Ekümenik Patrik Bartholomeos, Bulgaristan ziyaretinde iki kez protesto edildi. Patrik, Bulgar Patriği Daniel'in davetiyle, Bulgar halkının koruyucu azizi olan Mucize Gösteren Rila'lı Aziz John'un doğumunun 1.150. ve ölümünün 1.080. yıl dönümü etkinliklerine katılmak için ülkeye gitti. Anmalar, ülkenin en önemli hac merkezlerinden biri olan tarihi Rila Aziz John Manastırı'nda yapıldı.
İlk protesto 17 Ekim Cumartesi günü, Ekümenik Patrik geldiğinde yaşandı. Bir grup Bulgar Ortodoks Hristiyan, Patrik gelirken “Layık değil” diye bağırdı. İkinci protesto ise 19 Ekim Pazartesi günü, tarihi Rila Aziz John Manastırı'nda yapılan Patrikhane ortak ayinde gerçekleşti.
Patrik Bartholomeos, Büyük Giriş sırasında otosefali (özerk başlık) almış Ortodoks Kiliselerinin patriklerini, başpiskoposlarını ve metropolitlerini anarken, kilisedeki bazı inananlar Kiev Metropoliti Epifaniy'i andıktan hemen sonra “anatema (aforoz)” diye bağırdı.
Protesto, Ortodoks Kilisesi içindeki süregelen ayrılığı yansıtıyor. Ekümenik Patrikhane, 2019'da Metropolit Epifaniy'nin yönettiği Ukrayna Ortodoks Kilisesi'ne otosefali verme kararı aldı. Rus Ortodoks Kilisesi ve başkaları bu karara sert şekilde karşı çıktı. Bu kesimler, Ukrayna Kilisesi'nin Moskova'dan bağımsızlığının meşruiyetini tartışıyor. Bulgar Ortodoks Kilisesi ise Ukrayna Ortodoks Kilisesi'ni resmen tanımadı.
Altını çizmek gerekir ki Patrik Bartholomeos, her iki olayda da sakin kaldı ve protestolara tepki vermedi. Nitekim geldiğinde “Layık değil” diye bağıran göstericileri kutsadı. İlahi Ayin sırasında da Primatları anmaya devam etti ve ayini her zamanki gibi sürdürdü.
SPJ-Bulgaria'nın aktardığı kaynaklara göre, ziyaretten birkaç gün önce 2.000'den fazla din adamı, keşiş ve sıradan inananlar, Patrik Daniel'e ve Kutsal Sinod'a açık bir mektup gönderdi. Mektupta, Patrik Daniel'in Patrik Bartholomeos ile birlikte İlahi Ayin kutlamaması istendi.
Mektupta imzacıların itirazları da yer alıyordu. İmzacılar, ortak bir İlahi Ayin'in kendilerine göre Ortodoks Kilisesi içindeki bir ayrılığı meşrulaştıracağına inanıyordu.
Patrik Bartholomeos, Neapolis ve Stavroupolis Metropoliti Barnabas (Selanik), Seleukeia Metropoliti Theodore, Christoupolis Piskoposu Emmanuel ve Patrikhane heyetinin diğer üyeleriyle Sofya'ya geldi. Heyette, Büyük Eklesiyarkh (Kilise Ayinleri Başkanı) Arşimandrit Aetios ile Patrik'in Özel Ofisi Müdürü ve Ekümenik Patrikhane Basın ve İletişim Ofisi Müdürü Nikolaos-Georgios Papahristu da yer aldı.
Patrik ve heyeti Sofya Vasil Levski Havalimanı'na indikten hemen sonra, Bulgar Patriği Daniel ve Kutsal Sinod üyesi metropolitlerin ev sahipliğinde Sinod Sarayı'nda resmi bir karşılama töreni düzenlendi. Ekümenik Patrik'in gelişi için, kilise geleneğine uygun bir şükran ayini Sinod Şapeli'nde kutlandı. Ardından iki patrik, Sinod Sarayı'ndaki Taht Odası'nda birbirini selamladı.
Aynı gün iki primat, merhum Yunan ressam Efthymios Varlamis'in (1942-2016) eserlerinden oluşan “Sofya'da Athos Dağı” sergisini açtı. Sergi, Ulusal Kültür Sarayı'nda ağırlandı ve Sofya Kutsal Metropolisi ile Yunanistan Cumhuriyeti Dışişleri Bakanlığı'nın himayesinde düzenlendi.
Pazar günü, 18 Ekim'de iki primat, Patrikhane Aziz İskender Nevski Katedrali'nde hiyerarşik İlahi Ayin'e katıldı. Patrik Bartholomeos ayrıca Aziz Nedelya Kilisesi'nde, merhum Bulgar Patriği Neofit'in mezarı başında bir Trisagion ayini yönetti.
Ziyaret sırasında Patrik Bartholomeos ve Patrik Daniel, Bulgaristan Başbakanı Rumen Radev ile de görüştü. Ekümenik Patrik'in programında ayrıca Türkiye ve Yunanistan Büyükelçiliklerine nezaket ziyaretleri de yer aldı.
Patrik Bartholomeos'un yokluğunda Selyvria Metropoliti Maximos, Patrikhane vekili olarak atandı.
Ziyaret öncesinde dile getirilen protesto ve itirazlara rağmen iki patrik ortak ayinlerini sürdürdü. Patrik Bartholomeos ise her iki olay boyunca sakinliğini korudu.
