Güney Sudan'ın Alaskalı oyuncuları, geçmiş yıllarda olduğu gibi bu yıl da takımlarına önemli katkılar sağlıyor. Dört yıl önce Anchorage'lı Mareng Gatkuoth'un forma giydiği Güney Sudan Milli Takımı'nda bu kez Rage City'li iki oyuncu, JT Thor ve Mier Panoam, görev alıyor. İkili, Kamerun'un Douala kentinde düzenlenen FIBA Dünya Kupası Afrika Elemeleri'nde takımın en önemli silahlarından biri oldu.
Perşembe günü Libya karşısında alınan 95-57'lik galibiyette büyük pay sahibi olan ikili, maç boyunca gösterdikleri uyumla dikkat çekti. İkinci çeyrekte Panoam'ın smacıyla biten bir fast-break hücumu organize eden Thor ve Panoam, üçüncü çeyrekte de birbirlerine asist yaparak bu uyumu pekiştirdi. Eski NBA oyuncusu Thor, yedek kulübesinden gelerek 20 dakikada 11 sayı, 7 ribaund ve 4 asistle oynarken, Panoam da 22 dakikada 7 sayı, 4 ribaund ve 5 asist kaydetti.
Bu galibiyetle Güney Sudan, A Grubu'nda 3-1'lik bir derece elde ederek ikinci tura yükselmeyi garantiledi. Alaskalı oyuncuların Güney Sudan'daki başarısı yeni değil. Daha önce Mareng Gatkuoth 2023 Dünya Kupası'na katılımda başrol oynarken, Thor da 2025 Olimpiyatları'na katılan kadroda yer almıştı.
Güney Sudan, ilk turu Cumartesi günü Cape Verde ve Pazar günü Kamerun maçlarıyla tamamlayacak.
Bu arada Rage City üçlüsünün üçüncü ismi Travante Williams, Avrupa elemelerinde Portekiz formasıyla mücadele ediyor. Atina'da oynanan maçta Williams'ın 21 sayılık performansı, takımının Karadağ'a 72-68 mağlup olmasını engellemeye yetmedi. Bu sonuçla Portekiz, Pazar günü Yunanistan karşısında kazanmak zorunda kaldı.
Grup oldukça çekişmeli bir durumda. Yunanistan ve Karadağ 3-2'lik, Portekiz ve Romanya ise 2-3'lük galibiyet oranına sahip. İlk üç sıradaki takım bir üst tura çıkarken, Pazar günü oynanacak maçlarla birlikte dört takımın da şansı bulunuyor.
UAF mezunu ve eski GNAC yıldızı Williams, Karadağ karşısında sahanın en skorer isimlerinden biriydi. 17'de 8 isabet bulan deneyimli oyuncu, üç sayı çizgisinin gerisinden ise 11'de 4 isabet kaydetti. Maçın bitimine 1 dakika 9 saniye kala üst üste iki üçlük bularak takımını maçın içinde tutmayı başardı.
Williams, bir önceki maçında Romanya'ya karşı 33 sayı atarak oldukça etkileyici bir performans sergilemişti. Bu performansla Avrupa elemelerinin ilk turunda ortalama 22 sayıya ulaşan Williams, skor sıralamasında dokuzuncu sırada yer almayı başardı.
