NEW YORK (AP) — Beş kez ABD Açık şampiyonu olan Roger Federer, salı akşamı Arthur Ashe Stadyumu'na geri dönerek eski rakibi ve yakın arkadaşı Andy Roddick'e karşı eğlence amaçlı son maçına çıktı.
"Bir Efsane New York'a Dönüyor" adıyla tanıtılan etkinlik, İsviçreli 45 yaşındaki tenisçinin ve yakında 44 yaşına girecek olan Roddick'in baş saatte karşı karşıya geldiği gösteri maçını izlemek için tribünleri tıklım tıklım dolduran hayranlarla buluştu. Federer'in 20 Grand Slam şampiyonluğuyla taçlanan 15 yıllık dominasyon döneminde sporun vazgeçilmezi haline gelen kendine has "RF" logosunu taşıyan şapkalar takan birçok hayran da tribündeydi.
"New York'a geri dönmek harika," diyen Federer, "Açıkçası bu kort, buradaki hayranlar ve şehir hakkında inanılmaz anılarım var" ifadelerini kullandı.
Federer, 1998 yılında ilk kez gençler kategorisinde oynamak için geldiği ve finale kadar yükseldiği turnuvayı hatırladı. Üç yıl sonra, ana korttaki ilk maçında Andre Agassi'ye set vermeden yenilmişti.
"Beni 6-1, 6-2, 6-4 gibi bir skorla ezdi," diyen Federer, "Hiç şansım yoktu. Kendi kendime, 'Tamam, o kadar da kolay değil, o kadar hızlı değil Roger' dedim. Ama yine de bu ana kortu sonsuza kadar hatırlayacağım" diye konuştu.
Federer, 2005 yılında Agassi'yi yenerek 2008'e kadar üst üste kazandığı beş şampiyonluktan ikincisini elde etmişti.
"Andre'a karşı kazandığım şampiyonluk bence son derece özeldi: Kariyerinin sonuna yaklaşan bir efsaneye karşı oynama şansımız vardı" diyen Federer, "Burada finallerde karşılaştığım her oyuncu aynı zamanda bir ABD Açık şampiyonuydu. İnanılmaz bir serüvendi. Çok sevdim" şeklinde konuştu.
2003 yılında turnuvayı kazanan Roddick, geri dönüşünü hem hayranlara hem de Federer'e borçlu olduğunu belirtti.
"Mesele tamamen Roger," diyen Roddick, "Açıkçası birçok kez karşılaştık ve beni birçok kez yendi, ancak kariyerimizin ortasında kurduğumuz ve bugüne kadar süren, umarım sonsuza kadar sürecek bir dostluğu yürütmeyi başardık. Mesele sadece Roger sizi çağırdığında orada olmak" ifadelerini kullandı.
ABD Açık'ta son olarak 2019 yılında yarışan ve 2022 yılında emekli olan Federer, daha sonra John McEnroe ile takım kurdu ve Roddick ile Agassi'ye karşı bir çiftler gösteri maçına çıktı.
