TARPON SPRINGS — 1923'te restorasyon için Tarpon Springs'ten ayrılıp bir daha geri dönmeyen Aziz Nikolaos ikonu, Belediye Başkanı John Koulianos'un bu yaz bir Yunan adasında izini bulmasının ardından ocak ayında eve dönebilir.
Koulianos ikonu temmuz ayında Aegina'daki bir liman şapelinde buldu. İkon burada bir asırdan uzun süredir bulunuyordu. Yerel papazın iade etmeye razı olduğu ikonun geri dönüşü için Yunanistan ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki kilise liderlerinin onayı gerekiyor.
Onay verilmesi halinde ikon, şehrin Epifani kutlaması olan 6 Ocak 2027'de geri dönecek. Aynı gün Tarpon Springs'in Aegina'yı en yeni kardeş şehri ilan etmesi planlanıyor.
İkon, azizin stilize bir tasviri. 1910'da Aegina'dan gelen göçmen bir grup tarafından orijinal ahşap Aziz Nikolaos Rum kilisesine sunulmuştu. Aziz Nikolaos denizcilerin ve balıkçıların koruyucu azizi. Bu, ilk üyelerinin Aegina ve Hydra'dan geldiği Yunan sünger dalgıçları tarafından kurulan bir topluluk için uygun bir koruyucuydu.
Bir yangın ikonun zarar görmesine yol açtıktan sonra 1923'te restorasyon için Yunanistan'a gönderildi. Bir daha geri dönmedi.
Koulianos hikayeyi uzun süredir duyduğunu söyledi. "Temmuz'da Avrupa'ya yaptığımız tatilde Tarpon Springs'e iadesi için ikonu bulmak üzere Aegina'ya özel bir gezi yaptım" dedi.
Birkaç kişiyle görüştükten sonra 1693'ten beri Aegina limanında duran Aziz Nikolaos Şapeli'nde buldu. Cemaat papazı Rev. Nicholas'a Tarpon Springs'in ikonunu geri alıp alamayacağını sordu.
Papaz kabul etti ancak talebin her iki ülkedeki kilise yönetiminde onay süreci tamamlanması gerekiyor. Koulianos, girişimin Florida'daki Rum Ortodoks cemaatlerini kapsayan Atlanta Metropoliti Sevastianos'un desteğini aldığını ve Aziz Nikolaos Rum Ortodoks Katedrali'nden Rev. Aristides'in yardımıyla yürütüldüğünü söyledi.
"Bunu gerçeğe dönüştürmeyi umuyoruz" dedi Koulianos.
Aegina Belediye Başkanı Ioannis Zorbas, iki şehrin ilişkisini resmileştirecek ikiz kent töreninin yapılacağı 2027 Epifani ayini ve etkinliklerine katılma davetini kabul etti. Koulianos'a göre Aegina, Yunanistan'dan Kalymnos, Halki ve Symi ile Kıbrıs'tan Larnaca'nın ardından Tarpon Springs'in kardeş şehirleri arasına katılacak.
Koulianos, törenin ikonun bir asırdan fazla bir süre önce ayrıldığı Aziz Nikolaos Rum Ortodoks Katedrali'ne geri dönüşünü de içereceğini beklediğini söyledi.
