptan biri olmayı özleyeceğim.
Ama hayat devam ediyor. Bunu aşacağım, yeneceğim ve eğlenmeye devam edeceğim. Teşekkür ederim.”
Tek cümlelik kısa bir açıklamayla —“AIDS hastalığım yok, HIV virüsüm var”— Johnson, 90'ların başında HIV tanısına eşlik eden damgaya karşı geç de olsa önemli bir zafer kazandı.
O günden bu yana HIV damgası yenilgiye uğradı ama tamamen ortadan kalkmadı. 1990'ların başında HIV tanısı büyük bir toplumsal damgayla, korkuyla ve sınırlı tedavi seçenekleriyle birlikte geliyordu. Medyada ve bilgisiz, etkili seslerce “uyuşturucu bağımlılarının ve eşcinsel erkeklerin virüsü” olarak yansıtılıyordu. Heteroseksüel, evli ve dünyaca ünlü bir sporcunun HIV taşıdığını açıklaması, yanlış bilgiye, nefret söylemine ve yabancılaşmaya karşı etkili bir hamle oldu.
O gün Johnson, cehaleti dağıtan sözleriyle adeta sihirli bir etki yarattı. Kişisel itirafı, HIV virüsü ile AIDS evresi arasındaki karışıklığı gidermeye yardımcı oldu ve bulaşma yollarına ilişkin efsaneleri çürüttü. O dönem birçok kişi virüsün gündelik sosyal temasla, bir el sıkışmayla ya da bir sarılmayla bulaştığına inanıyordu. Bugün bu inanış çok daha az kişide var.
Elbette, Johnson'ın ilk ayrılışına rağmen basketbolla ilişkisi 1991'de bitmedi. 2,06 metre boyundaki “dev” Johnson, 1992 All-Star Maçı'nda 25 sayı ve 9 asistle dikkat çekici bir dönüş yaptı ve maçın MVP ödülünü kazandı. Aynı yıl Barselona Olimpiyatları'nda Michael Jordan, Larry Bird ve Charles Barkley ile birlikte “Dream Team” takımında yer aldı ve altın madalya kazandı.
İki yıl sonra Johnson, Lakers'ın teknik direktörlüğünü üstlendi. 1996 sezonunda ise 32 maçta yeniden oyuncu olarak forma giydi ve ardından kariyerini tamamen bıraktı. Ancak onun en büyük katkısı ve mirası, dünyayı değiştiren basın toplantısından sonra başlattığı mücadele oldu.
Johnson, Magic Johnson Foundation aracılığıyla savunmasız toplumsal gruplara eğitim, sağlık ve destek sağlamayı üstlendi. Önleyici tedbirlerin önemini defalarca dile getirdi ve bugün antiretroviral tedavilerle birlikte “U=U” olarak bilinen gerçeği savunan bir damgayla mücadele eden isim oldu. U=U, Undetectable = Untransmittable anlamına gelir; yani tespit edilemez düzeydeki virüs bulaştırıcı değildir.
67 yaşındaki Magic Johnson hem efsanenin hem de gerçeğin ta kendisi. Sporda en başarılı iş insanlarından ve yatırımcılarından biri olan Johnson, aynı zamanda bilgilendirmenin ve bilimin korkuya karşı kazanabileceğini gösteren, insanlara yardım eden bir HIV pozitif isim.
Aşağıda, Sports Illustrated'ın 1991'de özel bir sayısında yayımladığı ve Johnson'ın kaleme aldığı, o gün hayatının seyrini değiştiren günün anlatımı yer alıyor. Okumaya değer bir yazı:
25 Ekim'in akşamı, Los Angeles'lı doktor ve kişisel doktorlarımdan Dr. Michael Melman'ın muayenehanesinin kapısından girerken daha çok merak içindeydim, endişeli değildim. Lakers'ın, bir ay önce aldığı 3.000.000 dolarlık kredi için teminat olarak almaya çalıştığı hayat sigortasını yeni reddetmişlerdi.
Sigorta şirketi Lakers'a gönderdiği mektupta “tıbbi nedenler” gerekçesini göstermiş, ama başka bir açıklama yapmamıştı. Ben bir cevap istemiştim ve Dr. Melman o sabah muayenehanesinde bu cevabı almıştı. Beni hemen Salt Lake City'deki otel odama aradı. Akşam Utah Jazz'a karşı oynayacağımız hazırlık maçından önce orada dinleniyordum.
“Seni muayenehanemde görmem lazım”, dedi bana. “Bugün.”
Test sonuçları konusunda pek endişelenmedim, çünkü kendimi iyi hissediyordum. Aslında NBA kariyerimin en iyi formundaydım. 32 yaşındaydım ve Lakers'taki 13. sezonuma hazırlanıyordum. Geçen yıl Chicago Bulls'a karşı finalde 5 maçta yenilmiştik, bu yıl daha güçlü olacağımızı düşünüyordum.
Her gün 3 ila 4 mil koşuyor ve 30 ila 45 dakika ağırlık çalışıyordum. Hazırlık sezonunda da iyi oynamıştım; özellikle Boston Celtics'e karşı iki maçta ve dostum Larry Bird'e karşı —Larry'ye karşı oynarken, maç resmi olmasa bile her zaman heyecanlanırım— ve Paris'te, McDonald's Open'da, turnuvanın MVP'si seçildiğim maçta. Her şey yolunda gidiyordu. Ama bir şey ters gidiyordu.
Los Angeles Havalimanı'ndan muayenehaneye giderken, menajerim Lou Rosen'la birlikte olasılıkları konuşuyorduk. Belki tansiyonum olması gerekenden yüksekti, dedim; çünkü babam hayatı boyunca bu hastalıkla boğuşmuştu. Belki kalbimde bir sorun vardı ve sigorta şirketi maç sırasında kalp krizi geçirebileceğimden korkuyordu.
Sorunum ne olursa olsun, bunun beni basketbol oynamaktan alıkoyabileceği aklımdan bile geçmemişti. Ve asla, hiçbir zaman, beni öldürebileceği aklımdan geçmemişti.
“Ervin, otur. Yaptırdığın testin sonuçları elimde”, dedi Dr. Melman. “HIV testin pozitif çıktı. AIDS virüsü taşıyorsun.”
Birden hasta hissettim. Şokla felç olmuş gibiydim. Evet, korktum. Dr. Melman, AIDS'im olmadığını, ama bir gün bu hastalığa dönüşebilecek virüsü taşıdığımı hemen anlatmaya başladı. Ama onu gerçekten dinlemiyordum. ABD'de ve dünyada AIDS salgınının korkunç yayılımına hiç dikkat etmemiş herkes gibiydim. Virüs ile hastalık arasındaki farkı bilmiyordum. Kulaklarım “HIV pozitif” duyuyor, aklım ise AIDS duyuyordu.
İlk düşüncelerim eşim Cookie içindi. Lisedeyken Michigan State'te tanıştığımızdan beri ayrılıp barışmıştık; 14 Eylül'de evlenmiştik ve şimdi yedi haftalık hamileydi. En büyük korkum, onun ve bebeğimizin de virüs kapmış olmasıydı. Bu, AIDS'le savaşırken yaşayacağım her şeyden bile benim için daha dayanılmaz olurdu; çünkü bu hastalığı kimse tedavi edemiyordu. Dr. Melman, onun da hemen test yaptırması gerektiği konusunda hemfikirdi.
Benim için ise tek bir farklı düşüncem vardı: Her şey bitmişti.
Yanılmışım. On iki gün sonra, sigorta şirketinin tanının doğruluğunu kanıtlamak için bir dizi test geçtikten sonra, doktorlarımdan ikisi —New York'tan Dr. David Ho ve Dr. Melman— evime geldi. Çarşamba akşamıydı, Kasım ayındaydı. Yanımda oturan Cookie ile birlikte doktorlar ilk sonuçları doğruladı.
Gerçekten AIDS virüsü taşıyordum. Ama o andan itibaren hayatımın bitmediğini tamamen anladım. Daha da önemlisi, Cookie ve ben, yapılan testte onun “negatif” çıktığını biliyorduk; bu da o an için Cookie'nin ve embriyonun sağlıklı olduğu anlamına geliyordu. Yaşamak için bir sebebim daha vardı.
Virüsün hastalıktan farklı olduğunu da öğrenmiştik. Kendimizi kandırmıyorduk. Büyük ihtimalle önümüzdeki 10 yıl içinde AIDS'le karşılaşacağımı biliyorduk. Ama doğru tıbbi tedavi ve doğru bir diyetle normal bir hayat sürdürebileceğimi de biliyorduk —bağışıklık sistemim beni hastalıktan korumakta yetersiz kalana kadar.
Doktorlarım o zaman, Lakers'ın 82 maçlık sezonunun yarattığı fiziksel ve psikolojik yorgunluk nedeniyle bağışıklık sistemimin virüsün zayıflattığı kadar zayıflayabileceğini söylemişti. Bana hemen aktif sporu bırakmamı önerdiler.
Açıkçası, bunu ikinci kez düşünmeme gerek kalmadı. Kişisel ve profesyonel hayatımda karşılaştığım her zorlukla aynı şekilde başa çıktım: 1980'de ayağımı sakatlayıp o sezon 45 maç kaçırmama neden olan sakatlıktan, 1987'de kardeşim Mary'nin, uzun bir lösemi mücadelesinden sonra sadece 33 yaşında hayatını kaybetmesine kadar. “Tamam, bu böyle”, dedim, “onunla mücadele edeceğim.”
Virüsle —HIV ile— nasıl başa çıkacağıma dair seçtiğim yol, bunu herkese açıkça söylemekti. Geçen haftaya kadar bu ülkedeki pek çok insan gibiydim. AIDS'in gerçeklerinden habersizdim. İstatistiklere hiç dikkat etmemiştim; bunlar, yaklaşık 1.000.000 Amerikalının virüs taşıdığını, yaklaşık 200.000 kişinin AIDS hastası olduğunu ve son 10 yılda 125.000'den fazla kişinin bu hastalıktan öldüğünü gösteriyordu.
AIDS'in siyah topluluk için büyük bir sorun olduğunu bilmiyordum. Şu anda Amerika'daki hastaların yarısının siyah veya İspanyol kökenli olduğunu bilmiyordum. Çoğu siyah insan gibi ben de, biz alevleri görmezden gelirken AIDS'in topluluğumuz içinde ateş gibi yayıldığını inkâr ediyordum.
Benim için AIDS, başkalarının hastalığıydı. Eşcinsellerin ve uyuşturucu kullananların hastalığıydı. Benim gibi biri için değildi.
Cehaletim bana hayatıma mal olabilir, ama başka hiç kimsenin bu virüse —HIV'e— aynı nedenle yakalanmaması için elimden geleni yapmak istiyorum.
Ertesi gün Great Western Forum'daki bir kürsüde durdum —Lakers'lı olarak en büyük sevinçlerimi yaşadığım yerde— ve yüreğimden konuştum. HIV pozitif olduğum için NBA'den ayrıldığımı söyledim. Ayrıca bağışıklık sistemini yok eden bu virüse karşı mücadelenin ve prezervatif kullanarak güvenli seksin savunucusu olacağımı belirttim.
Hastalığı yeneceğimi de söyledim. Ve bunu yapacağım.
….
Virüsü ilk öğrendiğim 25 Ekim'de, bunu hemen eşime söylemek istiyordum. Ama o akşam arkadaşlarıyla dışarıdaydı —hâlâ Salt Lake City'de olduğumu sanıyordu— ve geç saatte eve döndü. Eve geldiğinde ona söyleyecek sözüm yoktu. Yapamadım. Eşine nasıl söylersin ki, onu ölümcül bir virüsle enfekte etmiş olabilirsin?
Tabii ki, kadın şaşkın ve acı içindeydi. Üstelik korkmuştu. Ona hemen test yaptırması gerektiğini söyledim. Sonra, boşanmak istiyorsa onu bırakacağımı ve yolunda durmayacağımı söylemeye başladım; ama daha sözlerim ağzımdan tam çıkmadan, bana deli olduğumu söyleyerek bana vurdu. Cookie çok güçlü bir kadın. Onunla evlenmek, hayatımın en doğru kararıydı.
Başta çok az kişi sonuçların varlığını biliyordu. Lou, Dr. Bass ve Jerry West, Cookie ve Michigan'daki East Lansing'de yaşayan ailem. Ancak 4 Kasım Pazartesi'ye gelindiğinde, yakın çevremdeki insanlardan, yani takım arkadaşlarımdan sırrı saklamak giderek zorlaşıyordu. Antrenmanlara bile gitmiyordum ve bana hayal edilen bir gripten fazla bir şey olup olmadığını merak etmeye başlamışlardı. Sonunda, geçen Perşembe sabahki antrenmanın ardından Koç Mike Dunleavy, çocuklara saat 14.00'te Forum'daki soyunma odalarında zorunlu bir toplantı için bulunmalarını söyledi.
