NEW YORK (AP) — Beş nefes kesici set ve tüyleri diken diken eden bir tiebreak'in ardından, ABD Açık tarihinin en geç saatte sona eren maçı bittiğinde, sadece kazanan Ben Shelton değil, kaybeden de gülümsüyordu.
Shelton'a karşı eğlenceli ve tüyleri diken diken eden bu maraton maçta yenilen Carlos Alcaraz da gülümsüyordu.
Unvanını koruyamayan son şampiyon, fileye yürüyüp Shelton'a sarılırken yüzünde bir tebessüm vardı. Birkaç dakika sonra, muhabirlerle çevrili bir koridorda ayakta, dayanmak için tüm gücünü tüketmiş gibi göründüğü bu geceyi değerlendirirken de aynı şekilde gülümsedi.
“Korttan mutlu ayrılıyorum,” dedi Alcaraz. “Korttan gülümseyerek ayrılıyorum. Kendimle ve nasıl mücadele ettiğimle gurur duyuyorum.”
Arthur Ashe Stadyumu'ndaki binlerce seyirci arasında muhtemelen buna katılmayan tek bir kişi bile yoktu.
Maçın sabah 03:33'te sona ermesine kadar (evet, saati doğru okudunuz) stadyumda kalan binlerce taraftarın çoğu, artık yarı finalde vatandaşı Frances Tiafoe ile karşılaşacak olan dünya bir numaralı Amerikalı Shelton'u alkışladı. Ancak Alcaraz'ı destekleyenlerin sayısı da bir hayli fazlaydı. Alcaraz, kendi neslinin ve tüm zamanların en karizmatik ve en doğal yetenekli oyuncularından biri olarak kabul ediliyor.
Alcaraz'ın taraftarları "Ole, Ole Ole Ole" ve "Vamos Carlos!" diye bağırırken, bu seslere "ABD, ABD" veya "Hadi Ben!" tezahüratları eşlik etti.
En önemlisi, Alcaraz turnuvadan sağlıklı bir şekilde ayrıldığını vurguladı. Bileğindeki sakatlık nedeniyle dört ay ara verdikten sonra bu durum, ABD Açık öncesinde herkesin aklında büyük bir soru işaretiydi.
“Turnuva başlamadan önce de söylediğim gibi, beklentim oraya gidip rekabet etmek, bu tür maçlar oynamak ve sağlıklı kalmaktı,” dedi Alcaraz, 6-7 (5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (10-7) sonuçlanan maçın ardından.
“Maç gerçekten çok başa baş geçti, bu yüzden sonunda kazanamadığım için hayal kırıklığına uğradım ama sadece mutluyum. Fiziksel olarak gerçekten yorgundum ama kendimi itmeyi başardım.”
İspanyol raket, yedi kez Grand Slam şampiyonluğunu yenmek için genç kariyerinin en iyi maçını oynayan Shelton için de övgü dolu sözler sarf etti.
“Shelton çok eksiksiz ve çok olgun bir maç çıkardı,” diyen Alcaraz sözlerini şöyle sürdürdü: “Her an ne yapması gerektiğini tam olarak biliyordu. Fiziksel olarak tam bir canavar. Hiçbir zayıf yönü yokmuş gibi görünüyordu.”
“Bu tam bir savaştı,” diyen Shelton ise, “Carlos, sporumuzun en büyük şampiyonlarından biri. Kariyerim boyunca oynadığım en keyifli maçtı, bu kesin.”
Alcaraz, ABD Açık'a bileğindeki sakatlığının ne kadar büyük bir dezavantaj yaratacağı konusundaki belirsizlikle gelmişti.
Ancak başından itibaren sağlıklı görünüyordu ve beklediğinden daha iyi hissettiğini belirtti. İlk dört turda sadece bir set kaybetti.
“Uzun aranın ardından sanki hiç ara vermemişim gibi sürekli rekabet ediyormuşum gibi hissediyorum. Hissettiğim fiziksel durum ve her maçtan sonra toparlanma biçim beni şaşırtıyor. Sadece bu konuda gerçekten mutluyum,” demişti dördüncü tura yükseldikten sonra. “Her maçtan sonra en iyi performansımı sergileyebildiğim için çok memnunum.”
Alcaraz ayrıca gelecekte daha uzun aralar vereceğini de sözlerine ekledi, çünkü bir ritme veya çok fazla turnuva oynamaya ihtiyaç duymuyordu. O kadar rahattı ki, dördüncü turda Tommy Paul'u rahatça yendikten sonra bir sonraki turda kiminle oynayacağını bile bilmiyordu. ESPN yorumcusu ve eski ABD Açık şampiyonu Andy Roddick ona rakibini söyleyene kadar.
Sonra Salı gününü Çarşamba'ya bağlayan gece çeyrek final maçı ve Shelton geldi. Alcaraz ilk, çekişmeli seti kazandıktan sonra, Shelton inanılmaz bir performans sergilemeye başladı ve sonraki iki seti aldı. Alcaraz dördüncü sette toparlandı ve ardından ikisi sinirleri geren beşinci sette nefes kesen bir mücadele verdi.
Alcaraz'ı destekleyen seyirciler arasında Anushka Sancheti ve Prajakti Kapde de vardı. 28 yaşındaki iki arkadaş maçı birlikte izlemek için bir araya gelmişti; Sancheti Atlanta'dan, Kapde ise Kuzey Carolina, Raleigh'den gelmişti.
İkili Alcaraz taraftarıydı ve sadece onu canlı izlememişlerdi, aynı zamanda daha önce hiç profesyonel bir tenis maçına gitmemişlerdi.
Biletlerini kimin oynayacağını bilmeden almışlardı. Ve bir şekilde, sadece favori oyuncularını değil, favori oyuncularını yıllarca konuşulacak bir maçta izlemeyi başardılar. Hem kırdığı rekor hem de iki olağanüstü 23 yaşındaki oyuncu arasındaki inanılmaz mücadele nedeniyle bu maç uzun yıllar konuşulacak.
“Bunun ne kadar tarihi bir an olduğunu çok iyi anlıyoruz,” dedi Sancheti.
Kapde ise sözlerine şöyle ekledi: “Gerçekten inanamıyoruz!”
Haber: AP Ulusal Yazarı Jocelyn Noveck
