WASHINGTON (AP) — Başkan Donald Trump ve Beyaz Saray, yıldızlı ve çizgili tasarımlarıyla dikkat çeken Freedom Fuel Network adlı benzin istasyonları zincirini coşkuyla tanıtıyor. Bu zincir, 47. başkanın şerefine galonu 3.47 dolardan benzin satıyor.
Philadelphia bölgesindeki bu girişimin tam olarak kimler tarafından yönetildiğini çözmek ise oldukça zor oldu. Kayıtlara göre, geçen ay faaliyete geçen zincir, bir NFL vuruş antrenörü, bir Cumhuriyetçi bağışçı ve bu yıl kardeşiyle birlikte 200 bin galondan fazla yakıtı yasa dışı yollarla aldığı için tazminat ödemeye mahkûm edilen bir New Jersey'li girişimciden oluşan farklı bir iş insanı grubu tarafından işletiliyor.
İstasyonların Trump'ın dikkatini nasıl çektiği ise hâlâ bir muamma. Dört iş insanı da konuyla ilgili yorum yapmayı reddetti ya da kendilerine ulaşılamadı.
Ancak şu açık: Trump daha ucuz benzin fikrine bayıldı. Başkan, İran'la yaşanan savaşın körüklediği yüksek petrol fiyatlarıyla boğuşan tüketiciler için yoğun 4 Temmuz seyahat dönemi öncesinde zincirin benzin fiyatlarını kutladı.
Trump, 1 Temmuz'da Truth Social platformunda şirket hakkında şunları yazdı: "Kuzeydoğu'da faaliyet gösteren ÇOK akıllı bir Perakendecinin öne çıktığını duyurmaktan memnuniyet duyuyorum. Amerika hiç olmadığı kadar güçlü ve Benzin Fiyatları, İran'daki çok başarılı 'gezimiz' öncesinde Amerikalıların pompalarda keyif aldığı Rekor Düşük Seviyelere geri dönecek."
Beyaz Saray birkaç gün sonra X'te bir paylaşım yaparak ilk Freedom Fuel istasyonunun açılışını duyurdu. Paylaşımda, müşterilerin para destelerini salladığı ve Amerikan bayraklarıyla altın kartal logosuyla süslenmiş bir mağazanın önünde Trump'a fiyatları düşürdüğü için teşekkür ettiği bir video da yer aldı.
Kayıtlara göre, Pensilvanya'nın Dresher kasabasındaki bu istasyon, bir yatırım firması olan Blue Owl Capital'in bir yan kuruluşuna ait. Trump'ın 25 milyon dolara kadar Blue Owl hissesi vardı ancak en son mali bildirimine göre bu hisselerin neredeyse tamamını sattı.
Resim: Dresher, Pensilvanya'daki bir Freedom Fuel Network benzin istasyonu, 10 Temmuz 2026 Cuma. (AP Fotoğraf/Matt Rourke)
Beyaz Saray, Trump'ın bu girişimle kişisel bir bağlantısı olduğunu reddetti ancak projenin nasıl geliştirildiğine dair açıklama yapmadı. Beyaz Saray, benzin istasyonları ağını kuran kişilerle görüşmeler yapıldığını kabul etti.
Beyaz Saray bir açıklamada, "Yönetim şirkete dahil değildir ve şirkete herhangi bir fon sağlamamıştır. Düşük benzin maliyetlerini sübvanse eden başka bir kurum veya kişi yoktur" ifadelerini kullandı.
Blue Owl, Freedom Fuel mülklerinin yaklaşık üçte birine sahip ancak şirket, istasyonları bağımsız yüklenicilere kiraladığını ve "kiracının operasyonlarına veya iş kararlarına dahil olmadığını" söyledi.
Kayıtlara göre, 25 lokasyonlu ağdaki 14 istasyon, dolandırıcılık da dahil olmak üzere bir dizi hukuki suçlamayla karşı karşıya kalan iki kardeş Shamikh ve Syed Kazmi'ye bağlı şirketler tarafından kontrol ediliyor.
Shamikh Kazmi, bu istasyonlardan sekizini Blue Owl'dan kiralıyor. AP, kardeşleri diğer altı Freedom Network lokasyonuna da bağlamayı başardı; kayıtlar, bu adresleri başka girişimlerinin merkezi olarak gösterdiklerini ya da bu lokasyonlara yakıt sağladıklarını ortaya koydu.
Proje hakkında konuşmak için isminin açıklanmaması kaydıyla konuşan bir Beyaz Saray yetkilisi, Freedom Fuel Network ile görüşen Beyaz Saray çalışanlarından hiçbirinin Syed Kazmi ile özel olarak görüşmediğini veya birlikte çalışmadığını söyledi. Bu da görüşmelerin diğer kardeş Shamikh ile yapıldığına işaret ediyor.
Kazmi kardeşler, şirketlerinden birinin web sitesinin arşivlenmiş bir sürümüne göre, kendilerini 75 yılı aşkın deneyime ve geniş bir kurumsal bağlantı ağına sahip "birinci sınıf" petrol dağıtıcıları ve benzin istasyonu işletmecileri olarak pazarlıyor.
Ancak kamu kayıtları daha farklı bir tablo çiziyor. Kazmi'lerin iş yaptıkları şirketler tarafından defalarca dava edildiği görülüyor.
Kardeşlerin hukuki sorunları var
Yasal başvurular, Kazmi'ler aleyhine verilmiş bir dizi mahkeme kararını detaylandırıyor. Kardeşler, mahkeme kararlarına uymamakla, mali durumlarını gizlemekle ve kendilerine ödeme yapılmasını talep eden eski tedarikçiler ile bayilerden kaçmakla suçlanıyor.
Şubat ayında New Jersey'deki bir federal yargıç, Kazmi'leri kendilerini benzin hırsızlığıyla suçlayan bir yakıt tedarikçisine 600 bin doların üzerinde ödeme yapmaya mahkûm etti. Tedarikçi, mahkeme başvurularında, kardeşlerin yeni bir sözleşme imzalamayı reddetmesi üzerine bağlantıyı kestiğini ancak Kazmi'lerin bir güvenlik açığını kullanarak tedarikçinin yakıt deposuna eriştiğini iddia etti. Tedarikçinin mahkeme başvurularına göre, Ağustos 2021'de on günlük bir süre boyunca tanker kamyonları 230 bin galondan fazla yakıtı kaçırdı. Yargıç, tedarikçi lehine karar vererek kardeşlerin benzini yasa dışı yollarla aldığına hükmetti.
Tedarikçi, ödemeyi henüz alamadığını söylüyor.
Syed Kazmi, iki yıl önce 7-Eleven zincirinin açtığı bir davada 380 bin dolarlık bir tazminata mahkûm edildi. 7-Eleven, Kazmi'yi New Jersey'in Lawrenceville kasabasındaki bir bayiliği işletirken "sahtekâr, etik dışı, ahlaksız" davranışlarla suçladı. Bu bayilik, çöp sorunları ve kemirgen istilası gibi sağlıksız koşullar nedeniyle işaretlenmişti. Şirket ayrıca, 7-Eleven'dan krediyle sipariş edilen "on binlerce dolar" değerindeki sigaranın kaybolduğunu da belirtti.
Bir federal yargıç, 2022'de Shamikh Kazmi tarafından işletilen bir şirketi, BP America'nın açtığı bir marka davasında mahkemeye saygısızlıktan suçlu buldu. BP, yasal işlemden iki yıl önce Kazmi'nin Diwan Petrol şirketiyle bağlarını koparmış olmasına rağmen, mahkeme kararına rağmen BP'nin tabelaları benzin istasyonundan sökülmemişti. Yargıç, ABD Polis Teşkilatı'na BP çalışanlarına tabelaları sökme işleminde eşlik etme yetkisi verdi.
Kazmi kardeşler için kayıtlı bir numarayı arayan bir kişi, konuşacak doğru kişi olmadığını söyleyerek soruları Freedom Fuel Network'ün web sitesine yönlendirdi. Ancak web sitesinde herhangi bir iletişim bilgisi, telefon numarası veya posta adresi bulunmuyor. Çevrimiçi bir iletişim formu aracılığıyla gönderilen yorum talebi ise yanıtlanmadı.
Şirket, şeffaflığıyla bilinen bir eyalette kuruldu
Şirket kurucularına yüksek derecede gizlilik sunmasıyla bilinen Delaware eyaletinin kayıtlarına göre, Freedom Fuel Network 23 Haziran'da tescil edildi. Şirketi kuran belge Randy Brown ve Yoni Gontownik tarafından imzalandı.
Politico ve The Newsground web sitesinin haberine göre Brown, Baltimore Ravens takımında kıdemli özel takım antrenörü. Aynı zamanda Philadelphia'nın bir banliyösü olan New Jersey'deki Evesham Township'in seçilmiş belediye başkanı olarak görev yapıyor. Bu kasabada da bir Freedom Fuel Network istasyonu bulunuyor.
Cumhuriyetçi olan Brown, 2021'de Kongre'ye aday olmayı düşünmüş ve yerel bir gazeteye muhafazakâr olduğunu ve "gururlu bir Trump destekçisi" olduğunu söylemişti.
Gontownik ise İsviçre merkezli emtia ticaret şirketi Mercuria'da eski bir yatırım direktörü. Kendisi ve eşi kuzey New Jersey'de yaşıyor ve İsrail yanlısı siyasi eylem komitesi NORPAC'ta aktif olarak yer alıyor; Cumhuriyetçi Kongre üyeleri için bağış toplama etkinlikleri düzenliyorlar.
Gontownik ve Brown, yorum taleplerine yanıt vermedi.
Uzmanlar: Benzin muhtemelen zararına satılıyor
Ulusal Marketler Birliği sözcüsü Jeff Lenard, Freedom Fuel'ün taban fiyatının, zincirin benzini zararına sattığı anlamına geldiğini söyledi. Birliğin üyeleri, ABD'deki perakende yakıt satışlarının çoğunu gerçekleştiriyor.
Lenard, "Perakendecilerin dikkat çekmek istediklerinde piyasadan farklı fiyatlar uygulaması alışılmadık bir durum değil" dedi ve bu tür bir dikkat çekmenin genellikle "birkaç saat ya da birkaç gün" sürdüğünü ekledi.
Sosyal medya paylaşımları ve benzin fiyatı kontrol web siteleri, Freedom Fuel lokasyonlarında reklamı yapılan galon başına fiyatın bu hafta yükselmeye başladığını gösteriyor.
Örneğin, Pensilvanya'nın Bensalem kasabasındaki bir Freedom Fuel istasyonu Perşembe günü normal benzini galonu 3.82 dolardan satıyordu. Bu, caddenin karşısındaki bir Sunoco istasyonundan 27 sent daha ucuzdu.
Freedom Fuel Network bu hafta web sitesine bir teşekkür notu yayınlayarak, işlerinin "patlayıcı büyümesi" için Trump'ın "güçlü desteğine" teşekkür etti.
Açıklamada, "Dolaşan yanlış bilgilere ve asılsız spekülasyonlara rağmen, kayıtları düzeltelim: Freedom Fuel Network, toplumumuza fayda sağlamak için fiyatlarını gururla düşürüyor" denildi.
— BRIAN SLODYSKO, MICHAEL BIESECKER ve JOSH BOAK, Associated Press
