Güney Sudan'ın Alaskalı oyuncu kadrosu bu yıl değişmiş olsa da sahadaki başarı grafiği aynı yükseklikte seyrediyor.
Anchorage doğumlu Mareng Gatkuoth'un dört yıl önce Güney Sudan forması giymesinin ardından, Rage City'nin yeni yıldızları JT Thor ve Mier Panoam liderliği devraldı. İkili, bu hafta Kamerun'un Douala kentinde düzenlenen FIBA Dünya Kupası Afrika elemelerinde mücadele ediyor.
Perşembe günü Libya karşısında alınan 95-57'lik galibiyette ikinci çeyrekte bir fast break smacına imza attılar. Thor, savunmada kaptığı topu hızlı hücuma taşıdı ve 2'ye 1 yakalanan pozisyonda Panoam'a pasını verdi. 1.96 boyundaki Panoam, savunmacının Thor'da kalmasıyla topu kendi kullanmayı tercih etti ve tek el smaçla basketi tamamladı.
Panoam, üçüncü çeyrekte ise Thor'un maçtaki ikinci smacına asist yaparak karşılık verdi. Eski NBA oyuncusu 2.08'lik Thor, yedek kulübesinden gelerek 20 dakikada 11 sayı, 7 ribaund ve 4 asistle oynadı. Panoam ise yaklaşık 22 dakika süre aldı ve 7 sayı, 4 ribaund, 5 asist üretti.
Bu iki Alaskalı oyuncunun katkılarıyla Güney Sudan, A Grubu'nda 3-1'lik dereceye ulaşarak ikinci tura yükselmeyi garantiledi. Alaska'dan gelen yetenekler Güney Sudan'ın başarısında geleneksel olarak önemli rol oynuyor. Gatkuoth 2023 Dünya Kupası'na, Thor ise 2025 Olimpiyatları'na katılımda kilit isimlerdi.
Güney Sudan, birinci tur maçlarını Cumartesi günü Cape Verde ve Pazar günü Kamerun ile oynayarak tamamlayacak.
Atina'da ise bu yılki Rage City üçlüsünün üçüncü ismi Travante Williams sahne aldı. Portekiz forması giyen Williams, Perşembe günü oynanan maçta 21 sayı kaydederek etkileyici bir performans sergiledi. Ancak bu çaba, Portekiz'in Karadağ'a 72-68 mağlup olmasını engelleyemedi. Bu sonuçla Portekiz, Pazar günü Yunanistan karşısında kazanmak zorunda.
Avrupa elemeleri B Grubu'nda ölüm grubu havası yaşanıyor. Yunanistan ve Karadağ 3-2, Portekiz ve Romanya ise 2-3 galibiyetle sıralanıyor. İlk üç sıranın tur atlayacağı grupta Pazar günü oynanacak maçlar öncesinde dört takımın da şansı bulunuyor.
Alaska Fairbanks Üniversitesi (UAF) mezunu ve eski GNAC Yılın Oyuncusu seçilen Williams, Karadağ karşısında 17 atışta 8 isabet (%47) buldu. Üç sayı çizgisinin gerisinden ise 11 denemede 4 isabet kaydetti. Maçın son 1 dakika 9 saniyesinde üst üste iki kritik üçlük bularak Portekiz'i oyunda tutmayı başardı.
1.96 boyundaki oyun kurucu, bir önceki Romanya maçında ise 19 atışta 10 isabet ve 14 serbest atışta 10 isabetle 33 sayıya ulaşmıştı.
Williams, bu yılki Avrupa elemelerinin ilk turunda maç başına 22 sayı ortalamasıyla sıralamada dokuzuncu sırada yer alıyor.
