WNBA, Komiser Cathy Engelbert'in görev süresi boyunca hızlı bir büyüme gösterdi. Engelbert, ligi ilk milyon dolarlık oyuncu maaşlarına kavuşturan kolektif anlaşmayı negociye etti.
Engelbert, WNBA'nin ikinci en uzun süreli başkanı veya komiseri olarak, ligi transforme eden bir anlaşmayı bu yılın bahar aylarında negociye etti. Bu anlaşma, WNBA'ye ilk milyon dolarlık oyuncu maaşlarını getirdi.
Engelbert, The Associated Press'e yaptığı telefon görüşmesinde, "30'un üzerinde milyoner yaratmak gibi bir iş yok" dedi. "Bu, çoğu şirket için mümkün değil, sadece hisse senedi şirketleri için geçerli."
WNBA'nin büyümesi, komiser ve oyuncular arasındaki gergin bir ilişki içinde gerçekleşti. Engelbert, çeşitli konularda oyunculara yeterli destek vermediği için eleştirildi.
Engelbert, oyuncuların sendika yürütme kurulunun başkanıyla önümüzdeki günlerde oyunculara yönelik artan online nefret ve tehditleri tartışmak için toplantı yapacak.
Yeni York Liberty All-Star Breanna Stewart, WNBA oyuncularının sendika yürütme kurulunun başkan yardımcısı, oyuncular arasında Engelbert'e saygı olduğunu, ancak ilişki olmadığını söyledi.
Liberty takım arkadaşı Sabrina Ionescu, NBA Komiseri Adam Silver ile Engelbert'ten daha fazla konuştuğunu söyledi.
WNBA işleri patlama yapıyor
Komiser, oyuncularla ilişkisini güçlendirmeye çalışırken, WNBA işleri büyüdü. Engelbert, 3 milyar doların üzerinde bir medya hakları anlaşmasına katıldı. Lig, rekor düzeyde izleyici ve takım değerlerine ulaştı ve 2030 yılına kadar 18 takıma genişleyecek.
"İki veya üç yıldır hiper büyüme modundayız" dedi Engelbert. "Şirketler, zaman içinde, her zaman hiper büyüme modunda değildir. Kendimizi, bir sonraki versiyonumuz için hazırlıyoruz."
Seattle Storm sahibi Ginny Gilder, "Cathy'ye kredi verin, çünkü sezon için mücadele etti" dedi. "Cathy, yönetim kurulunu, sadece kısaltılmış bir sezon yapmak yerine, oyuncuları tam olarak ödemeye ikna etti."
Genişleme ücretleri, son birkaç sezonda beş kat arttı. Golden State, ligi katılmak için 50 milyon dolar ödedi ve Cleveland, Detroit ve Philadelphia - hepsi ligi önümüzdeki dört yıl içinde katıldı - her biri 250 milyon dolar ödedi.
"Kısa bir süre içinde finansal açıdan - Cathy ve ekibi - büyük bir kredi hak ediyor" dedi Gilder. "2015'ten 2020'ye ve şimdiye kadar lig, tamamen farklı bir gün."
Takımların değerleri, bir on yıl önce 5-10 milyon dolar civarındaydı ve şimdi ortalama 460 milyon dolar civarında" dedi Engelbert.
"CEO veya komiser olduğunuzda, iyi günler ve kötü günler yaşarsınız. Ancak genel olarak baktığınızda, iyi bir iş çıkardığımızı söyleyebiliriz" dedi Washington Mystics sahibi Ted Leonsis.
Daha fazla WNBA oyuncusu için sponsorluk
Son birkaç yıl içinde büyük bir spor etkinliğini izlerseniz, muhtemelen bir WNBA oyuncusunun yer aldığı bir reklam göreceksiniz. Gatorade'den State Farm'a, Nike'dan CarMax'e kadar, ürün reklamları ligi'nin en önemli isimlerini içeriyor.
Engelbert, Caitlin Clark'ın draft edildiğinde, "domino etkisi" yarattığını ve şirketlerin oyuncuları reklamlarında kullanmaya başladığını söyledi.
Komiser, younger oyuncuların ligi katıldığını ve trendin devam ettiğini gördü.
"Herkes, W'nin burada kalıcı olduğunu görüyor" dedi Engelbert.
Komiserin geleceği ve WNBA'nin geleceği
Engelbert, geleceği hakkında soru sordu ve sadece 62 yaşına geldiğini ve eski işyerindeki zorunlu emeklilik yaşının bu olduğunu söyledi.
"Çok düşünmedim. Daha sonra düşünürüz" dedi Engelbert, "Meşgul bir sezondayız. Daima insanlara, beni düşünmeyin, benim ekibimi düşünün" dedi.
"Bir organizasyonu, bulduğunuzdan daha iyi bir şekilde terk etmek istersiniz. İçimizde gurur duyuyoruz."
NBA Komiseri Adam Silver, Las Vegas'ta Engelbert'in yaptıklarını desteklediğini söyledi.
"Cathy, ligi inşa etmeye devam ediyor" dedi Silver. "Gelecek hakkında devam eden tartışmalarımız olacak."
Medya hakları ve işçi barışı sağlandığı için Engelbert, öncelikli listesinde, hakemler ve daha düşük seyirci sayılarına sahip takımların gelişimini içeriyor.
