South Melbourne FC, Avustralya futbol tarihinde yeni bir sayfa açtı. Kulüp, dramatik bir Australia Cup finalinde Melbourne Victory'yi yenerek bu kupayı kaldıran ilk A-League dışı kulüp oldu.
AAMI Park'ta 29.911 kişilik rekor seyirci önünde oynanan finalde Hellas takımı, uzatma dakikalarındaki gerilim, cesur bir geri dönüş ve penaltı atışları da içeren bir mücadeleden galip ayrıldı. Penaltı serisi, kulübün köklü tarihindeki en anlamlı anlardan birini yaşattı.
Bu zafer Yunan topluluğu destekli kulüp için kupa kazanmaktan çok daha fazlası anlamına geliyor. Yıllardır süren bir özlemin sonucu olan başarı, Avustralya futbolunun köklü kulüplerinin gücüne duyulan inancı perçinledi ve Helen toplumu için büyük bir gurur anı oldu.
Football Australia Üst Yöneticisi Martin Kugeler, karşılaşmayı Avustralya kulüp futbolunun en büyük gecelerinden biri olarak niteledi. Kugeler, rekor seyirci sayısının, futbolun ülkedeki spor yaşamındaki yerini bir kez daha gözler önüne serdiğini vurguladı.
"Bu gece, Avustralya kulüp futbolunun en büyük gecelerinden biriydi" diyen Kugeler, "Australia Cup finali için AAMI Park'ı dolduran 29.911 kişilik rekor seyirci, sonsuza dek futbol tarihimizde yerini alacak bir an. Bu tablo, futbolun ülke genelindeki insanlar için ne kadar büyük bir anlam taşıdığını gösteriyor" ifadelerini kullandı.
Kugeler, mücadelenin kalitesine ve temposuna da değinerek Melbourne Victory'nin uzatmalarda öne geçmesinin ardından South Melbourne'ün ortaya koyduğu dirence dikkat çekti.
"Gerçekten sürükleyici bir karşılaşma izledik. Mücadele yürekli ve yüksek tempoda oynandı, böylesine bir güne sonuna kadar yakıştı. Victory uzatmalarda öne geçtikten sonra South Melbourne'ün sergilediği cesur geri dönüş, son dakikalardaki dram ve penaltı atışları, kimsenin unutamayacağı bir final ortaya çıkardı" diye konuştu.
Football Australia Üst Yöneticisi, South Melbourne'ün turnuvada yeni bir zirveye ulaşmasını da kutlarken, Melbourne Victory'nin turnuva performansını ve AAMI Park'ı dolduran taraftarları da andı.
South Melbourne Kulübü'nün Eş Başkanı Bill Papastergiadis için bu başarı, kulübün çok ötesinde bir anlam taşıyor.
Papastergiadis, zaferin tüm futbol camiasına ve Helen toplumuna ait olduğunu söyledi. Ona göre bu topluluk, Avustralya'nın en başarılı kulüplerinden birinin kimliğini şekillendiren desteğiyle nesillerdir bu kulübün yanında yer alıyor.
"Hellas'ın kazandığı bu zafer, başta Helen toplumumuz olmak üzere tüm futbolun zaferidir" diyen Papastergiadis, "Kulübümüz, gerçek Avustralya hikâyesini yansıtıyor. Zorluklarla ve sıkıntılarla dolu ama nihayetinde zaferle taçlanan bir hikâye bu" ifadelerini kullandı.
Başkan Papastergiadis, bu başarıyı Eş Başkan Andrew Mesourouni ile birlikte kutlarken, oyuncuların ve teknik ekibin turnuva tarihinde eşi benzeri görülmemiş bir işe imza attığını belirtti.
"Topluluğumuz bu başarıyla gurur duymalı" diyen Papastergiadis, "Dün Helen ruhunun oyuncularımıza kanat taktığını gördük. Andrew ve ben oyuncularımızla teknik ekibimizle gurur duyuyoruz. Bu Australia Cup'ta kimsenin başaramadığını başardılar" şeklinde konuştu.
Bu sonuç, South Melbourne'ün Avustralya futbolunun bugünkü haritasındaki yerine ilişkin tartışmaları da yeniden alevlendirdi.
Eski National Soccer League'nin kurucu kulüplerinden biri olan ve NSL'de dört şampiyonluk kazanan South Melbourne, Avustralya futbolunun geleneksel döneminin mirasını uzun süredir taşıyor. Kulüp, 2004'te A-League'e alınmaması nedeniyle, taraftar kitlesine ve başarı geçmişine rağmen ülkenin en üst düzey profesyonel liginin dışında kaldı.
Papastergiadis, kulübün yolculuğunu zorluklarla dolu bir süreç olarak tanımladı ve takımın 22 yıl boyunca ülkenin en üst liginden uzak kaldığını vurguladı.
"Bu zafer tüm olasılıklara karşı kazanıldı. Hellas, 22 yıl boyunca haksız bir şekilde karanlığa mahkûm edilmişti" dedi.
South Melbourne, Australia Cup'ı müzesine götürmesinin ardından hikâyesini kıta sahnesine taşıyabilecek.
Bu zafer kulübe Asya turnuvalarında mücadele etme hakkı veriyor. South Melbourne'ü hem yeni bir hem de Avustralya'yı bölge ülkelerinden rakiplere karşı temsil etme fırsatı bekliyor.
Papastergiadis, "Sıradaki bölümümüz, Asya Şampiyonlar Ligi'nde Avustralya'yı temsil ederek Asya'da mücadele etmek" diye konuştu.
