İNGLEWOOD, Kaliforniya (AP) — Folarin Balogun, ikinci golünü Paraguay ağlarının uzak köşesine gönderdi ve ardından Amerikalı takım arkadaşlarını ev sahibi stadyumun bir köşesine yönlendirerek Dünya Kupası'ndaki açılış maçlarının tarihî ilk yarısında yarattıkları coşkuyu kutladı.
Nesiller boyu süren bir beklentinin ardından dünyanın en büyük futbol turnuvası nihayet Cuma gecesi ABD'ye geri döndü.
Bu olağanüstü maçla Amerikalılar da büyük sahneye çıktıklarını gösterdiler.
ABD, 32 yıl aradan sonra ev sahipliğinde oynadığı ilk Dünya Kupası maçında Paraguay'ı 4-1 yenerek turnuva tarihindeki en farklı galibiyetini aldı. Folarin Balogun, ilk yarıda buldukları üç golün ikisine imza attı. Christian Pulisic ise ilk yarıdaki yıldız performansıyla bir asist yaparken, Amerikalılar agresif hücumlarıyla 3-0 öne geçerek Güney Kaliforniyalı taraftarlarını büyüledi.
'Bizim için her şey demekti' dedi Pulisic. 'Böyle bir yarı, böyle sonuçlanınca ve taraftarların performansımızdan bu kadar heyecanlanması inanılmazdı.'
Paraguaylı Miguel Almiron (sağda) ve ABD'li Sergino Dest, Los Angeles yakınlarındaki Inglewood, Kaliforniya'da oynanan Dünya Kupası D Grubu maçında top için mücadele ediyor. (AP Foto/Mark J. Terrill)
Gio Reyna, maçın uzatma dakikalarının son anlarında bir gol daha attı ve ABD'ye Dünya Kupası tarihinde ilk kez bir maçta dört gol sevinci yaşattı. Bu üretkenlik, bu özgüven ve bu üstünlük, Amerikalıların yıllar boyunca uluslararası arenada sergilediği performansların çoğundan çok farklıydı. ABD, Dünya Kupası'nda şu ana kadar sadece bir kez eleme turu maçı kazanabildi ve büyük turnuvalarda neredeyse her zaman gol atmakta zorlandı. En son 2022 Katar Dünya Kupası'nda dört maçta toplam sadece üç gol atabilmişti.
Büyük bir baskı altında oynanan bu açılış maçında Amerikalılar, teknik direktör Mauricio Pochettino'nun daha yaratıcı sistemiyle dönüşmüş bir takım görüntüsü çizdi. 70 bin 492 kişilik coşkulu ve yıldızlarla dolu Los Angeles seyircisi önünde oynanan maçta Balogun, Pulisic ve Weston McKennie'nin önderliğindeki ABD, SoFi Stadyumu'nda nihayet beklenen patlamayı yaptı.
'Geçmişle karşılaştırmak zor' dedi Pochettino. 'Geçmişte ne olduğunu bilmiyorum. Bugün hakkında konuşmalıyız çünkü harika bir maçtı. Taraftarlarımızın bu tür bir oyunu izlemesi inanılmazdı. Bugün çok gururluyum. Bence Amerika'da spor için çok fazla taraftar kazanıyoruz.'
Her şey mükemmel gitmedi: Pulisic, devre arasında ihtiyaten Sebastian Berhalter ile değiştirildi. Pochettino, Pulisic'in bu hafta bir antrenman sırasında sol baldırının arkasına darbe aldığını ve maç sırasında gerginlik hissettiğini söyledi. 'Olumlu düşünüyorum' dedi Pulisic. 'Ciddi bir şey olduğunu sanmıyorum.'
ABD'li Folarin Balogun, Paraguay'a karşı takımının ikinci golünü atıyor. (AP Foto/Marcio J. Sanchez)
Maurício, ikinci yarıda Paraguay adına golü kaydetti ancak La Albirroja, 16 yıl aradan sonra ilk Dünya Kupası maçına çıktığı bu karşılaşmada ilk yarıda çok geriye düştü. Paraguay Teknik Direktörü Gustavo Alfaro, bir tercüman aracılığıyla yaptığı açıklamada, 'ABD bu maçı çok net ve hak ederek kazandı. Taktik, teknik ve fiziksel olarak üstündüler. Bu takım, karşısına ne çıkarsanız çıkarın cevabı olan karmaşık bir rakip' dedi.
ABD öne geçtikten sonra Balogun 31. dakikada ve ilk yarı uzatmalarının 5. dakikasında iki gol birden attı. New York doğumlu, Londra'da büyüyen golcü, Dünya Kupası'nda bir maçta iki gol atan ilk ABD'li oyuncu oldu (1930'dan beri). Balogun üç yıl önce İngiliz sisteminde kalmak yerine ABD'yi tercih etmişti ve 24 yaşındaki Monaco oyuncusu, ABD kadrolarında tarihsel olarak eksik olan üst düzey forvet oyununu hızla sağladı. 'Poch defalarca 'Neden biz olmayalım?' dedi. İnanmalıyız. Kendinize inanmazsanız hiçbir şey yapamazsınız' diye konuştu.
Pulisic ilk iki ABD golünü sol kanattan olağanüstü koşularla hazırladı. Yedinci dakikada AC Milanlı yıldız, iki defans oyuncusunu zarifçe geçip McKennie'ye pas verdi. McKennie'nin ortası Paraguaylı orta saha Damián Bobadilla'nın ayağına çarparak ağlarla buluşunca tribünlerde büyük bir coşku yaşandı. Amerikalılar, Pulisic'in koşuları etrafında şekillenen ataklarını giderek artırdı. Balogun'un bir golü ofsayt gerekçesiyle iptal edildikten üç dakika sonra Pulisic yine sol kanattan geldi ve seken topu arkadan gelen Balogun'a aktardı, o da topu ağlara gönderdi. Ardından Malik Tillman uzatma dakikalarında Balogun'a mükemmel bir pas gönderdi. Balogun, Paraguay savunmasını geçerek topu zarif bir şekilde ağların üst köşesine gönderdi.
ABD'li Folarin Balogun (20 numara), Paraguay'a karşı takımının ikinci golünü attıktan sonra seviniyor. (AP Foto/Andre Penner)
İkinci yarıda Pulisic'in yokluğunda daha az uyumlu olan Amerikalılar, yine de Reyna'nın son dokunuşuyla maçı tamamladı. Reyna, ceza sahasına süzülerek girdi ve Dünya Kupası'ndaki ilk golünü kaydetti. Bu an, 2022 Katar Dünya Kupası'nda eski teknik direktör Gregg Berhalter ile yaşadığı ailevi anlaşmazlık nedeniyle neredeyse hiç oynayamayan Reyna için tatlı bir andı.
Hollywood'un yaklaşık 15 kilometre güneyindeki maça Tom Cruise, George Lucas, Bill Gates, Halle Berry, Leonardo DiCaprio ve Kareem Abdul-Jabbar gibi düzinelerce Amerikalı ünlü ve kültürel ikon katıldı.
