MIAMI GARDENS, Florida (AP) — Lionel Messi alnındaki teri silip derin bir nefes aldı. Arjantinli takım arkadaşları da aynı şekilde rahatladı. Zorlu bir Dünya Kupası maçı daha sona ermiş, son şampiyon sınıra kadar zorlanmasına rağmen ayakta kalmayı başarmıştı.
Cape Verde, normal sürede ve uzatmalarda beraberliği yakaladı ancak Arjantin'in üçüncü golüne cevap veremedi. "Mavi Köpekbalıkları" lakaplı Cape Verde, Cuma günü oynanan maçta sahadan 3-2 mağlup ayrılırken Arjantin adını son 16'ya yazdırdı.
Mağlubiyete rağmen Cape Verde'nin performansı, bu Dünya Kupası'nın en dikkat çekici hikayelerinden biri olarak hafızalara kazınacak. Batı Afrika açıklarındaki küçük ada ülkesi, gösterdiği dirençle büyük takımlara taş çıkarttı.
Arjantin Teknik Direktörü Lionel Scaloni, "Rakibimizi takdir etmeliyim. İnsanlar kolay rakip olmadığını söyler, bugün Cape Verde gerçekten büyük bir takım olduğunu kanıtladı" dedi.
Arjantin'in galibiyet golü 111. dakikada kendi kalesine olarak kaydedildi. Cristian Romero'nun kafa vuruşu Cape Verde'li Diney Borges'e çarparak ağlarla buluştu. Maçın başında Messi, normal sürede bir gol kaydederek Dünya Kupası kariyerindeki gol sayısını 20'ye çıkardı. Lisandro Martinez ise 92. dakikada Arjantin'i 2-1 öne geçiren golü attı.
Cape Verde'nin gollerini Sidny Lopes Cabral ve Deroy Duarte kaydetti. Her iki gol de maça damga vuran eşitlik golleriydi ve Arjantin taraftarlarını susturdu. Cabral'ın 103. dakikada sağ ayağıyla kalecinin üstünden ağlara gönderdiği kıvrılan şut, maçı 2-2'ye getirerek akıllara Messi ile Cape Verde kalecisi Vozinha arasında bir penaltı atışı ihtimalini getirdi.
Arjantin sekiz dakika sonra yeniden öne geçti ve skoru koruyarak Cuma günü Avustralya'yı penaltılarla yenen Mısır'ın rakibi oldu. İki takım Salı günü Atlanta'da karşılaşacak.
Messi, İspanyolca yaptığı açıklamada, "Bu takımın birçok kez gösterdiği gibi, mücadele ediyor. Ve sonuna kadar mücadele ettik" dedi.
525 bin nüfuslu Cape Verde'nin Dünya Kupası'ndaki ilk çıkışı, ülke dışından çok az kişinin tahmin edebileceği bir başarıydı. 40 yaşındaki kaleci Vozinha'nın etkileyici performansıyla Cape Verde, son şampiyon İspanya ve Uruguay'la berabere kalarak, ayrıca Suudi Arabistan karşısında da bir puan alarak grubundan çıkmayı başarmıştı.
Vozinha, Arjantin maçında 10 kurtarış yaptı ve bunlardan beşi Messi'nin şutlarına karşıydı.
Cape Verde Teknik Direktörü Bubista, "Ülkemizin ne olduğunu onurlandırdık. Dünya şampiyonlarına karşı iki kez berabere kaldık, maçı uzatmalara taşıdık. Dünya Kupası'nda onurlu bir şekilde mücadele eden oyuncularımızla gurur duyuyorum. Kimliğimizi gösterdik" ifadelerini kullandı.
Messi, 29. dakikada Martinez'in havadan gönderdiği pasa iyi bir koşuyla takılarak, topu kontrol edip filelerin üst kısmına göndererek takımını 1-0 öne geçirdi ve bir gol daha hanesine yazdırdı. Arjantin kaptanı bu turnuvada yedi gole ulaşarak Altın Ayakkabı yarışında bir golle Mbappé'nin önüne geçti. Ayrıca Dünya Kupası kariyer gol sayısını 20'ye çıkararak Mbappé'nin iki gol önünde yer aldı. Messi, üst üste sekiz maçta gol atarak bir rekora daha imza attı.
Messi maçın ilk fırsatını 15. dakikada yakaladı ancak topu kalenin sağından auta gönderdi. Üç dakika sonra 25 metreden kullandığı serbest vuruşta ise Vozinha topu rahatça kontrol etti. Cape Verde kalecisi, takımının ihtiyaç duyduğu her anda olağanüstü kurtarışlar yaptı.
Cape Verde savunmacısı Pico Lopes, "Çok yaklaştık, onları sonuna kadar zorladık. Ama sonuç istediğimiz gibi olmadı. Hayal kırıklığı içindeyiz... Ancak bugün iki kez maça geri dönerek büyük bir karakter ve kalite gösterdiğimizi düşünüyorum. Dünya şampiyonu olmalarının bir nedeni var" diye konuştu.
Bubista ve oyuncuları, maçın bitiş düdüğünden sonra sahada uzun süre kaldı. Bazı oyuncular başlarını ellerinin arasına alırken, bazıları gözyaşları içinde birbirlerine sarıldı. Ardından kendilerini destekleyen küçük taraftar grubuna el salladılar. Korkusuz adalarının dışında neredeyse hiç kimsenin tahmin edemediği bu yolculuğun sonu gelmişti.
"Küçük bir ülke olabiliriz ama dünyanın en iyi takımlarına karşı oynayabileceğimizi gösterdik" dedi Bubista.
