Son şampiyon Arjantin, İngiltere karşısında son dakikalarda bulduğu gollerle 2-1'lik zafer elde ederek 2026 FIFA Dünya Kupası finaline yükseldi. Atlanta'da oynanan ve uluslararası futbolun en büyük rekabetlerinden birini yeniden canlandıran maçta Arjantin, finalde İspanya ile karşılaşacak. Final, Pazar günü New Jersey'deki East Rutherford'da oynanacak.
İngiltere, kıyasıya geçen yarı final maçında Anthony Gordon'un 55. dakikada Morgan Rogers'ın ortasını gole çevirmesiyle öne geçerek zafere yaklaşmıştı. İlk yarı golsüz ve net bir fırsat olmadan sona ererken, maçın ikinci yarısı daha açık bir oyuna sahne oldu. İngiltere kalecisi Jordan Pickford, Julian Alvarez ve sonradan oyuna giren Nico Gonzalez'in şutlarını kurtarırken, Alexis Mac Allister'in kafa vuruşu direkten döndü.
Ancak Arjantin maçın son bölümünde cevap verdi. Enzo Fernández, Lionel Messi'nin asistinde 85. dakikada uzak mesafeden skoru eşitledi. Ardından yedek oyuncu Lautaro Martínez, yine Messi'nin mükemmel pasında uzatma dakikalarının ikinci dakikasında kafa vuruşuyla galibiyet golünü kaydetti. Messi, maçın ardından dizlerinin üzerine çökerek sevincini kutladı.
Bu galibiyetle Lionel Scaloni'nin ekibi üst üste ikinci kez Dünya Kupası finaline çıkarken, Arjantin'in 1962'de Brezilya'dan bu yana şampiyonluğu başarıyla savunan ilk ülke olma hedefi de sürüyor. Arjantin, bu yıl 48 takıma genişletilen turnuvada Cape Verde ve Mısır karşısında zorlu anlar yaşamasına rağmen finale yükselmeyi başardı.
39 yaşındaki Messi, iki asistle Arjantin'in geri dönüşüne öncülük ederek turnuvadaki etkileyici performansını sürdürdü. Maçın başında Leandro Paredes'in Jude Bellingham'a, Fernández'in de Elliot Anderson'a yaptığı sert faullerle gergin başlayan karşılaşmada Arjantin kaptanı, son şampiyonu futbolun en büyük ödülüne bir kez daha taşıyan isim oldu. Bu aynı zamanda Messi'nin İngiltere'ye karşı ilk ve büyük olasılıkla son kez sahaya çıktığı maç olarak tarihe geçti.
Zaferin ardından Buenos Aires sokakları on binlerce Arjantinli taraftarla doldu. Yağmura aldırış etmeden üstlerini çıkarıp vücutlarını mavi-beyaz renklere boyayan gençler, Arjantin bayrakları sallayarak direklere ve trafik lambalarına tırmandı. Birçoğu gözyaşlarına hakim olamadı. 48 yaşındaki rahibe Rosana Beto Cruz, kalabalığın arasında şunları söyledi: "Şu yabancılara bakın, hep birlikte zıplayıp dans ediyorlar. Dünya Kupası, milli takımımız, işte bunu sağlıyor."
Kutlamaların ardındaki duygu yalnızca finale yükselmek değil, aynı zamanda tarihi bir rakibi yenmenin verdiği gururdu. 1982'deki Falkland Adaları (Arjantin'in deyişiyle Malvinas) savaşında 649 Arjantinli genç hayatını kaybetmişti. 40 yaşındaki Maria Bertero, "Bu sadece futbol değil, kalbimizi kıran ülkeyi yenmekle ilgili. Hâlâ ölüme gönderilen o genç çocuklar için yüreğim sızlıyor," dedi ve ekledi: "Bu muazzam, büyülü bir şey. Arjantinli olmaktan gurur duyuyorum."
Falkland savaşı, Arjantin futbol kültüründe Diego Maradona'nın 1986 Dünya Kupası çeyrek finalinde İngiltere'yi 'Tanrı'nın Eli' golü ve 'Yüzyılın Golü' ile yendiği maçtan bu yana önemli bir yer tutuyor. Maç öncesi bir gazi grubu, "Maradona'nın golleri bizi çoktan öç aldırdı, İngiltere'yle spor alanında çözülmemiş bir meselemiz kalmadı," açıklaması yapmıştı. Arjantinli oyuncular maç sonunda 'Las Malvinas son Argentinas' (Malvinas Arjantin'indir) yazılı bir pankart açtı.
Sosyal medyada FIFA ve hakemlerin Arjantin'i finale taşımak için komplo kurduğu yönündeki iddialara rağmen taraftarlar coşkularını korudu. Maçı bir barda izleyen Jorge Luis Lema, "Tüm bu 'şike var' konuşmaları... Sahada neler olduğuna baktılar mı? Ne kadar acı çektiğimize? Yalan. Futbol futboldur. Kim kazanırsa kazansın. Ve Arjantin yine kazandı," dedi.
Arjantin, Pazar günü oynanacak finalde İspanya ile karşılaşacak. Avrupa şampiyonu İspanya, diğer yarı finalde Fransa'yı 2-0 yenmişti. İngiltere ise üçüncülük maçında Fransa ile karşılaşacak.
