Texas'ın Arlington kentindeki AT&T Stadyumu'nda oynanan mücadelede İspanya, yıldızı Cristiano Ronaldo'nun son Dünya Kupası maçına çıkan Portekiz'i 1-0 yendi. Mikel Merino'nun 90+1. dakikada attığı gol, İspanya'yı çeyrek finale taşıdı.
Maçın yıldızı Merino, 85. dakikada oyuna girmişti. İlk gol fırsatında yerde kalan ve faul kararı verilen Merino, Portekizli Bernardo Silva'nın itirazı sırasında topu oyuna soktu, ceza sahasına koştu ve Ferran Torres'in pasında kaleci Diogo Costa'yı mağlup etti.
Teknik direktör Luis de la Fuente, "Dünyanın en iyilerinden biri olan Merino bize harika bir sonuç ve harika bir gol kazandırdı. Sadece bugün değil, diğer maçlarda da yedek oyuncuların katkısı çok büyük oldu." dedi.
Portekizli Cristiano Ronaldo (7), 6 Temmuz 2026 Pazartesi günü Dallas yakınlarındaki Arlington, Teksas'ta oynanan Dünya Kupası son 16 turu maçında İspanya'ya yenilmesinin ardından tepki gösteriyor. (AP Foto/Julio Cortez)
İspanya, 35 maçlık yenilmezlik serisini sürdürerek 2010'daki tek Dünya Kupası şampiyonluğundan bu yana ilk kez çeyrek finale yükseldi. La Roja, Cuma günü Inglewood, Kaliforniya'da Belçika ile karşılaşacak. Belçika önceki turda ABD'yi 4-1 yenmişti.
Portekiz, Ronaldo ile üst üste ikinci kez bir turnuvada çeyrek finale kalma hedefini tutturamadı. Bu sonuçla, uluslararası alanda en çok gol (146) ve en çok maç (233) rekorlarını elinde bulunduran Ronaldo'nun Dünya Kupası kariyeri sona erdi.
Merino, turnuvada 30 yaşına girdi. Sağ ayak bileğinden geçirdiği ameliyat nedeniyle Arsenal'de sezonu erken kapatan Merino, İspanya için yılın en kritik anında sahneye çıktı. Sol ayağıyla sol köşeye gönderdiği top filelerle buluştu. Takım arkadaşlarıyla kucaklaştıktan sonra köşe bayrağının etrafında bir tur atan Merino, yumruklarını sıkarak çığlık attı.
Merino'nun bu sevinci, babası Miguel Merino'nun 30 yıldan fazla süre önceki sevincinin bir kopyasıydı. Merino, bu sevinci iki yıl önce Avrupa Şampiyonası'nda ev sahibi Almanya'yı eleyen golde de sergilemişti.
"Daha iyi nasıl kutlanabilirdi ki?" diyen Merino, "İyi ve kötü her şeyi hatırlıyorsunuz. Benim için bu yıl zor anlar oldu." ifadelerini kullandı.
İber Yarımadası'nın iki ezeli rakibi, 105 yıl önce Madrid'de oynanan ilk dostluk maçından bu yana ilk kez bir Dünya Kupası'nda karşı karşıya geliyordu. Sekiz yıl önce Ronaldo, İspanya ile oynanan grup maçında hat trick yapmış ve maç 3-3 berabere bitmişti. Bu maç turnuvanın en iyi maçlarından biri olarak kabul ediliyor.
41 yaşındaki Ronaldo bu turnuvada 3 gol kaydetti ancak İspanya'nın kalecisi Unai Simón karşısında fazla şans bulamadı. Simón, Dünya Kupası'nda kalesinde gol görmeden geçirdiği süreyi 609 dakikaya çıkarırken, İspanya art arda 6 maçta kalesini gole kapatan ilk takım oldu.
İspanya'nın Pedro Porro'su (12) ve Portekiz'in Cristiano Ronaldo'su (7), İspanya'nın Portekiz'i mağlup ettiği Dünya Kupası son 16 turu maçından sonra Arlington, Teksas, Pazartesi, 6 Temmuz 2026. (AP Foto/Ashley Landis)
Maçtaki en önemli fırsatlardan birinde Ronaldo'nun ters vuruşu vardı. 37. dakikada Joao Felix'in kafa vuruşu Simón'un sol omzuna çarparak havaya yükseldi ve Ronaldo'nun önüne düştü. Ronaldo topu sağ ayağıyla kaleye gönderdi ancak vuruşu yeterince sert değildi ve Simón uzanarak topu yakaladı.
Ronaldo, "Yarın da bugünkü gibi vicdanım rahat bir şekilde uyanacağım" dedi. Bir gün önce altıncı Dünya Kupası'nın son olacağını yineleyen Ronaldo, "Elimden gelenin en iyisini yaptım. Portekiz'le üç kupa kazandım. Benden önce Portekiz hiçbir kupa kazanamamıştı. Bu yüzden mutluyum. Milli takımla kazandığım en büyük kupa 2016 Avrupa Şampiyonası. Bu kupa benim için dürüst olmak gerekirse bir Dünya Kupası'yla aynı boyutlarda." ifadelerini kullandı.
Portekiz, uzatma dakikalarının son 8 dakikasında eşitlik için çok uğraştı ancak Silva'nın kafa vuruşu üstten auta gitti.
Maçın, iki takım arasında bir yıl önce oynanan nefes kesici UEFA Uluslar Ligi finalinin (2-2'nin ardından penaltılarla Portekiz kazanmıştı) 2 gün öncesine denk gelmesi dikkat çekiciydi. Dünya Kupası'ndaki bir önceki karşılaşmalarını ise 2010'da yine son 16 turunda İspanya 1-0 kazanmış ve şampiyon olmuştu.
De la Fuente, "Harika bir maçtı. İki müthiş takım. Söylediğimiz gibi adeta bir erken finaldi. Beklendiği gibi son ana kadar sıkıntı çektik." dedi. İspanya, yedek oyuncusu Merino sayesinde artık sıkıntı çekmiyor.
