ATLANTA (AP) — İngiltere, Dünya Kupası yarı finalinde Arjantin karşısında öne geçtiği skoru korumak için büyük çaba harcadı. Teknik direktör Thomas Tuchel, kalenin önüne adeta bir duvar örmek için kadro ve taktik değişikliklerine gitti.
Ancak Arjantin ve 39 yaşındaki Lionel Messi bu duvarı yıktı. Messi, turnuvadaki gol sayısını artıramasa da iki golden birinde asist yaparak takımını finale taşıdı ve kariyerinin en büyük anlarından birine imza attı.
İngiltere, ikinci yarının sonlarında 1-0 öndeyken Messi'nin asist yaptığı Enzo Fernández'in 85. dakikadaki golü ve Lautaro Martínez'in uzatma dakikalarının 2. dakikasında kaydettiği golle Arjantin sahadan 2-1 galip ayrıldı ve İspanya'nın rakibi olarak finale yükseldi.
Futbolun en büyük rekabetlerinden birinde oynanan bu kritik maçta Tuchel'in taktik tercihleri yıllarca tartışılacak gibi görünüyor. İngiltere, 1966'dan bu yana ilk kez Dünya Kupası finaline çıkma şansını kaçırdı.
Tuchel, "Her kafa topunu onlar kazandı. Sürekli orta yapıp durdular. Biz de içerideki boşlukları kapatmak ve havada daha güçlü olmak için beşli savunmaya döndük" dedi.
"Golümüzün hemen ardından, hiçbir oyuncu değişikliği yapmamışken, çok fazla orta ve pozisyon verdik. Bu yüzden yardım etmeye çalıştık" diye ekleyen Tuchel, "Ama sorumluluk tabii ki teknik direktörde. İşler iyi gitmeyince 'bu yanlıştı' demek kolay oluyor" ifadelerini kullandı.
Tuchel'in hamleleri, Arjantin ataklarının beyni Messi'yi durdurmaya yetmedi. Opta verilerine göre, İngiltere'nin golü ile Arjantin'in galibiyet golü arasındaki 38 dakikalık sürede Arjantin topla oynama yüzdesinde yüzde 88 gibi ezici bir üstünlük kurdu.
Opta'ya göre, bu yüzyılda bir Dünya Kupası yarı finalinde öne geçip finale çıkamayan ikinci takım oldu İngiltere. Daha önce aynı durumu 2018'de Hırvatistan karşısında yine İngiltere yaşamıştı.
İngiltere, Anthony Gordon'un 55. dakikadaki golüyle öne geçti. Ancak Arjantin, İngiltere savunmasına uyguladığı yoğun baskıyla maçın momentumunu hızla değiştirdi.
İngiltere'nin Harry Kane'i (9), 15 Temmuz 2026 Çarşamba günü Atlanta'da oynanan Dünya Kupası yarı final maçı sonrası tepkili. (AP Fotoğraf/Stephanie Scarbrough)
Skoru korumak için İngiltere kendi kalesine giderek yaklaştı ve tıpkı son 16 turunda 10 kişi kalmasına rağmen Meksika'yı yendiği maçta olduğu gibi aşılmaz bir duvar örmeyi umdu. Arjantin ise sekiz gün önce Mısır karşısında da benzer bir geri dönüşe imza atmıştı.
Tuchel, 82. dakikada savunmacı Reece James'in yerine Dan Burn'ü, orta saha Declan Rice'ın yerine ise savunmacı Nico O'Reilly'yi oyuna aldı.
İngiltere kaptanı Harry Kane, "Son 20 dakikada bu kadar alan vermek hayal kırıklığı yarattı. Bu sadece Messi'ye değil, diğer oyunculara da oyuna girmeleri, kendilerine güvenmeleri ve tehlikeli bölgelere toplar göndermeleri için fırsat verdi. Sonunda durdurmak bizim için çok zor oldu" dedi. Kane ayrıca, "Leo hâlâ en üst seviyede performans gösteriyor. Maçın büyük bölümünde onu iyi durdurduk ama dünyanın en tehlikeli oyuncuları son üçte topla buluşunca fark yaratıyorlar" diye ekledi.
Fernández, İngiltere'nin oyuncu değişikliklerinden sadece üç dakika sonra, ceza sahası dışından sağ ayağıyla yaptığı isabetli vuruşla golü buldu. Messi, takım arkadaşına pas vererek pozisyonu hazırladı ve İngiltere savunmacıları, şut çekmeden önce Fernández'i durduramadı.
Son şampiyon yüklenmeye devam etti ve İngiltere'nin duvarı giderek çatırdadı. Arjantin üst direğe takıldı, bir kafa vuruşuyla kalenin ağzından auta giden bir top gönderdi ve son olarak Martínez, Messi'nin ortasında İngiltere savunmacılarının onu kaybetmesiyle yakın mesafeden kafa vuruşuyla maçı bitirdi. Messi, ceza sahası çizgisine doğru hızlanıp altı İngiliz oyuncuyu geçen mükemmel bir orta yaparak Martínez'e golü hazırladı.
Martínez, gözyaşlarına boğularak, "Bu gerçekten çok güçlü bir an. Babam bana ilk kez bir çift krampon aldığında, hep bu golü atmayı hayal etmiştim" dedi. Ayrıca, "Yoruldular. 60 dakika boyunca baskı yaptılar ve sonra güçleri tükendi. Gollerini attılar ve geriye yaslandılar. Bu da bize topu daha rahat dolaştırma ve sahayı genişletme fırsatı verdi" diye konuştu.
Messi, maçın ardından sahanın ortasında dizlerinin üzerine çöküp yumruklarını sıktı. ABD'li spor yıldızları da bu anı hayranlıkla izledi. NFL yıldızı J.J. Watt, X'te "WOWWWWWWW" yazarken, NBA şampiyonu Jalen Brunson "Arjantin inanılmaz" paylaşımında bulundu.
Messi, Dünya Kupası kariyer gol liderliğini 21 golle sürdürürken, Altın Ayakkabı yarışında Fransa'dan Kylian Mbappé ile 8'er gole sahip. Ancak asistlerde Mbappé'nin önünde yer alıyor. Mbappé, cumartesi günü İngiltere ile oynanacak üçüncülük maçında liderliği tekrar ele geçirme şansına sahip.
İngiltere savunması, özellikle son 16 turunda Meksika'yı 3-2 yendikleri maçın ikinci yarısında sergilediği dirençle övgü toplamıştı. O maçta Jarell Quansah'ın 54. dakikada kırmızı kart görmesiyle İngiltere 10 kişi kalmış ve Meksika peş peşe ortalar yapmıştı.
Meksiko'daki o direnişte parlayan 2 metre boyundaki savunmacı Burn, Çarşamba günkü yaklaşımın işe yaramadığını söyledi: "Top rakipteyken belki de çok fazla geriye çekildik. Arjantin'in yarattığı pozisyonların kalitesine bakınca, bunun sadece an meselesi olduğunu hissettim. Dünya Kupası finaline 10-15 dakika kala... Bunu gerçekten bitirmeliydik."
Messi, yıllarca efsanevi Diego Maradona'nın gölgesinde oynadı. Maradona, 1986'da Arjantin'i Dünya Kupası şampiyonluğuna taşımış ve çeyrek finalde İngiltere'ye karşı "Tanrı'nın Eli" ve "Yüzyılın Golü" ile hafızalara kazınmıştı. Şimdi ise Messi, Arjantin'in en büyük rakiplerinden birine karşı kazandığı bu zaferle kendi mirasını perçinledi. Buenos Aires'te binlerce taraftar Messi'nin 10 numaralı formasıyla sokaklara dökülerek zaferi kutladı. Taraftarlardan Matías Adorno, "Messi'nin bu yaşta böyle futbol oynaması beni kelimelerden yoksun bırakıyor. Bir Arjantinli olarak ona hep çok baskı yaptık ama o hayal edebileceğim her şeyi başardı" dedi.
