11 Eylül 2001 kurbanlarının yakınları için zaman sadece geçen yıllarla değil, kaybettikleri insanlarla yaşamadıkları anlarla da ölçülüyor. Yirmi beş yıl sonra kayıp hâlâ her yerde, bazen bir anı bazen de asla dinmeyen bir ‘ya şöyle olsaydı’ düşüncesiyle kendini gösteriyor. Anthoula Katsimatides için 11 Eylül, 31 yaşındayken kaybettiği kardeşi John’un günü olmasının yanı sıra, acıyla birlikte yaşamayı öğrenmenin, umuttan vazgeçmeden ilerlemenin başlangıcı oldu.
“Yirmi beş yıl elbette uzun bir süre ama benim için, o gün insanını kaybeden pek çok aile için de durum böyle, hiç uzun bir süre gibi hissettirmiyor. O gün hissettiğimiz acı ve keder hâlâ yoğun, sanki birkaç gün önce yaşanmış gibi.
“Öte yandan kardeşimin kaybı ve bu kadar uzun süredir yokluğu yüreğimizi kırdı ve 25 yıldır buna katlanıyoruz. Bu acıyla nice yılları yaşadık,” dedi Katsimatides, The National Herald’a konuşurken geçirdiği kardeşinden bahsederken — gülümseyen bir insan, onun tarifine göre bir “yıldız”.
“Sanırım acıyı asla unutmuyorsun, sadece onunla yaşamayı öğreniyorsun ve bu senin verdiğin bir karar. Mutlu olmayan bir hayat mı yaşamak istiyorsun, her gün üzgün mü olmak istiyorsun, yoksa umutla yaşayabilmek mi istiyorsun; biliyorsun ki ben buradayım, yaşıyorum, John’un anısıyla da olsa hayatımı en iyi şekilde yaşayabilirim,” diye anlattı TNH’ye.
“Ve sanırım bunu yıllardır başarmayı bildim. Başlangıçta çok zordu ama yıllar geçtikçe daha olumlu olmaya, daha iyi bir insan olmaya, bu hayattan aldığım her şey için daha minnettar olmaya çalışıyorum. Sadece hayatta olduğum gerçeği bile beni mutlu ediyor,” diye açıkladı.
O günün kaderli anlarından yıllar geçmesine rağmen hâlâ keskin bir şekilde aklında kalan bir an olup olmadığı sorulduğunda şöyle yanıtladı: “Binalar yıkıldığında şehrim için, ülkem için, canını kaybeden insanlar için çok üzgün olduğumu hatırlıyorum. John’un o binaların içinde olduğu hiç aklıma gelmedi, çünkü John zeki bir insandı, kesinlikle geri dönecekti diye biliyordum.”
Katsimatides devam etti: “Ve onun cep telefonunun durmaksızın çaldığını hatırlıyorum, çünkü işe onunla birlikte götürmemişti. Durmaksızın çalıyordu, biz de şirket telefonundan ona ulaşmaya çalışıyorduk ama bir yere varamıyorduk — hatlar çalışmıyordu. İlk gece geçtiğinde — ve birçok gece uyuyamadık — geri dönmemesi çok şok ediciydi. Sabah olacağını, akşam John’un döneceğini umuyordum. Köprüde, yürüyor, bir hastanede. John’un kesinlikle döneceği umudunu taşıyordum ve sonra dönmedi. Umudunu öldürecek bir şeyin olması beni üzdü, bitirdi.”
Aile birkaç hafta daha umut etmeye devam etti ama boşuna.
“O günlerde sanki Twilight Zone’da yaşıyormuşum gibiydi. Neyse ki çok geniş bir ailemiz var, bizi destekleyen birçok iyi arkadaşımız var. Ama sadece onlar değil; evimizin önünde bir kalabalık gören yabancılar durup ‘Birini kaybettiniz mi? Size yardım edebilir miyiz? Ne yapabiliriz?’ diye soruyordu. Bizimle hiç bağı olmayan, tamamen yabancı insanlar durup ellerinden gelen şekilde yardım etmeye çalışıyordu. Bu bana çok arkadaş canlısı, çok güzel geldi.
“Hayatımda bir daha böyle bir destek yaşamadım. Ayrıca New York valisi George Pataki, çalıştığım kişi, fotoğrafçı ve kameralar olmadan evimize gelmişti. Ailemize destek olmak istediği için sadece bizimle oturmak için gelmişti,” dedi Katsimatides, 11 Eylül’den sonraki o zor ilk günler ve kardeşi John’un kaybı hakkında.
Bugüne kadar da itiraf ettiği üzere, “bir gün ya da bir an bile geçmiyor ki ‘ya şöyle olsaydı’ diye düşünmeyeyim. Çünkü John olmadan yaşadığımız o kadar çok an var ki mutlu anlarda bile hep şunu düşünüyorsun, işte bu durum John yaşasaydı nasıl olurdu diye. Kesinlikle evli olurdu, kesinlikle bir kayınvalidem olurdu, bir gelinim olurdu, kesinlikle çocukları olurdu, yeğenlerim olurdu. Benim düğünümde olurdu.”
Aynı zamanda paylaşılan travma ve kayıp kurban ailelerini birleştiren bir şey. “Birbirimizi anlayan bir aileyiz. Ve yıl boyunca birbirimizi görmeyebiliriz, hatta sık sık konuşmayabiliriz bile. Ama o gün ortak bir sebeple bir araya geliyoruz.”
11 Eylül trajedisinin anısını korumak bugün büyük bir meydan okuma haline geldi, Katsimatides şu noktaya dikkat çekti:
“Maalesef istatistiksel olarak bugün hayatta olan insanların çoğu bu olayı yaşamadı; o günden önce doğmamışlardı. Bu yüzden yeni nesillere o gün ne olduğunu ve bunun bize neden bu kadar mal olduğunu anlatmak ve öğretmek bizim için çok daha zor hale geliyor.”
“İşte bu yüzden Ulusal 11 Eylül Anıt ve Müzesi Yönetim Kurulu’nda gönüllü olarak görev yapıyorum, çünkü bu müze aracılığıyla o gün olanları öğretiyor, açıklıyor ve hatırlıyoruz ki yeni nesiller öğrenebilsin. Ve ben Ortodoks bir Hristiyan olduğum için Aziz Nikolaos Kilisesi’ne de katkıda bulunma büyük onuruna sahibim. Orada kurduğumuz güzel topluluk ve dua aracılığıyla trajediyle umut arasında bir köprü gibi. Bu kilise bize, Hristiyanlara ve Hristiyan olmayanlara, Yunanlara ve yabancılarsa huzur duygusu, iyimserlik duygusu veriyor.” dedi.
Katsimatides umut ve güç mesajıyla sözlerini şöyle tamamladı: “Gerçekten 31 yıl boyunca kardeşimin ışığına sahip olmamın çok şanslı olduğuma inanıyorum ve onun kaybı beni etkiliyor, üzdüyor ama öte yandan bana her gün sanki son anımymış gibi hayatımı yaşama enerjisi, isteği veriyor. Gerçekten. Ve herkesin böyle yaşayabilmesini umuyorum, çünkü hayat kısa ve ne olacağı asla belli olmuyor.”
