John ve Margo Catsimatidis cumartesi gecesi, sahip oldukları WABC Radio ve George Pataki Leadership Center iş birliğiyle 77WABC 9/11 & Freedom 250 Gala'ya ev sahipliği yaptı.
Bu akşam iki Amerika'yı bir araya getirdi: 11 Eylül'ü anan Amerika ve 250 yılı kutlayan Amerika. Bir yıldönümü acıya işaret ediyor, diğeri tarihin sürekliliğine. Yine de her ikisi de aynı soruyu soruyor: on yıllar geçtiğinde bir ulustan ne kalır?
John ve Margo Catsimatidis iyi biliyor ki böyle bir akşam avizelerin yüksekliğiyle ya da odadaki ünlü isimlerin sayısıyla ölçülmez. Misafirperverlik samimi olduğunda bir kültür eylemidir. Sadece kapı açmak değildir. Başka birine, olup bitenin içinde kendisine ait bir yer olduğunu hissettirmektir.
John ve Margo Catsimatidis, yalnızca girişte misafirlerini karşılayan ev sahipleri rolüyle sınırlı kalmadı. İnsanların izleyici değil misafir gibi hissetmesini sağlayan daha geleneksel, daha yalın bir yolu var.
Unvanlar, servetler ve protokolle ölçülen sosyal mesafenin sıkça görüldüğü bir dünyada John ve Margo daha yalını korudu: kişisel temasın kolaylığı. Varlıklarını duyurmak için seslerini yükseltmelerine gerek yok. İnsanların arasında dolaşıyor, konuşuyor, selamlıyor ve katılıyorlar. Akşam onlara ait, ama bir mülk gibi hissettirmiyor. Daha çok paylaştıkları bir şey gibi hissediliyor.
Belki de bu yüzden cömertlikleri, hayırseverliğin bir gösterisi olarak sunulmadığında daha fazla ağırlık taşıyor. Servet tek başına yalnızca bir sayıdır. Cömertlik bir tercihtir. Ve bir tercih, duyulmak için kendini duyurmak zorunda olmadığında değer kazanır.
Kardinal Timothy Dolan akşamı bir dua ile açtı, Mezmur 46'dan okudu. Cipriani'nin zarafeti ve görkemi arasında bir an farklı bir atmosfer oluştu: yıldönümlerinin ardında insanlar, anıtların ardında aileler ve tarihin ardında geri dönemeyen hayatlar olduğunu hatırlatan sessizlik türünden.
Akşamın onur konuklarından biri olan Cindy Adams, ardından ciddiyetin kendi panzehirini sundu: mizah. Sadece iki dakikası olduğu söylendiğinde düğün gecesiyle ilgili riskli bir şakayla karşılık verdi. Hafızayla dolu bir akşamda kısa bir kahkaha anıydı. Ama kahkahanın da ölüm karşısında yeri vardır. Bu, hayatın her şeye rağmen sürdüğünü ilan etmenin bir yoludur.
George Pataki 11 Eylül'ü hatırlamak için tarih kitaplarına danışması gerekmeyen bir insan olarak konuştu. Yirmi beş yıl, dedi, dün gibi görünüyor. Kaybedilenleri onurlandırmaktan öte, sonrasında günler, haftalar ve aylar boyunca dimdik duranları da onurlandırmaya çağırdı.
Sonra salon şarkı söyledi.
Lee Greenwood "God Bless the U.S.A."yı seslendirdi. Tony Orlando, İran'daki Amerikan askerleri onuruna "Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree"yi söyledi. Joe Piscopo ise konukları Frank Sinatra'nın "New York, New York" şarkısında büyük bir hep bir ağızdan söylemeye yönlendirdi.
Ve bir yerde tarih ile kişisel hayatın arasında John Catsimatidis'in doğum günü pastası çıktı. O sadece birkaç gün önce 78 yaşına basmıştı. Bir an George Pataki onun yanında durdu ve görkemli salon bir aile kutlamasının sadeliğini kazandı.
Belki bu görüntü tüm resmi konuşmalardan daha fazla şey söylüyor. Amerika yalnızca kurumları değildir. Aynı zamanda insanlarıdır: arkadaşlar, aileler, kişisel tokalaşmalar, hafıza masanın üzerinde ağır basarken bile süren kutlamalar.
Akşam 1,5 milyon dolar topladı. Gelir Tunnel to Towers Foundation, Police Athletic League NYC, George Pataki Leadership Center/Pataki Foundation ve WABC Foundation'a gitti.
Ve işte nihayetinde akşamın gerçek anlamı burada yatıyor.
Cipriani'deki ışıklar söndü. Müzik bitti. Konuklar ayrıldı. Ama para destek ihtiyacı olan insanlara ve kuruluşlara doğru yoluna devam edecek.
Belki bu, John ve Margo Catsimatidis'in o gece sunduğu en büyük hediyedir: yalnızca muhteşem bir akşam yaratmak değil, o görkemi bir amaca bağlamak.
Kaybedilenleri hatırlamak. Dimdik duranları onurlandırmak. Aksi halde asla aynı masada bulamayacakları insanları bir araya getirmek. Ve sonunda geride bir şey bırakmak.
Bir milyon beş yüz bin dolar.
New York'ta belki de en güzel akşam türü budur: Mezmur 46 ile başlayan, Sinatra ile devam eden, bir doğum günü pastasından geçen ve ışıklar söndükten sonra geride kalan bir şeyle biten akşam.
Çünkü ışıklar geçicidir.
İnsanlar ise kimlerin onları yaktığını — ve en önemlisi neden — hatırlıyor.