Toz duman yatıştı ve Dünya Kupası'nın son dört takımı, turnuvaya FIFA sıralamasında en üst sıralarda giren takımlar oldu. Şimdi, Yunanistan'ın turnuvaya katılamamasını tam anlamıyla değerlendirmenin tam zamanı.
FIFA'nın tartışmalı 48 takımlı turnuva genişletmesi, Yunanistan'ın 12 yıl sonra dünyanın en büyük sahnesine dönmesi için en büyük fırsatı yaratmıştı. Özellikle de bu Dünya Kupası'nın, Yunan futbolunun 'altın nesli' için ilk gerçek rekabet penceresi olduğu düşünülüyordu.
'Altın nesil' terimi uluslararası futbolda sıkça kullanılsa da – sonuçta her ülke bir tane ister – Yunan Milli Takımı kesinlikle bu unvanı (bir gün) hak edecek yeteneğe sahip.
18 yaşındaki dahi genç Konstantinos Karetsas, parlak anlar yaşadı ve Bayern Dortmund'a katılacağı söylentileri var. 27 yaşındaki Vangelis Pavlidis'in bir sonraki adımının Real Madrid olacağı konuşuluyor. 24 yaşındaki kanat oyuncusu Christos Tzolis'in ise Arsenal'e gideceği yoğun şekilde iddia ediliyor. Hanya doğumlu 23 yaşındaki Konstantinos Tzolakis ise Olympiakos ve Milli Takım'da kilit isim haline gelmiş dünya çapında bir kaleci.
Mesele şu: Yunanistan, Avrupa'nın en üst düzey kulüplerine büyük adımlar atmaya hazır, en iyi dönemlerindeki birçok üst düzey sporcuya sahip. Tüm bu yetenekler, Yunanistan'ın büyük sahneye dönüşüne küresel ilgi uyandırırken, 2026 Dünya Kupası spot ışıkları Hellas'a gerçekten paha biçilmez bir deneyim kazandırabilirdi.
Bunun yerine Yunanistan, Ekim 2025'te İskoçya'ya 3-1 yenilerek kaderini bu yaz dışarıdan izleyen bir ülke olarak belirledi. Ancak bu yazının amacı, Dünya Kupası Elemeleri'nde neyin yanlış gittiğini tekrar anlatmak değil. Aksine, genç yeteneklerle dolu yükselen bir takım için Dünya Kupası'na katılmanın ne anlama gelebileceğini vurgulamak.
Bir an için 2030'daki bir sonraki Dünya Kupası'na gidelim. Yunanistan'ın umut vadeden genç yıldızlarından bazılarının, beklendiği gibi dünyanın en iyi futbol kulüplerinde istikrarlı oyuncular haline geldiğini hayal edin. Bu oyuncular artık tam anlamıyla en iyi dönemlerinde. Hiçbir büyük turnuva deneyimi olmadan, gerçekçi olarak ne kadar başarılı olmaları beklenebilir?
2004 Avrupa Şampiyonası, uluslararası futbol tarihinin en büyük sürpriz başarısı olarak görülüyor. Yetenekli genç oyunculardan oluşan bir grup olgunlaşırken, Yunanistan sürpriz takım etiketinden kurtulup yıllarca iddialı bir ekip haline gelebilir. Fotoğraf: Shutterstock
Bu açıdan bakıldığında, bu yılki turnuvaya katılmak Yunanistan'ı gerçek bir rekabet yılına daha iyi hazırlayabilirdi – 2026'da grup aşamasını geçemesek bile. Bu yüksek potansiyelli, yükselen yıldız oyuncuların Dünya Kupası deneyimini daha genç yaşta kazanmaları son derece faydalı olurdu.
Şimdi 2004'ten bahsedelim. Yunanistan için nesiller boyu sürecek harika bir yıl – 2004 Olimpiyatları ve üstüne bir Avrupa Şampiyonası kupası – Yunan futbol tarihinin açık ara en büyük başarısı. Ancak çoğu kişinin dile getirmediği bir bağlantı var: Bu anıtsal zafer, Yunan Milli Takımı'nın gelecekte sürekli bir başarı elde etmesini sağlamadı ya da bunun bir işareti olmadı.
Buna karşılık, o final maçında Yunanistan'a 1-0 yenilen Portekiz, Yunanistan'ın asla olamadığı sürekli bir iddialı takım haline geldi. Büyük bir kupa kazanmayı hiçbir şeyle değişmezsiniz ama bir ülkeyi gelecekteki başarıya hazırlayan en önemli şeyin şimdiki sürekli başarı olduğu da bir gerçek.
Çoğu kişi bilmez, Cristiano Ronaldo'nun kariyerinden önce Portekiz, tarihinde sadece üç Dünya Kupası'na katılabilmişti. İlginç bir bilgi: Yunanistan da tarihinde şu ana kadar üç Dünya Kupası'na katıldı. Yani uluslararası arenadaki tarihlerinin çoğunda Yunanistan ve Portekiz benzer statüdeydi. Gerçek iddialı takımların grup aşamasında veya ilk eleme turlarında rahatça geçtiği küçük sürpriz takımlardı.
Ardından, Yunanistan'ın 2004 Avrupa Şampiyonası'ndaki inanılmaz performansından sonra Portekiz, o zamandan beri her büyük turnuvaya düzenli olarak katılmaya başladı ve sonunda 2016'da kendi Avrupa Şampiyonası'nı kazanarak uluslararası alandaki yükselişini taçlandırdı. Ronaldo'nun yıldızı parladıkça Portekiz, yerel yetenek havuzunu beslemeye daha fazla yatırım yaptı, çocuklar her şeyden önce futbolcu olmayı hayal etmeye başladı. Bu arada Yunanistan'ın 2004 kadrosu yaşlandı, emekli oldu ve Hellas, 2014 Dünya Kupası'ndan bu yana hiçbir büyük uluslararası turnuvada yer almadı.
Portekiz'in yükselişinin gösterdiği gibi, bir avuç iyi oyuncu, kaliteli bir teknik direktör ve bir ülkenin beklentilerini yıllarca değiştirecek süreci başlatacak bir parça iyi şansın ötesinde, sürekli iddialı olmanın önünde hiçbir engel yok.
İyi haber şu ki, Yunanistan'ın gelecekteki futbol potansiyeli konusunda bu kadar heyecanlanmak için hiç bu kadar nedeni olmamıştı, 2026 yılındayız. Karetsas, Tzolis, Pavlidis ve diğer mevcut veya gelecekteki takım arkadaşlarıyla Yunanistan, geleceğini kağıt üzerinde göründüğü kadar iyi yapmak için her fırsata sahip.
Ne yazık ki Yunanlılar, bunu kesin olarak öğrenmek için en az iki yıl daha beklemek zorunda kalacak.
Chris ve Nick Benis, Larissa ve Kythira kökenli Yunan-Amerikalı kardeşlerdir. 25 yaşındaki Chris Benis, The National Herald/Ethnikos Kirikas için dijital içerik stratejisti; 22 yaşındaki Nick Benis ise Nashville, Tennessee'deki Belmont Üniversitesi'nde uluslararası işletme bölümü öğrencisidir.
