Lawrenceville, New Jersey'de Anma Günü hafta sonunda, Yunanistan 19 Yaş Altı Erkek Lacrosse takımı, geleneksel Heritage Cup Şampiyonası'nda üst üste ikinci kez ipi göğüsledi.
Bu zafer, Yunan kökenli Amerikalı ve Kanadalı gençler arasında hızla popülerleşen lacrosse sporunun geldiği noktayı net bir şekilde ortaya koydu.
19 Yaş Altı ekibi kupayı 2025 ve 2026 yıllarında üst üste müzesine götürürken, 15 Yaş Altı takımı da 2024'teki zaferinin ardından bu yıl ikinci şampiyonluğunu ilan etti.
Turnuva öncesinde cuma günü yapılan antrenmanın ardından pizza eşliğinde kaynaşan gençlere, New Jersey eyaletinin Trenton kentindeki Aziz Yorgi Rum Ortodoks Kilisesi'nden Rahip Anastasios Kousoulas ziyaret ederek kutsama duası okudu.
The National Herald'a konuşan ve genç erkek lacrosse takımlarını yöneten Melani Kapetanakos, bu zaferin takım için anlamının sahada kazanılan kupadan çok daha öteye geçtiğini vurguladı. Kapetanakos, "Mesele sadece kazanmak değildi. Çocukların her yıl birbirine kenetlenmesi, yeni oyuncuları aralarına kabul edip anında kaynaşmaları, tanışıp birlikte sahaya çıkmaları... Bu kültürel bağ anında kuruluyor ve bunun sahaya nasıl yansıdığını görmek inanılmaz. Harika bir takım ruhları var, birbirleriyle çok iyi anlaşıyorlar ve onları izlemek her zaman çok keyifli" ifadelerini kullandı.
Heritage Cup turnuvasının genel yapısına değinen Kapetanakos, bu yıllık organizasyonun Kuzey Amerika'nın dört bir yanından takımları bir araya getirdiğini ve her yıl farklı bir şehirde düzenlendiğini aktardı. Bu yılki turnuvaya, Youth Greece Lacrosse takımlarındaki gençler Kaliforniya, Arizona, Teksas, Kuzey Carolina, Florida ve hatta Kanada'dan katıldı. Kapetanakos, "Özetle, Amerika Birleşik Devletleri'nin her yerinden oyuncular bir araya geliyor" dedi.
Youth Greece Lacrosse takımlarının kuruluş sürecine dair bilgi veren Kapetanakos, temellerin 2022'de atıldığını ancak tek bir takım kuracak kadar oyuncuya ulaşmalarının ancak 2024 yılında mümkün olduğunu belirtti.
"9 ila 15 yaş arası yeterli sayıda oyuncumuz vardı ve Heritage Cup'a 15 yaş altı takımıyla katıldık. O yıl şampiyonluğu kazandık" diye anlattı.
"Geçen yıl üç farklı takım kuracak sayıya ulaştık: 13 yaş altı, 15 yaş altı ve 19 yaş altı. 2025'te 19 yaş altı takımı kendi kategorisinde şampiyonluk kupasını müzesine götürdü."
"Bu yıl, yani 2026'da kadromuzda 154 genç var ve bunların 66'sı üç farklı takımda Heritage Cup'ta mücadele etti. Hem 15 yaş altı hem de 19 yaş altı takımlar kendi gruplarında şampiyonluğa ulaşırken, bu kategori için oldukça genç oyunculardan kurulu 13 yaş altı ekibi de hafta sonunu galibiyetle kapattı."
Takımın bu zaferlerinin ardından lacrosse'a olan ilgi de arttı. Daha fazla genç spora yazılmaya karar verirken, şu anda kayıtlı oyuncu sayısı yaklaşık 200'e ulaştı.
Yunan genç lacrosse takımlarını kurma fikirlerinin nereden geldiği sorulduğunda Kapetanakos, bu programın başlangıçta Yunan kökenli genç sporcuları bir araya getirmek ve onlara uluslararası arenada Yunanistan'ı temsil etmeleri için yeni kapılar açmak amacıyla hayata geçirildiğini belirtti.
"Amacımız gençleri bir araya getirmekti. Eğer bizimle oynamak ve Yunanistan'ı temsil etmek isterlerse bu harika. Sadece Yunan kökenli Amerikalılarla bağ kurmak ve birlikte oynamak için yapıyorlarsa, bu da en az o kadar değerli" dedi.
"Geçen yıl erkek takımı Polonya'daki Avrupa Şampiyonası'nda boy gösterdi... Bu sonbaharda ise erkekler, İspanya'da düzenlenecek Avrupa Altılılar Şampiyonası'nda ter dökecek."
"Bu harika çünkü onlara lacrosse ve spor aracılığıyla güzel bir deneyim sunuyor, hem Yunanistan'dan hem de farklı bölgelerden gelen Yunan kökenli gençlerle tanışma fırsatı yaratıyor."
Takımın uzun vadeli hedefleri sorulduğunda Kapetanakos, "Genel hedef, Yunanistan'da lacrosse sporunu büyütmek" ve bireylere "ömür boyu sürecek dostluklar kurma fırsatı sağlamak" olduğunu sözlerine ekledi.
Kurulan bu dostlukların ömür boyu sürdüğüne dikkat çeken Kapetanakos, lacrosse sezonunun tüm yaz boyunca devam ettiğini ve son birkaç yılda spor sayesinde tanışan gençlerin saha dışındaki bağlarını da koruduklarını gözlemlediğini aktardı. Bu durum, organizasyonun sporu yaygınlaştırma ve samimi dostluklar yaratma hedefleriyle de tam bir uyum içinde.
Heritage Cup'ta üst üste gelen zaferlerle birlikte, genç erkek ve kız lacrosse takımları varlıklarını güçlendirmeye, kadrolarını genişletmeye, ülke çapında ve küresel ölçekte rekabet etmeye ve birbirleriyle bağlarını kuvvetlendirmeye devam ediyor.
