Birkaç gün önce Yunan-Amerikan toplumu önemli bir üyesini kaybetti. Ben de uzun yıllardır yakın dostum olan biriyle vedalaştım: Menelaos Tzelios, Kuzey Epir'deki etnik Yunan topluluğunun haklarını yorulmadan savunan bir isimdi.
Onu yıllar önce, belki de daha da önce, Pan-Epirotik Federasyonu'nun başkanıyken tanımaya başladım.
Dostluğumuz yıllar içinde, Kuzey Epir Yunanlılarının durumu için birlikte verdiğimiz mücadele ve ortak kaygılarımız sayesinde derinleşti. Bu, özellikle Pogoniani ve Konitsa Metropoliti Sebastian'ın mücadelenin ön saflarında yer aldığı dönemde oldu. Ateşli ruhlu ve artık aramızda olmayan Sebastian, Paskalya gecesi Konitsa'ya hoparlörler kurdururdu. Böylece Kuzey Epir'deki Yunan kardeşlerimiz, evet, baskı altında yaşayan Yunanlılarımız, sevinç dolu “Mesih dirildi!” müjdesini duyabilirdi.
Menelaos, daha on yaşındayken komünist Arnavutluk'un vahşetini ve Yunan karşıtı zulmünü bizzat yaşadı. 1945'te o ve ailesi her şeyini göze alarak kaçtı.
Kuzey Epir Yunanlılarının yaşadığı durumu, acılarını ve koşullarını çoğu kişiden daha iyi biliyordu. New York, Boston, Detroit ve başka yerlerdeki bazı kişilerin de Enver Hoxha ve Ramiz Alia rejimlerinin çıkarlarına hizmet ettiğini çok iyi biliyordu.
Yıllar boyunca The National Herald'a çok sayıda röportaj verdi. Bu röportajlarda mücadele ruhu ve Kuzey Epir'in bir gün özgür olacağına dair kalıcı hayali açıkça görülüyordu.
Ölüm haberini aldığımda tüm bu anılar bir anda aklıma geldi. Şimdi o, önce gitmiş olan Kuzey Epir Yunan topluluğunun cesur savaşçıları, onurlu erkek ve kadınları ve samimi vatanseverleriyle yeniden buluşmak üzere öteki dünyaya doğru yola çıktı.
Anısı ebedi olsun.
