INGLEWOOD, Kaliforniya (AP) — Mikel Merino, 88. dakikada Belçika'nın yedek kalecisi Senne Lammens'in sektirdiği topu ağlara gönderdi ve İspanya, Dünya Kupası çeyrek finalinde Belçika'yı 2-1 yenerek yarı finale adını yazdırdı.
Merino, üst üste ikinci maçında da İspanya'ya galibiyeti getiren isim oldu. İspanya, Salı günü Dallas bölgesinde turnuvanın favorisi Fransa ile yarı finalde karşılaşacak.
İspanya Teknik Direktörü Luis De La Fuente, bir tercüman aracılığıyla "Devlerin çarpışması olacak" dedi.
86. dakikada oyuna giren Merino, maçtaki ikinci dokunuşunda golü buldu. Pau Cubarsí'nin uzun şutunda Lammens'in sektirdiği topa ceza sahasına girerek vurdu.
Arsenal'in forvet oyuncusu, son 16 turunda Portekiz'i 1-0 yendikleri maçta da uzatma dakikalarında yedekten gelip galibiyet golünü atmıştı. Bu ikinci kritik gol, İspanya'yı 2010'da Dünya Kupası'nı kazanmalarından bu yana ilk kez yarı finale taşıdı.
Gülümseyen Merino, "Bunu bir kez daha yaptım ve yine başıma geldi. Tesadüf olduğu söylenebilir. Hazırsanız ve denerseniz, bu sizin de başınıza gelebilir. Çok ama çok mutluyum" dedi.
Manchester United'ın başarılı kalecisi Lammens, 71. dakikada Belçika'nın uzun süreli kalecisi Thibaut Courtois'in sakatlanarak oyundan çıkmasıyla maça dahil oldu. Courtois, dört kurtarış yapmasına rağmen oyundan alınmadan dört dakika önce yere yığıldı. Su molasında tedavi gördü ancak gözyaşları içinde oyunu terk etti.
Almanya'dan Manuel Neuer dışında hiçbir kaleci Courtois'den daha fazla Dünya Kupası maçına çıkmamıştı. Lammens ise bu yılki turnuvada henüz forma giymemişti.
Belçika, son dakikalarda forvet oyuncusu Romelu Lukaku öncülüğünde beraberlik için yoğun baskı kursa da Aymeric Laporte, uzatmaların ikinci dakikasında en tehlikeli fırsatı akrobatik bir voleyle uzaklaştırdı.
Fabián Ruiz, 30. dakikada İspanya'yı öne geçirirken, Belçika forveti Charles De Ketelaere 41. dakikada İspanya'nın turnuvadaki ilk golünü kaydetti.
İspanya, Mart 2023'ten bu yana 37 maçlık yenilmezlik serisini sürdürürken, Belçika'nın 18 maçlık yenilmezlik serisi sona erdi.
Dünya Kupası'nın ikinci çeyrek final maçında iki takım da temkinli başladı. İspanya, Lamine Yamal ve Pedro Porro'nun sağ kanattan getirdiği topta Dani Olmo'nun şutunu Courtois kurtardı. Seken topu Ruiz tamamlayarak turnuvadaki ilk golünü attı.
Ruiz, İspanya'nın turnuva açılış maçından bu yana ilk kez ilk 11'de başladı. Teknik direktör De La Fuente, Pedri'nin yerine Ruiz'i koyarak sürpriz bir taktik değişikliğe imza attı. Ancak daha sonra yaptığı oyuncu değişiklikleri daha da işe yaradı.
İspanya, bu yılki turnuvada ilk beş maçında gol yememişti ve kaleci Unai Simón, Katar'dan bu yana Dünya Kupası'nda 650 dakikayı aşan bir süreyle gol yememe rekoru kırmıştı. Bu seriler, De Ketelaere'in Cubarsí'yi geçip Timothy Castagne'nin ortasını kafayla ağlara göndermesiyle sona erdi.
Belçika, Pazartesi günü ev sahibi ABD'yi 4-1 yendikleri maçta iki gol atan Atalanta forveti De Ketelaere'in bu son büyük anına kadar ciddi bir gol pozisyonu üretememişti.
Belçika kaptanı Youri Tielemans, ısınma sırasında sakatlanarak ilk 11'den çıkarıldı. Sakat oyuncu Amadou Onana'ya katılan Tielemans'ın yokluğunda Kevin De Bruyne Belçika için sahaya döndü ve maça başladı.
