70’lerin başında South Melbourne Hellas’ın Middle Park stadında tribün arkasında yoğun bakışlı, aksanlı İngilizce konuşan şişman bir çocukla futbol oynadığımı hatırlıyorum. Babam sahada ısınıyordu. Onun babası tribündeydi. Babam kaptan Stevie Walker’dı, İskoçyalı, Ten Pound’lu (tam olarak değil) bir Pom, hem futbol hem de başka alanlarda evde fırsat bulamadığı için Avustralya’ya gelmiş, tam zamanlı maaşını desteklemek için kulübe gelen bir adamdı. Annem o çocuğun Ange Postecoglou olduğunu söylüyor. Onun babası, Albaylar Rejimi’ne kurban giden Atinalı işini kaybettikten sonra Avustralya’ya gelmiş, adından, renklerinden, dilinden kaynaklanan doğuştan gelen Yunan kimliğiyle South Melbourne Hellas’a çekilmişti – evden uzakta bir yuva. ‘Hellas’ adı Avustralya futbolunu etnik kimlikten arındırma çabası içinde isimden çıkarıldı ama oyuncuların forması mavi-beyaz kaldı ve söylenen Yunanca, havada souvlaki girosunun dumanıyla karışıyor. Biz çocuklar maç başlayana kadar tozlu toprak otoparkta top oynar, sonra tribün altındaki tünelden geçip maçı izlemeye koşardık. Benim kardeşim ve ben, Jimmy McKay’in ve Jimmy Armstrong’ın çocuklarıyla birlikte oyuncuların ailelerine ayrılmış ön sıradaki koltuklara koşardık. Şişman Yunan çocuk babasıyla tribünde otururdu. South Melbourne kalabalığı oyuncuların isimleri okunurken tezahürat yapardı, çoğu Yunan ve İskoç kökenliydi. En büyük tezahürat babam içindi. Hellas o zamanlar çoğu zaman kazanırdı. O yıllarda neredeyse her yıl kupa alırdı. Ama artık taşınmış durumda, stadyum yıkılmış ve her Mart ayında Formula 1 araçları bir zamanlar orada duran yerin üzerine döşenen pistten geçiyor.
Postecoglou, çalışkan göçmen bir babanın oğlu olarak futbolun babasıyla geçirdiği tek zaman olduğunu söylüyor. “Hatırladığım tek şey,” dedi, “babamın çok çalışmasıydı. Kahvaltımı yemeden önce işe gidiyor, akşam eve geliyor, yemek yiyor, koltuğa oturup uyuyor ve ertesi gün aynı şeyi yapmaya gidiyordu. Babamda bir neşe gördüğüm tek zaman Pazar günleri maça gittiğimiz zamandı. Bu bana iz bıraktı, çünkü futbolun onu mutlu eden bir şey olduğunu çabuk anladım… ben de bunu onun gibi seversem ona yaklaşırım.” Zaman iyi harcanmış oldu. Her ikisi de Güzel Oyun’un aşığı olan Postecoglou, “motivasyonum her zaman babamın izlemekten keyif alacağı takımlar üretmek” olduğunu söyledi. Hâlâ yapıyor ve Jim’in hâlâ izlemesini istiyor.
Ange hem benimsediği kulüp hem de benimsediği ülke için hem oynayıp hem çalıştırdı, her ikisinde de kupa kazandı, kim kimin benimsediği sorulsa da. Babamın Avustralyalı ve İskoç olmasından gurur duyduğu gibi o da hem Avustralyalı hem Yunan olmaktan gurur duyuyor. Postecoglou hem Association Football hem de Avustralya Kuralları futbolunu seviyor. Ona kolay olmadı. İlk tam zamanlı antrenörlük işini Avustralya altyapı seviyesinde almadan önce bir bankada çalıştı, tezgâhın arkasına dönme korkusu onu ileriye itti. Sözleşmesi yenilenmeyince Yunan üçüncü liginde çalıştırdı, sonra Avustralya’ya dönüp geçinmekte zorlandı. Bir süre o ve eşi, amatör bir takımı çalıştırdığı ve Melbourne banliyölerinde futbol klinikleri düzenlediği sırada kayınvalidesiyle yaşadı. Ama Ange’i sevenlerin sevdiği şey bu. Bankaya dönebilirdi, güvenli bir işte istikrar arayabilirdi ama ebeveynleri gibi rahatlık alanının dışındaki içgüdülerine güvendi.
Yöneticilikteki yolu geleneksel değildi. South Melbourne, Patras, Brisbane, tekrar Melbourne, Yokohama, Glasgow ve şimdi Londra. Yeteneği görebiliyor, Celtic’teki ilk takım kadrosunda beş Japon oyuncu vardı, hiçbiri İngiliz liginde, İskoç Premiership dahil, başka bir antrenör tarafından seçilmeyecekti; aralarında İskoç Premiership Yılın Oyuncusu Kyogo Furihashi de vardı ve Tottenham’daki seçimleri mükemmeldi.
Ange’nin başarısı bizim başarımız, kulüp için, ülke için, konfor alanından çıkıp işini yapan herkes için. Ben Ange’nin futbol başarılarına sahip olmadım ama onun gibi dünyanın etrafında yaşadım ve Urawa Reds, Partick Thistle, Southampton ve RCD Espanyol gibi kulüpleri destekledim – tipik bir Avustralyalı, her zaman zayıfı destekler. Ama hem Postecoglou hem de ben için South Melbourne Hellas her şeyin başladığı yer.
2020 pandemi yazında Avustralya’ya dönemiyor ve Avrupa’da sıkışıp kalıyordum. Bazı sınır kısıtlamaları arasında seyahat edebiliyordum, Barselona’dan Roma yakınlarındaki Civitavecchia’ya feribotla geçtim ve boş İtalya ve Yunanistan üzerinden Suzuki’mle yol aldım. O South Melbourne günlerinde diğer çocuklardan öğrendiğim pek çok Yunanca kelimeyi öğrenmiştim ve kırk beş yıl sonra, Yunanistan’a ayak basmadan önce, Brindisi’den Patras’a giden boş feribotta kamyon şoförlerinin maskelerinin arasından birbirlerine aynı kelimeleri, bazıları kaba bazıları tatlı, kullandıklarını duyunca güldüm.
Turistlerden arınmış üç haftalık Yunanistan, çocukluğumun hafta sonlarının büyük bölümünü geçirdiğim South Melbourne Hellas’ta (orada “Hellas Melbourne” olarak biliniyor) geçirdiğim günleri geri getirdi. Ulusal Avustralya ligi yokken ve Victoria futbolun güç merkezi sayılırken o zamandan kalma kokular, müzik, yüzler ve dil. Annemle babamın geç eve gelip Pele ve George Best ile akşam yemeklerinden bahsetmesi. Uzun zamandır kayıp Stevie Walker yazılarının Soccer Action gazetesinden kesilmiş hatıraları, babamın mutfakta radyoyu dinleyip İskoç futbol sonuçlarını öğrenmesi. Sanki Partick Thistle hep kaybediyordu. Daha çok Yunan Ortodoks düğününe ve vaftizine gitme hatıraları. Maç sonrası akşam yemeklerinde ahtapot ızgarasını kanguru biftekten önce denedim. İlk biramdan önce kurnazca bir ouzo yudumu içtim.
Stevie üvey babamdı ve annemle yıllar önce boşandı. Adam olarak onu iyi tanımıyordum ama Melbourne’de her ikinci taksi şoförünün Yunan olduğu dönemde hepsi onu tanırdı. Yirmi yıl önce öldü, ironik olarak Yunanistan’ın UEFA Euro Cup 2004’ü kazanmasından bir gün önce hastaneye yatıp Atina Olimpiyatları kapanış töreninden bir gün sonra kadar altı hafta yaşadı. İkisini de pek hatırlamıyorum.
Onun öldüğü yaşa yavaş yavaş yaklaşıyorum ve bazen rüyalarıma geliyor. Konuşmuyoruz ama uçurumun karşısında birbirimize bakıyoruz. Bu dünyada birbirimize karşı daha nazik olabilirdik diye bir selam veriyoruz sanki.
Bana ve kardeşlerime futbol, İskoçya ve Hellas sevgisini verdi. Yunanistan’a hiç gidemedi ama gitse çok severdi, Melbourne’deki Yunanlar Πάτερ Γεώργιος – Barba Yiorgo – Father George’u sevdiği gibi. Ama o benim çocukluk kahramanımdı, Postecoglou’nun babası onun için olduğu gibi, ve o hüzünlü, parlayan, boş yazda, zeytin ağacının gölgesindeki bir terasta yalnızken tüm anılarımıza Alfa bira ve ouzo kaldırdım.
Γειά μας! Yiamas! Cheers!
*Bu hikâye, 2024 yılında yayımlanan orijinal versiyonun değiştirilmiş hâlidir.
