Florida'nın Tarpon Springs Belediye Başkanı John Koulianos, kentteki Yunan Ortodoks topluluğuna 103 yıl önce ait olan Aziz Nikolaos ikonunu buldu. “Ben Indiana Jones değilim. İkonu bulmak için akrepler ve yılanların arasından geçmedim, iş oldukça basitti” diye vurguladı.
Yunan asıllı Amerikalı belediye başkanı, ailesiyle birlikte Yunanistan'a yaptığı bir seyahatte uzun süredir kayıp olan bu ikonu bulmuştu. İkon, 1910'da bir grup göçmen tarafından Tarpon Springs'teki Aziz Nikolaos Yunan Ortodoks Kilisesi'ne hediye edilmişti. Kilisede çıkan yangında ikon hasar gördü ve 1923'te Yunanistan'a geri gönderildi. Bunun, ikonun restore edilmesi amacıyla yapıldığına inanılıyor.
Koulianos, The National Herald'a (TNH) verdiği röportajda Avrupa'ya bu yaz yaptığı tatilden önce bir üniversite profesörüyle konuştuğunu anlattı. Aegina, eşinin Yunan kökenlerinin geldiği ada. Profesör ona kayıp ikon hakkında bilgi verdi.
“Buradaki yerel kolejde bir profesöre gideceğimi söylüyordum. Profesör Aegina'lı. Ona, adanızı ziyaret edeceğimi ve Aegina Belediye Başkanı'nı arayıp müsait olup olmadığını, uğrayıp bir fincan kahve içip kardeş şehir programımızı konuşabileceğimizi sormayı düşündüğümü söyledim” dedi Koulianos.
“Onun programını bilmiyordum ya da başka bir şey... Sonra profesör, ‘Oraya gittiğinizde ona, Tarpon'daki eski kilisede bulunan ve Yunanistan'a geri gönderilen bu ikonu sorun’ dedi.”
Bunun üzerine Koulianos, Aegina Belediye Başkanı Ioannis Zorbas ile tanıştığında, bu kayıp ikon hakkında bir bilgisi olup olmadığını sormaya karar verdi.
“Hiçbir şey bilmiyor gibi görünmüyordu ama bana ‘Bir telefon edeceğim’ dedi. Bir rahibi aradı ve rahip, ikonun orada olduğuna inandığı Panagitsa adlı kilisede 20 dakika içinde bizimle buluşacağını söyledi” diye açıkladı belediye başkanı.
“Kiliseye vardığımızda... kilisenin arka sağ köşesine gittik. Rahip işaret etti ve ‘İşte bu, sanırım ikon burada’ dedi.”
An, Koulianos'a gerçeküstü geldi. Belediye başkanı ikonu, camla kaplı bir çerçevenin içinde olduğunu ve “sadeliğiyle güzel” olarak tarif etti. Üzerinde 1923'te Yunanistan'a geri gönderildiği tarihi de içeren önemli tarihler ile “Tarpon Springs” ve “St. Nicholas” yazıları bulunuyordu.
“İkonun neden götürüldüğünü bilmiyorum. Yangından mı kurtarıldı, yoksa geri dönme niyetiyle mi Yunanistan'a gönderildi, bunu bilmiyorum. Ama 1910'da oraya geldiği için 13 yıl Tarpon'da kaldı ve 1923'e kadar oradan ayrılmadı” dedi.
Koulianos, o sırada rahibin kendisiyle şaka yaptığını ve güldüğünü anlattı. “Rahip ‘İşte bu sizin ikonunuz’ dedi. Ben de ‘Eğer bizim ikonumuzsa alabilir miyim?’ diye sordum ve duvardan alacaktım. O da ‘Hayır, hayır, hayır, bunu yapamazsınız çünkü piskoposumdan izin almam gerekiyor’ dedi.”
Koulianos, rahibine kendisiyle şahsen konuşmak istediğini söyledikten sonra Tarpon Springs'te yetkili olan piskoposun doğrudan kendisiyle görüşmesi gerektiğini anlattı.
103 yıllık Tarpon Springs ikonunu bulmanın nasıl bir his olduğu sorulduğunda Yunan asıllı Amerikalı belediye başkanı şunları söyledi: “Tarihin bir parçası olan bir şeyi görmek çok duygulandırıcı. Tarpon Springs için bu, tarihin eksik bir parçası. Yanan eski kiliseden geriye birkaç fotoğraf dışında ne kadar kaldığını bilmiyoruz. Tarihin bir parçası olmuş, 103 yaşındaki bir şeyi görmek, ülkemizin [Yunanistan] varoluşunun neredeyse yarısı kadar eski olan bir şeyi görmek inanılmaz.”
İkon bulunmasına rağmen Yunanistan'daki ve ABD'deki yetkililerin ikonun geri getirilmesine izin verip vermeyeceği ya da ikonun Yunanistan'da kalıp kalmayacağı hâlâ belli değil.
“Bay Zorbas, kardeş şehir olmak için yapılacak Kardeş Şehir Törenine katılmak üzere Epifani Günü'ndeki davetimizi kabul etti ve ikonun da gelebileceğini umuyor” dedi Belediye Başkanı Koulianos.
“İkonu yanında götürmek için bu rahibi de getirmeyi düşünmüştü... Ama yine de kilisenin hiyerarşisinin bu kararı vermesini bekliyoruz.”
Ikonun Tarpon Springs'teki Yunan topluluğuna geri getirilmesi konusunda umutlu olup olmadığı sorulduğunda Yunan asıllı Amerikalı belediye başkanı şunları söyledi: “Kasabadaki herkes ve Yunan topluluğu bu konuda çok heyecanlı. Onlara üç şeyden birinin olacağını söylüyorum: Ya gelip kalır, ya gelip ziyaret eder (belki rahiple birlikte gelir ve herkes yanına gelip ona saygı gösterme ve dua etme fırsatı bulur) ya da hiç geri dönmez.”
Belediye başkanı sözlerine şöyle devam etti: “Çünkü yine söylüyorum, ikonu ilk başta geri götüren düzenlemelerin ne olduğunu bilmiyorum.”
Her şey plana göre giderse Tarpon Springs'teki Yunan topluluğu ikonu ocak ayında geri almayı umuyor.
