KANSAS CITY, Missouri (AP) — Belki de son şampiyon Arjantin'in karakterinde her zaman bir yolunu bulup kazanmak var. Belki de sadece acı çekme yetenekleri.
İster küçük Cape Verde'ye karşı uzatmalara gitmek olsun, ister Mısır'ın maçın sonlarında iki farklı öne geçmesi, Lionel Messi ve La Albiceleste her zaman hayatta kalmayı başardı. Cumartesi gecesi de durum farklı değildi. Julián Alvarez'in 112. dakikada uzaktan attığı gol ve Lautaro Martínez'in uzatmaların sonunda bulduğu fileler, onları gürültülü Arrowhead Stadyumu'nda İsviçre karşısında 3-1'lik heyecan verici bir zaferle yarı finale geri gönderdi.
"En iyi dört takım arasındayız," dedi Alvarez. "Hedeflerimize ulaşıyoruz ve bunun kolay olmayacağını biliyorduk. Maçın tamamı zordu ve galibiyeti daha erken almayı çok isterdik ama elimizden geleni yaparak kazanmaya çalıştık."
"Görünüşe göre acı çekmeden olmuyor," diye ekledi Arjantinli Leandro Paredes. "Ama sonuçlar geldiği sürece sorun yok."
Alexis Mac Allister, Messi'nin kullandığı bir korner vuruşundan La Albiceleste adına diğer golü kaydetti ve takımını Çarşamba günü Atlanta'da İngiltere ile oynanacak bir karşılaşmaya taşıdı. Üç Aslan, günün erken saatlerinde Norveç'i 2-1 yenmişti.
Messi'nin Dünya Kupası'ndaki dokuz maçlık gol serisi sona erdi ancak ikinci bir Dünya Kupası şampiyonluğu arayışı devam ediyor. Arjantin ve İngiltere'nin Fransa ve İspanya ile birlikte yarı finale kalmasıyla, FIFA sıralamasında ilk dört sıradaki takım ilk kez bu kadar ileri gitti.
"Öyle bir maç geliyor ki," dedi Paredes, "her çocuğun oynamayı hayal ettiği türden."
İsviçre maçı, Arjantin'in Dünya Kupası yetkilileri tarafından kayırıldığını düşünenleri kızdıracak bir kararla döndü.
İsviçre, Dan Ndoye'nin 67. dakikadaki golüyle maçı henüz berabere yapmıştı ki Paredes, Breel Embolo'ya yaptığı müdahale nedeniyle sarı kart gördü. Ancak video görüntüleri, İsviçreli oyuncunun Arjantinli orta saha oyuncusu kendisine temas etmeden önce yere düştüğünü gösterdi. Embolo daha önce maçta sarı kart gördüğü için oyundan atıldı ve İsviçre 10 kişi kaldı.
Bu, Dünya Kupası'nda "yanlış kimlik" protokolü kullanılarak bir sarı kartın iptal edildiği ikinci olaydı. Kural, video yardımcı hakemin yanlış oyuncuya sarı veya kırmızı kart gösterildiğinde müdahale etmesine izin veriyor.
"Benim görüşüme göre tamamen kabul edilemez bir kural yüzünden cezalandırıldık," dedi İsviçre teknik direktörü Murat Yakin. "Anlamıyorum. Bu şekilde elenmek çok acı verici. Bence bugün bunu hak etmedik."
Bu, İsviçre'nin 1954'ten bu yana ilk Dünya Kupası çeyrek finali görüşünün çılgınca bir sonuydu. Hâlâ hiç yarı finale çıkamadılar ve sekiz karşılaşmada Arjantin'i yenemediler; bunlardan üçü en önemli turnuvadaydı.
"Tam bir felaketti," dedi İsviçreli Remo Freuler kırmızı kart için.
Arjantin, son bir aydır üssünü Kansas City'de kurdu, Major League Soccer kulübü Sporting Kansas City'nin sahasında antrenman yaparken binlerce yeni taraftar kazandı. Cumartesi gecesi, birkaç hafta önce aynı stadyumda Cezayir'e karşı hat trick yapan Messi'den bir kez daha sihir bekleyen taraftarlar, turnuvada ikinci kez Arrowhead Stadyumu'nu doldurdu.
Gün boyunca aşırı sıcak ve nemliydi ancak güneşin batmasıyla sıcaklıklar düşmeye başladı ve genişletilmiş Dünya Kupası'nın 100. maçı ve çeyrek final turunun son karşılaşması için pitoresk bir ortam oluştu.
Savunma odaklı İsviçre, beş maçta sadece üç gol yemişti ve ilk dakikalarda topa hakim oldu. Ancak turnuvada sekiz golle Fransa'dan Kylian Mbappé ile en çok gol atan oyuncu konumundaki Messi'ye bırakın, Chiefs'in quarterback'i Patrick Mahomes'in de aralarında bulunduğu yoğun Arjantin taraftarı kalabalığına bir heyecan dalgası göndermeyi başardı.
Messi, erken bir korner vuruşu kazanılmasına yardımcı oldu ve ardından Mac Allister'in 1-0'lık üstünlüğe dönüştürdüğü topu gönderdi.
Maçın büyük bölümünde İsviçre, son iki maçında ikişer gol yiyen Arjantin savunmasını aşmakta zorlandı. En iyi golcülerinden Johan Manzabi'nin sakatlığı nedeniyle oynayamaması da işlerini zorlaştırdı. Manzabi, Kolombiya'ya karşı oynanan son 16 turu penaltı zaferini kaçırmıştı ve diz sakatlığı nedeniyle hâlâ sahalardan uzaktı.
Ancak Arjantin kalecisi Emiliano Martinez'i ikinci yarıda birkaç zor kurtarış yapmaya zorladıktan sonra İsviçre, Ricardo Rodriguez'in Ndoye'ye verdiği temiz bir pasla golü buldu ve Ndoye topu kolayca ağlara gönderdi.
Beraberlik golünün İsviçre'ye verdiği ivme, Embolo'nun birkaç dakika sonra kırmızı kart görmesiyle kayboldu.
Arjantin baskıyı artırdı. Mac Allister 89. dakikada kafa vuruşuyla auta giderken, Messi durma süresinin ikinci dakikasında kalenin önünde bir fırsat yarattı ancak topu az farkla dışarı gönderdi ve maç uzatmalara kaldı.
Uzatmalarda, tıpkı turnuva boyunca yaptıkları gibi, La Albiceleste üst üste şampiyonluk arayışlarını canlı tutmanın bir yolunu buldu.
"Bunun olabileceğini biliyorduk," dedi Arjantinli orta saha oyuncusu Thiago Almada. "Çok iyi oyuncuları var, çok iyi pozisyon alıyorlar, içeriye adam bulmaya çalışıyorlardı. Nasıl dayanacağımızı biliyorduk ve başardık."
