Alexi Giannoulias belediye başkanlığına aday olacaktı. Pek çok potansiyel aday bu ihtimali şüpheyle karşıladı; valilik için beklemesi, dört küçük çocuğuyla evde görev yaptığı Dışişleri Bakanı koltuğunu bırakıp Chicago’nun çözülmesi zor görünen sorunlarını üstlenmemesi gerektiğini söyledi.
Sonra 2 Ağustos’ta Giannoulias, Uluslararası Elektrik İşçileri Kardeşliği’nin önünde mikrofonu aldı. Yanında Chicago’nun en büyük sendikalarının çoğu, şehrin iş dünyasından pek çok isim ve Yunan Amerikalı tabanı vardı. “Burada bugün, sevdiğim insanlarla sevdiğim şehirde dururken, Chicago’nun bir sonraki belediye başkanı olmak için yarıştığımı duyurmaktan onur duyuyorum” dedi.
TO VIMA, Giannoulias’a “Neden şimdi? Daha az acil sorunlu başka bir görev için neden beklemedin?” diye sordu. Giannoulias, “Chicago’nun sınıflarında yetiştim, Chicago’nun oyun alanlarında büyüdüm. Kalıcı adresim her zaman Chicago oldu. Eşimle kızlarımızı Chicago’da yetiştirmek için bilinçli bir karar aldık, bu yüzden Chicago’ya en iyi şekilde hizmet edebileceğim yolun bu olduğunu hissediyorum” yanıtını verdi.
Chicago belediye başkanlığının bulunduğu “5. Kat” uzun yıllar büyük figürlere ev sahipliği yaptı.
Richard J. Daley, Belediye Sarayı’nı ulusal Demokrat gücünün merkezi haline getirdi. Harold Washington’ın 1983’teki seçimi onu şehrin ilk Siyah belediye başkanı yaptı ve şehri ulusal siyahi siyasette öne çıkardı. Richard M. Daley babasının belediye başkanlığı süresini aştı, Chicago’yu küresel bir şehir yaptı ve daha önce görülmemiş bir mali ve turizm gücü haline getirdi. Başkan Obama’nın ilk Başdanışmanı Rahm Emanuel Beyaz Saray’dan 5. Kat’a geçti, Japonya Büyükelçisi olarak görev yaptı ve 2028 başkanlık adayı olma ihtimali bile konuşuluyor.
Ama Emanuel’in halefi tek dönemlik bir belediye başkanı oldu ve Chicago’nun mali, uygun fiyat ve kamu güvenliği krizleri çoğaldıkça şehir ikinci kez üst üste tek dönemlik bir belediye başkanına doğru ilerliyor.
Politik istikrarsızlık ortamında ve neredeyse iflasın eşiğindeki bir şehir yönetimine karşı Giannoulias, yıllardır deneyimli siyaset yazarlarının “Patron” diye adlandırdığı makamı hedefliyor.
Sorunlar Giannoulias’ı caydırmadı. TO VIMA’ya verdiği demeçte Chicago’ya “delicesine iyimser” kaldığını söyledi. “Chicago’nun Amerika’nın en büyük şehri olması için gereken her şeye sahip — iki büyük havalimanı, Büyük Göl, dünya standartlarında üniversiteler, muazzam insan sermayesi, Amerika’nın en iklim dirençli şehri — ama anın gereğini yerine getirmeye hazır bir liderliğe ihtiyacı var.”
Hızlı Başlangıçtan Geri Dönüş Hikayesine
2006’da Yunan dünyası eski Panionios oyuncusu Alexi Giannoulias’ın Chicago siyasetine fırlayan meteorik yükselişini izledi. Illinois Demokrat Partisi’nin aktif olarak karşı çıktığı bir ortamda 29 yaşında eyalet çapında bir kampanyaya başlamasına rağmen seçimi rahat kazandı.
Giannoulias’ın yükselişi genç bir oyuncunun lige gelip hemen yıldız gibi parlaması kadar heyecan vericiydi. Amerika Birleşik Devletleri’nin en genç eyalet saymanı oldu, dönemin Senatörü Barack Obama’nın koruyucusu oldu ve daha sonra Obama’nın başkanlık kampanyası için önde gelen bir destekçi oldu. 2010’da Obama’nın eski ABD Senatosu koltuğu için Demokrat adayı oldu.
Ama bir diz sakatlığının basketbol kariyerini bitirdiği gibi, Tea Party’nin Amerika’yı süpürdüğü yılda kazanılan dar 1,5’lik yenilgi Giannoulias’ın seçilmiş görevdeki dönemini sonlandırdı.
Ama kamu yaşamından tamamen kopmadı. Illinois Toplum Koleji Kurulu başkanı olarak hükümet görevleri üstlendi, ardından Belediye Başkanı Rahm Emmanuel tarafından Chicago Halk Kütüphanesi Kurulu’na atandı. Northwestern Üniversitesi’nde ders verdi ve CARA, One Million Degrees ve Chicago Çocukları Savunuculuk Merkezi gibi kuruluşlar aracılığıyla Chicago’nun hayırseverlik topluluğunda aktif kaldı. Hellenik konulara bağlılığını sürdürdü, Hellenik Amerikan Liderlik Konseyi’nin kurulmasına yardımcı oldu ve savundu.
Senato yarışını kaybetmesinin üzerinden 12 yıl geçtikten sonra Giannoulias geri dönüşünü başlattı. Amerika Birleşik Devletleri’nin en büyük Dışişleri Bakanlığı ofisini hedefledi ve Illinois seçmenleri geri dönüş kampanyasını ödüllendirdi, Giannoulias’ı 24 yılın ilk yeni Illinois Dışişleri Bakanı yaptı.
Hükümette güveni yeniden tesis etme sözüyle seçime giren Giannoulias, vatandaşların kendi hükümetleriyle uğraşmak için iş günlerini feda etmek zorunda kaldığı “zaman vergisi” ile mücadele etti. Birçok sorumluluk alanı olmasına rağmen eyaletin Motorlu Araçlar Departmanı üzerinde yetkiye sahip, Eyalet Kütüphanecisi, yeni işletmelerin kurulması da dahil olmak üzere iş hizmetlerinden sorumlu yetkili, baş menkul kıymetler uygulama görevlisi, idari bir mahkeme sistemini denetliyor ve Illinois Dışişleri Bakanı Polis Gücü’nü yönetiyor. Giannoulias her alanda reformları yönetti.
Ayrıca birçok ulusal konunun ön saflarında bulundu. “Kitap yasaklarını” yasaklayan ilk yasa tasarısını savundu. Otomatik plaka okuyucuları olan şirketlerin Illinois’e kürtaj için seyahat eden kadınları takip etmesini engelledi. Ofisinde teknolojinin kullanımını artırırken aynı zamanda siber güvenliği güçlendirdi. Kripto para endüstrisi de dahil olmak üzere beyaz yakalı dolandırıcılıkları kovuşturdu.
Dışişleri Bakanı olarak sicili, yüksek onay oranları ve topladığı geniş koalisyon, şehir sakinleri şehrin popüler olmayan Belediye Başkanı Brandon Johnson’a alternatif aramaya başladığında onun açık bir aday olduğu argümanını besledi.
2028 Demokratik Birincil Seçiminin Önizlemesi
Şehrin karşı karşıya olduğu zorluklar ve Belediye Başkanı Giannoulias’ın karşı karşıya kalacağı sorunlar Chicago’ya özgü değil. Uygun fiyat ve kamu kurumlarına duyulan güvensizlik ülke genelinde seçmen davranışını şekillendiriyor. Orta vadeli seçimlerde Demokratları takip edecek ve neredeyse kesin olarak 2028’de partinin yönü tartışmasına girecek.
Haziran’da sakinlerin üçte ikisi mahallelerindeki yaşam maliyetinin uygun olmadığını söyledi. Kamu güvenliği şehirdeki her demografik grup için en üst endişe, kamu eğitimi de öyle. Hükümet finansları kötü durumda ve seçimler yapılması gerekecek.
Bu zorluklar ulusal Demokratlar için en üst gündem maddeleri gibi görünüyor ve Josh Shapiro’nun “İşleri Halletme” gündemi mi yoksa Alexandra Ocasio Cortez’in sosyal demokrat programı mı 2028’de Demokratların politika yönünü seçerken galip gelecek belli değil.
Giannoulias bu ayrımı reddetti. Kendini “işleri halletmeye inanan biri” olarak tanımlayan Giannoulias, Dışişleri Bakanı olarak görev süresinin başlarında karşılaştığı 200 milyon dolarlık altyapı finansman açığını hatırlattı.
“Paranın basitçe mevcut olmadığı varsayımını kabul etmeyi reddettim” diyen Giannoulias, bütçe ekibinin eyalet yasa koyucularıyla birlikte “her günkü Illinois’lileri zorlamayan” gelir kaynakları bulmak için çalıştığını anlattı.
Sonuç, şimdi yılda 150 milyon dolar üreten bir paket oldu, “bir zamanlar yaklaşan bir krize dönüşen” bu paket eyaletin geleceği için kalıcı, kendi kendini sürdüren bir finansman akışına dönüştü.
Giannoulias belediye başkanlığı politika programını Dışişleri Bakanı olarak yaklaşımını karakterize eden aynı “işleri halletme” ve “her şey dahil” zihniyetiyle sunuyor. İlericiler milyoner vergisi ve saatte 22 dolar asgari ücret taahhüdünden memnun olacak. Ilımlılar 1.000 yeni polis memuru işe alma, yeni gelir talep etmeden önce verimlilik sağlama ve Chicago’yu iş dünyası için daha dost hale getirme taahhüdünü onaylayacak.
Her iki grup da genellikle emlak vergilerini artırmama taahhüdünü, Chicago’da konut arzını büyük ölçüde artırma arzusunu, şehirde daha fazla iş yaratmayı ve şehrin emeklilik krizini ele almayı destekliyor.
Sicili ona Chicago siyasetinin dışından pek çok kişiye olası görünmeyecek bir koalisyon kurma imkanı verdi. Giannoulias şimdiye kadar 22 milyon dolar topladı, seçimden beş ay kala Chicago belediye başkanlığı seçimleri için rekor bir miktar ve diğer tüm adayların topladıklarının iki katından fazla.
Giannoulias’ın fonlamasının yaklaşık yüzde 50’si, birden fazla sendikadan gelen 1 milyon dolarlık benzeri görülmemiş bağışlarla örgütlü işçi sınıfından geldi; diğer yüzde 50’si Chicago iş dünyası liderlerinden geldi, eski ABD Ticaret Bakanı Penny Pritzker, Matt Pritzker, Neil Blum, Michael Sacks, Liz Lefkofsky ve Alex Pissios gibi ulusal düzeyde ağır siklet Demokrat bağış toplayıcılardan altı haneli bağışlar geldi. Eyalet Senatörleri, Eyalet Temsilcileri ve Chicago Meclis Üyeleri Giannoulias’ı desteklemeye başladı, toplum grupları da destekledi.
Giannoulias Chicago’nun geleneksel siyasi etiketleri içinde net bir şekilde yerleştirilmeyi de zorlaştırdı. Sağdan “sosyalist” olarak adlandırılıyor, soldan “Rahm Emanuel’in üçüncü dönemi” olarak adlandırılıyor. Giannoulias etiketleri reddediyor ve rakiplerini etiketlemeyi reddediyor, “tüm Chicago için Belediye Başkanı olmak istediğini” söylüyor.
Oturan Belediye Başkanı ulusal siyasi söylemi domine eden “biz onlara karşı” anlatısını teşvik ederken, Giannoulias “her toplum önemlidir, vergi tabanını büyütmek için her toplumun yükseltilmesi gerekir. Her toplumun kamu güvenliği ve güçlü bir toplu taşıma sistemi olması gerekir. Her toplum daha uygun fiyatlı hale gelmelidir” ısrar ediyor.
Chicago’da Yunan Amerikan Siyasi Gücü
Giannoulias Illinois’de birden fazla eyalet düzeyinde göreve sahip tek Yunan Amerikalı ve Chicago Belediye Başkanı seçilecek ilk Yunan Amerikalı olur.
Adaylığı aynı zamanda Yunan Amerikalıların Chicago’da inşa ettiği daha geniş siyasi varlığa da bir pencere sunuyor. Giannoulias’ın etrafında ortaya çıkan şey, kendi etnik topluluğunun tek başına birini desteklemesinden ziyade örgütlü işçi sınıfına, Demokrat siyasete, iş dünyasına, Yunan Ortodoks Kilisesi’ne, bağış toplamaya ve şehrin siyasi kuruluşuna uzanan bir ağ. Kampanyası bu ipleri olağanüstü görünür bir şekilde bir araya getirdi.
Giannoulias şimdiden kampanyasının belediye başkanlığı kampanyasının bu erken döneminde benzeri görülmemiş bir koalisyon topladığını tanımlamasına rağmen, Chicago’nun Yunan Amerikan topluluğu Giannoulias’a destek vermede büyük rol oynamaya devam ediyor. Kampanya lansmanının raporlanması bunu gösterdi.
Politico Illinois, Uluslararası İşletme Mühendisleri Birliği Yerel 150’nin İcra Direktörü Marc Poulos, uzun süredir danışman ve arkadaş Endy Zemenides, Chicago Metropoliti Nathanael, eski Cook County Birinci Yardımcı Savcısı ve Yargıç Anna Demacopoulos ve lobicisi ve eski Illinois Senatosu çalışanı Elias “Louie” Mossos’un varlığını ve desteğini kaydetti.
Katılanlar arasında Daley Yönetimi için eski bir çalışan ve Belediye Başkanı Emanuel döneminde Chicago Konut Otoritesi yönetim kurulu üyesi olan ve şehrin 1. Koğuşu için Meclis Üyesi adayı olan Bill Thanoukos da vardı. Seçilirse Chicago tarihinde ilk Yunan Amerikan meclis üyesi olur.
Pissios’un yanı sıra Giannoulias’ın bağış kayıtları, Chicago’daki Yunan Amerikan liderlerinin “kim kimdir” listesinin kampanyasına önemli katkılarda bulunduğunu gösteriyor. Kampanya ofisi sürekli olarak genç Yunan Amerikalılarla dolu ve 39. Koğuş Demokratik Örgütü Başkanı Dean Alonistiotis gibi resmi parti pozisyonlarına sahip toplum üyeleri Giannoulias’ın “kimsenin görmediği bir saha operasyonu” kurmasına yardımcı oluyor. Chicago’nun iki önde gelen siyasi muhabiri de Yunan Amerikan kökenli, Shia Kapos ve Dan Mihalopoulos.
Giannoulias ile rakipleri arasındaki bağış açığı önemli olsa da, Senato yarışında inşa etmeye başladığı ulusal Yunan Amerikan desteğinin önemli bir tabanına sahip olduğu not edilmeli. Bu destekçiler henüz harekete geçirilmedi, ancak ülke çapındaki Yunan Amerikalılar bu kampanya için etkinlikler düzenlemeyi planlıyor.
“Yunan Amerikalılar Chicago’yu inşa etti ve bu inanılmaz topluluk kariyerimin tamamı boyunca beni sürekli olarak yükseltti” diyen Giannoulias, “Bu topluluğun hikayesi neredeyse hiç bir şeyle bu ülkeye gelen, Amerikan rüyasından başka bir şey peşinde koşmayan ebeveynlerimin hikayesidir. Annem Sears’ta çalıştı. Babam yedi gün yedi gece turşu sattı, daha iyi bir gelecek sağlamak için elinden geleni yaptı… Bu büyük şehri yeniden inşa etmek ve Chicago için daha iyisini talep etmek için bir kez daha yanımda olan bu topluluğa sahip olmaktan gurur duyuyorum” dedi.
