Kawhi Leonard'ın Toronto Raptors'a takası, NBA'in Los Angeles Clippers'ın maaş sınırı kurallarını ihlal edip etmediğine yönelik soruşturması sonuçlanana kadar askıya alındı. Takımlar perşembe günü yaptıkları ortak açıklamayla bu kararı duyurdu.
Bu, takasın iptal edildiği anlamına gelmiyor. Raptors, Leonard'ı hâlâ istediklerini belirtirken, Clippers da Associated Press dahil birden fazla yayın organına gönderdiği açıklamada, Leonard ile çevre dostu olduğunu iddia eden ve şu anda iflas etmiş bir Kaliforniya merkezli dijital banka arasındaki sponsorluk anlaşmasıyla ilgili herhangi bir yanlış yapmadıklarını yineledi.
Ancak toplu iş sözleşmesi şartlarına göre yürütülen soruşturma, NBA'in maaş sınırı kurallarını kasıtlı olarak ihlal ettiği tespit edilirse, ciddi para cezaları, draft haklarının kaybı ve hatta oyuncu sözleşmesinin feshi gibi yaptırımlarla sonuçlanabilir.
Raptors yaptığı açıklamada, "NBA lig ofisi bize, Clippers'la ilgili devam eden soruşturma nedeniyle, soruşturmanın Kawhi'ı etkileyebilecek herhangi bir sonucunun riskini üstleneceğimizi bildirdi. Bu nedenle, lig soruşturması tamamlanana kadar bekleyeceğiz" ifadelerini kullandı.
NBA'in New York merkezli Wachtell Lipton firması tarafından yürütülen soruşturmasının ne zaman sonuçlanacağına dair bir takvim bulunmuyor. Komisyoner Adam Silver, son haftalarda soruşturmanın bir an önce sonuçlanmasını istediğini söylemişti.
Silver geçen ay NBA Finalleri'nde yaptığı açıklamada, "Onlara talimatım şu: Sonsuza kadar soruşturma yapamayız. Bir noktada işi bitirmek zorundasınız. Ancak aynı zamanda en önemli şey, işin doğru yapılması" dedi.
NBA, perşembe günü bir sözcü aracılığıyla yaptığı açıklamada, soruşturmanın tamamlanması için "belirli bir zaman çizelgeleri olmadığını ancak firmanın çalışmalarını önümüzdeki haftalarda tamamlamasını beklediklerini" belirtti.
NBA, gazeteci Pablo Torre'nin haberinin ardından geçen eylül ayında, Leonard ile 2025'te iflas başvurusunda bulunan Aspiration Fund Adviser LLC arasındaki 28 milyon dolarlık sponsorluk anlaşmasının lig kurallarını ihlal edip etmediğine yönelik soruşturma başlatmıştı. Geçen ay Aspiration'ın kurucu ortağı Joseph Sanberg, yatırımcıları ve borç verenleri en az 248 milyon dolar dolandırdığını kabul ederek 14 yıl federal hapis cezasına çarptırılmıştı.
Clippers perşembe günü yaptığı açıklamada, "Bu soruşturmanın merkezinde Joe Sanberg ve Aspiration var. Biz Aspiration aracılığıyla Kawhi Leonard'a para aktarmadık. Birçok sofistike yatırımcı, finans kurumu ve iş ortağı gibi biz de Sanberg'in başlattığı bir dolandırıcılığın kurbanı olduk. Sanberg mahkum edildi ve 14 yıl hapis cezası aldı. Bunun yarattığı belirsizliğin ve takımımız, taraftarlarımız, Raptors organizasyonu, onların taraftarları ve gelecekleri bu süreçten etkilenmeye devam eden oyuncular üzerindeki etkisinin farkındayız. Gerçekler adil ve kapsamlı bir şekilde değerlendirildiğinde NBA'in en başından beri söylediğimiz şeyi doğrulayacağına olan güvenimiz tam: Suçlandığımız şeyi yapmadık" ifadelerini kullandı.
Toronto ise Leonard'ı hâlâ kadrosuna katmak istediğini yineledi. Raptors, "Kawhi'ı Toronto'ya geri getirmek için sabırsızlanıyoruz ve oyuncularımız, organizasyonumuz ve taraftarlarımız için hızlı bir çözüm bekliyoruz" dedi.
Raptors ve Clippers, 30 Haziran'da Leonard'ı 2019'da NBA şampiyonluğu kazandığı şehre geri gönderecek bir takas için anlaşmaya varmıştı.
Anlaşmaya göre Raptors, Brandon Ingram, Gradey Dick, iki birinci tur draft hakkı, iki ikinci tur draft hakkı ve takas haklarını Clippers'a gönderecekti. Leonard, Toronto'da geçirdiği tek sezonda Raptors'a tarihinin ilk şampiyonluğunu kazandırmıştı.
Bu ay 35 yaşına giren Leonard, geçtiğimiz sezon Clippers formasıyla 65 maçta ortalama 27.9 sayı atarak kariyerinin en yüksek sayı ortalamasına ulaştı.
Yedi kez All-Star ve yedi kez All-NBA seçilen Leonard, 2014'te San Antonio ile de şampiyonluk kazanarak iki kez NBA şampiyonu oldu ve oyunun en iyi savunma oyuncularından biri olarak kabul ediliyor. Leonard daha önce herhangi bir yanlış yapmadığını söylemişti.
