NEW YORK (AP) — Elena Rybakina, ABD Açık finalinde ne olursa olsun pazartesi günü kadınlar tenisi sıralamasında adını zirvede görecekti.
Yine de Aryna Sabalenka'yı geçip 1 numara olmak, aynı turnuvada Sabalenka'nın Rybakina'yı yenerek şampiyonluğunu savunması halinde pek de aynı hissettirmezdi. Bu durum sıradan taraftarlar için kafa karıştırıcı olur, oyuncu için de hayal kırıklığı olurdu.
Endişe edecek bir şey yok. Rybakina şu anda Sabalenka ve spordaki diğer herkes için çok iyiydi; pazar günü 6-4, 5-7, 6-2 kazandığı zafer çifte kutlamayı tetikledi.
“Böyle büyük şeyler başardığını bilerek uyanmanın harika olacağını hissediyorum,” dedi Rybakina.
Daha fazlası da gelebilir. Rusya'da doğup Kazakistan'ı temsil eden 27 yaşındaki oyuncu oyununda zirvede; 2026'da iki Grand Slam şampiyonluğu var. Her iki finalde de Sabalenka'yı yendi ve eski 1 numara bile Rybakina Flushing Meadows'ta gösterdiği seviyede kalırsa zirveye dönmenin zor olacağını kabul ediyor.
“Böyle oynamaya devam ederse, evet, ben sıkıntıdayım,” dedi Sabalenka.
Beyaz Rusya'dan Aryna Sabalenka solda, Kazakistan'dan Elena Rybakina sağda, Rybakina'nın 12 Eylül 2026 Cumartesi günü New York'ta düzenlenen ABD Açık tenis şampiyonası kadınlar tekler finalini kazanmasının ardından kupalarını kaldırıyor.
Beyaz Rusya'dan 28 yaşındaki Sabalenka, önceki iki ABD Açık şampiyonluğunu kazanmış, üst üste üç finale çıkmış ve 2021'den bu yana her yıl en az yarı finale yükselmişti. Rybakina ise bu yıla kadar dördüncü turu bile geçememişti.
“Bir nedenden ötürü New York, geçmiş yıllarda teniste en iyi yerim değildi,” dedi Rybakina, “ama kesinlikle şimdi değişti.”
Kadın tenisinin zirvesinde çok şey değişti.
Her şey 2025'in sonlarına doğru başladı; Rybakina sezon sonu WTA Finalleri'nde Sabalenka'yı yenerek şampiyon oldu. Ardından Avustralya Açık finalinde aynı sonuç geldi ve Rybakina, Sabalenka ve Fransa Açık şampiyonu Mirra Andreeva ile birlikte sezonun en yüksek üç şampiyonluğuna ulaştı. Bu yılki 49 galibiyetiyle 3 numaralı Jessica Pegula'nın bir gerisinde kaldı.
“Her zaman mümkün olduğuna inandım,” dedi Rybakina. “Harika sonuçlar aldık. Elbette her yıl aynı olmuyor. 2022'de Wimbledon'ı kazandım. Sonra Slam kazanamıyordum ama bir sonraki yıl Avustralya Açık finali oynadım. Sanırım hep oradaydık.
“Şimdi harika bir ekibim, etrafımda harika insanlar var ve çalışmaya devam ediyoruz. Sonunda karşılığını aldı.”
Rybakina geçen yıl çok iyi oynadı ve Sabalenka bu yaz zorlandı; bu yüzden ABD Açık'ta yarı finale kalması halinde 2 numaradan yukarı çıkacak kadar puan toplayacağı garantiydi. Bunu engelleyebilecek tek şey, Cincinnati Açık'ta yaşadığı ayak sakatlığıydı. Iga Swiatek'e karşı oynadığı çeyrek final maçını yarıda bıraktı ve birkaç gün korta dönemedi.
Kazakistan'dan Elena Rybakina, 12 Eylül 2026 Cumartesi günü New York'ta Beyaz Rusya'dan Aryna Sabalenka'ya karşı kazandığı ABD Açık tenis şampiyonası kadınlar tekler finalinin ardından kupayı kaldırıyor.
Böylece Rybakina'nın New York'ta aklında çok şey vardı ama bu tenisini hiç etkilememiş gibi görünüyordu.
“Bu turnuva bence daha stresliydi çünkü bir maçta 1 numara için oynuyordum ve tabii ki bir hafta önce gelen bu sakatlık,” dedi Rybakina. “Dolayısıyla her gün bir meydan okumaydı ama bu durumlarda eskiden benzer şeyler olduğunda olduğundan daha sakin hissettim.”
Artık kariyer Grand Slam'ini tamamlamak için sadece Fransa Açık şampiyonluğuna ihtiyacı var ve o her zaman en zor olanı gibi görünüyor çünkü kırmızı kil, sert kort ve çimin yapamadığı şekilde güçlü vuruşlarını yavaşlatıyor.
Büyük turnuvalarda Sabalenka ile karşılaşmaların sürmesi kesin. Sabalenka 99 hafta üst üste 1 numaralık sıralamasını elinde tutmuştu.
“Doksan dokuz?” dedi Sabalenka. “Vay canına, bu harika. Bakalım Elena bunu bende yenebilir mi,” diye güldü.
Sabalenka rekabette 10-8 önde ve bu yıl dört karşılaşmayı ikiye böldüler. Ama Rybakina önemli olan maçları kazandı.
“Geleceğin ne getireceğini bilmiyorum ama Aryna'ya karşı maçlar her zaman çok zor oluyor ve böyle zor mücadelelerin ardından birbirimizi daha iyi olmaya ittiğimizi hissediyorum,” dedi Rybakina.
“Geleceğin ne getireceğini bilmiyorum ama başarı ve daha fazla galibiyet diliyorum.”
