ATİNA – Amerikan Helen Enstitüsü Vakfı'nın (AHIF) Yunanistan ve Kıbrıs'a düzenlediği Üniversite Öğrencisi Dış Politika Gezisi'nin 18. yılı, ABD'nin dört bir yanından gelen öğrencilerin 22-24 Haziran'da Washington DC'de bir araya gelmesiyle başladı ve 10 Temmuz'da Atina'daki Grande Bretagne Oteli'nde geleneksel akşam yemeği ve genç katılımcıların sunumlarıyla sona erdi.
Washington ayağında, Amerikan Helen Enstitüsü (AHI) Başkanı ve CEO'su Nicholas Larigakis ile Yasama Asistanı Will Martin'in liderliğinde, seçkin uzmanlar tarafından sunulan brifingler ve eğitim faaliyetleri yer aldı. Bu etkinlikler, Beyaz Saray yakınındaki AHI'nin Hellenic House merkezinde gerçekleştirildi.
Öğrenciler ayrıca Yunanistan ve Kıbrıs'ın baş diplomatik temsilcileriyle bir araya geldi ve ABD Dışişleri Bakanlığı'ndaki üst düzey yetkililerin brifinglerine katıldı – toplamda 70 görüşme!
AHI Başkanı Nick Larigakis, gezi öncesinde yaptığı açıklamada, "Bu program 18 yıldır öğrencilerin Doğu Akdeniz'i şekillendiren dış politika konularını ve ABD'nin bölgedeki çıkarlarını daha derinlemesine anlamalarına yardımcı oluyor. Washington, Kıbrıs ve Yunanistan'daki diplomatlar, hükümet yetkilileri, akademisyenler ve politika uzmanlarıyla yapılan görüşmeler sayesinde katılımcılar, sınıf ortamında asla elde edilemeyecek birinci elden bir perspektif kazanıyor. Bir başka seçkin öğrenci grubuna bu eşsiz eğitim fırsatını sunmaktan mutluluk duyuyoruz" dedi.
Yurtdışındaki Helenler ve Kamu Diplomasisi Genel Sekreteri Maira Myrogianni, öğrencileri tebrik etti ve AHI'ye teşekkür etti. (Fotoğraf: TNH/C. Sirigos)
Yunanistan ve Kıbrıs'taki iki haftalık program boyunca öğrenciler, ABD'nin Yunanistan ve Kıbrıs'ı ilgilendiren dış politika konularında birinci elden deneyim kazandı. Her iki ülkedeki ABD büyükelçiliklerinde, bakanlık yetkilileriyle, dini liderlerle, düşünce kuruluşlarıyla, akademi ve özel sektör temsilcileriyle görüşmeler yapıldı.
Yunanistan'da Girit'teki Suda Körfezi ve Salamis Deniz Üssü ziyaretlerinde brifingler verildi. Kıbrıs ziyareti ise işgal altındaki bölgeleri, Ortak Kurtarma Koordinasyon Merkezi'ni ve Kıbrıs Kara, Açık Deniz ve Liman Güvenliği Merkezi'ni (CYCLOPS) kapsadı. Tüm öğrenciler, Türkiye'nin 52 yıllık yasa dışı Kıbrıs işgaliyle yüz yüze gelmenin duygusal ve entelektüel gücünü ifade etti.
10 Temmuz'daki akşam yemeğinde Larigakis, bu asil çabayı mümkün kılan bağışçılara ve Grande Bretagne oteli gibi destekçilere derin şükranlarını sundu. Öğrenciler yalnızca uçak biletlerini ödüyor; gezini toplam maliyeti 90.000 doları aşıyor.
Larigakis, AHI'nin yalnızca geçmiş ve bugünle değil, gelecekle de ilgilenen bir kurum olmasını sağlayanların öğrenciler olduğunu vurguladı. Ardından, yıllardır refakatçi olarak görev yapan ve öğrenciler için ömür boyu sürecek bir deneyime büyük katkı sağlayan AHI Yönetim Kurulu Üyesi Maria Wills'i övdü. Larigakis, kısa programın kapanışında "Artık Amerika Birleşik Devletleri'nde Helenizm'in elçilerisiniz" dedi ve her zaman olduğu gibi "Bu kısım kolaydı. Zor iş şimdi başlıyor" diyerek öğrencilerin öğrendiklerini seçilmiş temsilcilerine ve diğer Yunan-Amerikalılara aktarmaları gerektiğini belirtti.
Emekli Tümamiral Vasileios Kyriazis, AHI-Atina Bölge Başkanı olarak da katılımcılara seslendi ve gezi hakkında bir değerlendirme yaptı. AHIF Başkanı Leon Andris de konuklara hitap etti.
Programın başarısında üst düzey Yunan yetkililerin sıkı çalışması ve derin anlayışının da kritik önem taşıdığı açıkça ortaya çıktı. Öğrencilerin görüşmelerde kazandığı derinlik ve genişlikteki paha biçilmez bilginin yanı sıra, Yunan Dışişleri Bakanlığı'nın Akropolis Müzesi'nde verdiği akşam yemeği ve Kıbrıs'taki paralel etkinlikler gibi özel anlar da bunda etkili oldu.
Amerikan Helen Enstitüsü (AHI) Başkanı ve CEO'su Nicholas Larigakis. (Fotoğraf: TNH/C. Sirigos)
Larigakis, Yunanistan Ulusal Savunma Genelkurmay Başkanı Orgeneral Dimitrios Houpis ile yaptığı görüşmeyi anlatırken biraz duygulandı. Larigakis gezi için resmi taleplerini sıralamaya başladığında, Orgeneral onu sözünü keserek formalitenin gerekli olmadığını belirtti ve "İhtiyacınız neyse" dedi.
Onur konukları arasında Yurtdışındaki Helenler ve Kamu Diplomasisi Genel Sekreteri Maira Myrogianni de yer aldı.
Yine en güçlü anlar, gençlerin tutkulu, bilgili ve iyi hazırlanmış konuşmalarıydı. Her öğrenci etkileyici olsa da, en dokunaklı anlardan biri Illinois Tech'te ikinci sınıfa geçen Iasmi Siopsis'in avuç içi büyüklüğünde at nalı şeklinde parlak bir metal parçası kaldırdığı andı. Siopsis, bunun Yunanistan Cumhuriyeti Cumhurbaşkanlığı Muhafızları Evzonlar'ın kendine özgü ayakkabısı 'tsarouchi'nin bir parçası olduğunu ve öğrencilerin Yunan Parlamentosu yanındaki tesislerini ziyareti sırasında bir Evzon tarafından kendisine verildiğini anlattı.
CUNY Macaulay Onur Koleji'nde ikinci sınıfa geçen Constantina Moustakis, bu tür programların hem Helen anavatanı hem de diaspora için değerini özetledi. Biyokimya ve ekonomi alanında uzmanlaşmasına rağmen, "çalkantılı bir dünyada kendini adamış genç bir Helen olarak sorumluluk duygusunu pekiştiren deneyimsel öğrenmeye" güçlü bir ihtiyaç duyduğunu ve daha sonra bunu büyük bir takdirle karşıladığını söyledi.
Öğrenciler arasında şu isimler yer alıyor: İskoçya Aberdeen'deki Aberdeen Üniversitesi'nde ikinci sınıf öğrencisi Spyridon Kass, Lehigh Üniversitesi'nde ikinci sınıfa geçen Marilena Kifnidis, Yale Üniversitesi'nde üçüncü sınıf öğrencisi Lukas Koutsoukos, Virginia Üniversitesi'nde ikinci sınıfa geçen Maria Kyriacou, Southern Methodist Üniversitesi'nde üçüncü sınıf öğrencisi Demetrios Lahiri, William & Mary Koleji'nde ikinci sınıfa geçen George Mantalvanos ve Yale Üniversitesi'nde son sınıfa geçen Anna Papakirk.
