NEW YORK (AP) — Frances Tiafoe, Salı günü oynanan çeyrek final maçında Alex Michelsen'i 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (10-6) setlerle yenerek kariyerinde üçüncü kez ABD Açık yarı finaline adını yazdırdı. Tiafoe, maç boyunca pes etmeyerek müthiş bir geri dönüşe imza attı.
İlk iki seti kaybeden ve hatta beşinci sette 3-0 geriye düşen Tiafoe, mücadeleyi tam 4 saat 38 dakika sonunda lehine çevirmeyi başardı. Maç biter bitmez filenin diğer tarafına koştu; ilk kariyer Grand Slam çeyrek finalinde böyle yıkıcı bir son yaşayan 22 yaşındaki Michelsen, genç yıldızın omzunda gözyaşlarına boğuldu.
Tiafoe, maça oldukça yavaş ve vasat bir giriş yaptığını itiraf etti.
Genç raket, "İyi değildi, diyelim ki böyle. Hiç iyi değildi. Beş set üzerinden oynanması bir lütuf, çünkü toparlanmak için size zaman tanıyor. Açıkçası son ana kadar bekledim" diye konuştu.
2022 ve 2024 yıllarında da son dört turuna kalan 11 numaralı seribaşı Tiafoe, şimdi son şampiyon Carlos Alcaraz ile 8 numaralı Ben Shelton arasında oynanan gece maçının galibini bekliyor. Amerikalı tenisçiler, 2003 yılından bu yana hasretini çektikleri ilk erkekler Grand Slam şampiyonluğunu hedeflerken, Shelton Pazar günkü finale bir Amerikalı ismi taşımanın mücadelesini verecek.
Tiafoe, bu kritik maçın en azından bir kısmını izlemeyi planladığını belirtti.
ABD'li Frances Tiafoe (sağda) ve ABD'li Alex Michelsen, 8 Eylül 2026 Salı günü New York'ta düzenlenen ABD Açık tenis şampiyonasının çeyrek final turunda Tiafoe'nun maçı kazanmasının ardından kucaklaşıyor. (AP Fotoğraf/Seth Wenig)
Arthur Ashe Stadyumu'ndaki seyircilere seslenen Tiafoe, "Yine de bu anın tadını çıkaracağım. Hadi bakalım!" diye bağırdı.
Tiafoe, İspanyol raketin yedi Grand Slam şampiyonluğundan ilkini kazandığı 2022 yılında Alcaraz'a yenilmişti. İki yıl sonra ise bu kez Amerikalı meslektaşı Taylor Fritz'e mağlup oldu; o maçta ABD, Andy Roddick'in Flushing Meadows'daki zaferinden bu yana devam eden erkekler şampiyonluğu hasretini sonlandırmaya çok yaklaşmıştı.
Michelsen, turnuvadaki fırtınalı ve dominant performansını sürdürürken Tiafoe'nun bu sefer maça geri döneceği pek de mümkün görünmüyordu. Turnuvada set kaybetmeyen tek isim olan Michelsen, üçüncü sette 5-4 öne geçtiği anda maçı kazanmak için servis atıyordu. Ancak sinirli bir başlangıç yaparak üst üste çift hata yaptı ve file önünde bir şutu bitiremeyince Tiafoe sonunda servis kırarak oyuna tutundu.
Michelsen ise maç sonu değerlendirmesinde, "İlk üç sette oyunu domine ettiğimi hissediyordum. Frances'in normal oyununu oynayamadığını düşünüyordum. Ancak 5-4'teyken onu biraz içeri aldım. Ondan sonra Arthur Ashe'de Frances'in nasıl oynadığını gösterdi. Sonrası tam bir ölüm kalım savaşıydı" ifadelerini kullandı.
ABD'li Alex Michelsen, 8 Eylül 2026 Salı günü New York'ta düzenlenen ABD Açık tenis şampiyonasının çeyrek final turunda ABD'li Frances Tiafoe'ye karşı oynadığı maç sırasında raketini yere vuruyor. (AP Fotoğraf/Seth Wenig)
İlk iki seti kaybettikten sonra daha önce de geri dönüşler yapan Tiafoe, beşinci sette de zor anlar yaşamaya devam etti. Michelsen, beşinci setin başında erken bir kırma alarak 3-0'lık üstünlüğü kurdu; bu sırada Tiafoe hayal kırıklığıyla raketini bir anlık sinirle sertçe yere vurdu.
Ancak Tiafoe yine toparlanmayı başardı. Maçın tiebreak'inde üst üste üç sayı kazanarak 7-4'lük liderliği ele geçirdi ve kontrolü tamamen eline aldı. Michelsen'in sonraki iki sayıyı almasının ardından Tiafoe, tam 135 mil hızla attığı ace ile maçı noktaladı.
Bu tarihi zaferle Tiafoe, bu yüzyılda üçüncü kez ABD Açık yarı finaline yükselen Andre Agassi'nin yanına katılarak bu unvana ortak olan tek Amerikalı erkek tenisçi oldu. Ayrıca, bir sonraki dünya sıralamasında tam üç yıl aradan sonra yeniden ilk 10'a geri dönüş yapacak.
Dünya sıralamasında 46. basamakta yer alan Michelsen ise beşinci sete giden maçlardaki mağlubiyetlerine bir yenisini daha ekleyerek 0-6'lık istatistiğe ulaştı.
