PORTLAND, Maine (AP) — Senatör Bernie Sanders, Maine'deki Demokrat Senato adayı Graham Platner'a yönelik cinsel saldırı iddiasının ardından Salı günü desteğini çeken en önemli isim oldu. Sanders, Platner'ın adaylıktan çekilmesi yönündeki çağrılara katılırken, parti liderleri sonraki adımları belirlemek için harekete geçti.
Demokratlarla birlikte hareket eden Vermont bağımsız senatörü Sanders, Cumhuriyetçi Senatör Susan Collins'e karşı kritik öneme sahip yarışta Platner'ı uzun süredir destekliyordu. Ancak yaptığı yazılı açıklamada, adayla görüştüğünü ve "bu çok ciddi iddialar ışığında, kenara çekilmesini tavsiye ettiğini" belirtti.
İddiaları reddeden Platner ise çekilme çağrılarına kulak vermedi. Pazartesi günü yayınladığı bir videoda, kampanyası için sonraki adımları değerlendirdiğini ve halka açık etkinlikleri iptal ettiğini söyledi.
Platner bu videoyu, daha önce ilk kez aday olan siyasetçiyle çıkan bir kadının, onun sarhoş halde kendisini durdurmasına rağmen zorla ilişkiye girdiği iddiasının ortaya çıkmasının ardından yayınladı.
Bu iddia, istiridye çiftçisi ve Deniz Piyadesi gazisi Platner'ın yarışa girmesinden bu yana karşılaştığı ve şimdiye kadar atlattığı bir dizi tartışmanın en sonuncusu. Ancak saldırı iddiasının ciddiyeti, Maine yarışını ve Demokratların Senato'da çoğunluğu kazanma şansını riske atıyor. En güçlü destekçilerinden bazıları bile Platner'ın kampanyasına devam edip etmemesi gerektiğini sorguluyor.
Platner'ın çekilmesi halinde, Kasım ara seçimleri öncesinde birlik arayan partide olası bir halefiyet mücadelesi Demokratlar arasındaki bölünmeyi daha da derinleştirebilir.
Platner, partinin sol kanadında popülist bir kahraman haline gelmiş ve ön seçimde parti kurmaylarının desteklediği Vali Janet Mills'in çok önünde bitirmişti. Şimdi yarıştan çekilirse, ilerici gruplar eyalet Demokrat Partisi'nden onun yerine benzer şekilde sistemi sarsacak bir aday seçmesini talep ediyor.
Sanders tarafından kurulan Our Revolution örgütünün lideri Joseph Geevarghese, "Demokratik kurumlara: Bu sizin fırsatınız değil," dedi. Örgüt, Platner'a verdiği desteği geri çektikten sonra Salı günü başka bir ilerici adayın arkasında toplandığını açıkladı.
Bir Platner seçmeni 'kalbi kırık'
Güney Maine'deki York kasabasından tutkulu bir destekçi olan Joanie Monteith, Mart ayında Platner hakkında bir bilgi gecesi düzenlemişti. Salı günü gözyaşları içinde haber karşısında yıkıldığını söyledi. Platner'ı desteklemeye devam edip edemeyeceğine karar vermeden önce ondan yeni bir kamuoyu açıklaması bekliyor.
Monteith, "Şoktayım ve Graham'ın ne söyleyeceğini bekliyorum. Bu kamu davasının bir parçası olmamaya çalışıyorum. Ve kalbim kırık. Onun ve eşi adına kalbim kırık," dedi.
Ayrıca iddiaların ciddi olduğuna inandığını belirten Monteith, "Bir mağduru suçlamayacağım. Çünkü bu doğruysa, o kadın için çok üzülürüm," diye ekledi.
Maine'de yaşayan Jenny Racicot, Politico'ya yaptığı açıklamada Platner'ın 2021'de sarhoş halde evine geldiğini ve kendisine saldırdığını söyledi. Racicot, Platner'la inişli çıkışlı bir ilişkisi olduğunu ancak o geceden sonra onunla tüm bağlantısını kestiğini ve yaşananların rızası dışında olduğunu söyledi. Pazartesi akşamı CNN röportajında, eski bir deniz piyadesi olan Platner'ın daha şiddetli olmasından korktuğu için karşı koymamayı tercih ettiğini anlattı.
Bir başka Maine seçmeni Lee Holman ise Platner'ın yarışta kalmasını istediğini söyledi. Demokrat seçmen, "Maine halkı konuştu. Eğer Janet Mills'i isteselerdi, ona oy verebilirlerdi," dedi.
Holman, Platner'a yönelik iddianın meşru olabileceğini ancak zamanlamasını sorguladığını belirtti. Demokratların, iddialarla karşı karşıya kalan siyasetçilerin istifa etmesi çağrısında bulunarak "bebeği banyo suyuyla birlikte atma" konusunda çok aceleci davranabildiğini söyledi.
Holman, "Ne zaman demokrasimizi geri kazanma şansımız olduğunu düşünsek, bir şeyler yolumuza çıkıyor," diye konuştu.
Platner'ın yerine aday bulmak Demokratları daha da bölebilir
Platner'ın Senato yarışından çekilmesi yönündeki baskı, Maine yasalarının genel seçim adaylarının değiştirilmesi için tanıdığı kısa süre nedeniyle daha da arttı.
Demokratların Platner'ı oy pusulasından çıkarması için yasal bir mekanizma bulunmuyor. Bu nedenle Platner'ın önce genel seçimden çekilmeyi kabul etmesi, ardından bir yedek aday seçilmesi gerekiyor. Çekilme için son tarih 13 Temmuz saat 17.00.
Platner'ın çekilmesi halinde yerine kimin geçmesi gerektiği konusu Demokratları daha da bölüyor gibi görünüyor. Bazıları, bir sonraki Demokrat adayın Platner'ın ilerici mesajını yansıtması gerektiğini ve onun eyalet genelinde seçmenleri harekete geçirme başarısına işaret ediyor. Diğerleri ise Platner'la bağlantılı olmanın, Collins'e karşı zaten zorlu olan kampanyayı daha da zora sokacağı uyarısında bulunuyor.
Demokrat eyalet senatörü Joe Baldacci, son iddiaların geçen yılki seçmen heyecanına ne yapacağı konusunda endişeli olduğunu söyledi. Baldacci, "Bence en büyük endişe, yeni bir aday olsa bile, bu kişinin işe çok geriden başlayacak olması," dedi.
9 Haziran ön seçimlerinden önce adaylıktan çekilen Mills, olası bir aday olarak değerlendirilebilir. Mills, Demokrat Senato lideri Chuck Schumer tarafından destekleniyordu ancak rekabet için gereken parayı toplayamadığını söyleyerek kampanyasını sonlandırmıştı.
Bir diğer olası aday ise Maine eski Eyalet Senatosu Başkanı Troy Jackson. Jackson, bu yılın başlarında Platner ve Sanders'ın desteğiyle Demokrat vali adayı olmak için yarışmış ancak başarısız olmuştu.
Jackson, Maine Senato koltuğu için aday olacağını kamuoyuna açıklamasa da, Salı günü Federal Seçim Komisyonu'na bir Senato keşif komitesi kurmak için evrak sundu.
Sanders'ın kurduğu Our Revolution örgütü, Salı günü Jackson'ı desteklediğini ve bir ilericiyi öne çıkarmak için erken hamle yaptığını açıkladı. Örgüt bir bağış e-postasında, "Unutmayın: İlericiler ön seçimi ezici bir çoğunlukla kazandı. Oy pusulasında bir ilerici OLMALI," ifadelerine yer verdi. E-postada Jackson, Sanders'ın Maine'deki geçmiş başkanlık kampanyalarına liderlik eden bir tomrukçu ve sendika lideri olarak tanımlandı.
Bir diğer olası aday, Maine Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezi'nin eski direktörü Nirav Shah, Salı günü Platner'ın çekilmesi halinde yarışa katılıp katılmayacağını "değerlendirdiğini" söyledi. Shah, bu yılki Maine Demokrat vali ön seçiminde Jackson'a kıyasla daha ılımlı olarak değerlendiriliyordu ve ikinci olmuştu.
Eski bir ABD Senato adayı olup daha sonra Maine 2. Bölge için başarısız bir kampanya yürüten Jordan Wood, Salı günü seçmenlerle yarışa katılma konusunda "görüşmelere devam ettiğini" duyurdu.
Diğer isimler arasında Maine Dışişleri Bakanı Shenna Bellows, Maine Beer Co.'nun kurucusu Dan Kleban, yeniden seçilmek için aday olmayan Maine Temsilciler Meclisi üyesi Jared Golden ve Maine'in mevcut Demokrat vali adayı Hannah Pingree yer alıyor.
