Atina'nın hemen dışında yer alan Marathon kasabası, modern maraton yarışına ilham veren yer olarak çoğu kişinin bildiği tarihi bir yerleşim. Marathon, aynı zamanda Yunanistan'da sokak hayvanı nüfusunu başarıyla kontrol altına alan bir kasaba.
Yunanistan, Avrupa'daki en büyük sokak hayvanı popülasyonlarından birine sahip. Yunanistan'ı ziyaret eden turistler, sokaklarda dolaşan sahipsiz köpek ve kedilere ya da çöp kutularında yiyecek arayan hayvanlara sık sık rastlıyor.
Üç yıl önce Marathon'da çok sayıda sahipsiz köpek vardı. Ancak barınakta çalışan çok sayıda özverili gönüllünün çabasıyla kasaba, sokak hayvanı sorununu çözmede önemli adımlar attı. Geçen yaz, şaşırtıcı biçimde, kaldırımların kenarında kıvrılmış köpek sürülerini, eski Olimpik kürek stadyumunun çevresinde koşuşan köpekleri ya da plajdaki kumda uzanan hayvanları artık görmedim. Peki Marathon'daki hayvan kontrolü nasıl bu kadar başarılı bir öyküye dönüştü?
Son birkaç yıldır Marathon'daki hayvan barınağında gönüllü olarak çalışıyorum. Bu süre içinde gönüllülerin sokak hayvanı sorununu çözmek için gösterdiği adanmışlığa, emeğe ve bağlılığa bizzat tanık oldum. Her gün, barınakta hayvanlara bakacak gönüllülerin listesi hazırlanıyor. Gönüllülerin günü; sahipsiz köpekleri toplayıp barınağa getirmekle, yaralı hayvanları yerel veterinere götürüp tedavi ettirmekle ya da tesiste barınan hayvanlara günde iki üç kez yiyecek ve su dağıtmakla başlıyor. Bir gönüllünün, bir köpeği doktora götürebilmek için kendi iş programını yeniden düzenlediğine çok kez tanık oldum.
Her hayvan için geçici bakım yapacak aileler ve kalıcı yuva bulma süreci de var. Gönüllüler, telefonda saatlerce vatandaşlarla konuşarak onlara evcil hayvan sahipliği konusunda bilgi veriyor ve hayvanları sahiplenmeleri için ikna etmeye çalışıyor. Bir vatandaş köpek sahiplenemiyorsa gönüllüler, barınağın birçok ihtiyacını karşılamak üzere para ya da yiyecek bağışı için nazikçe çağrıda bulunuyor. Barınak kalabalıklaştığında gönüllüler genellikle kendi evlerinde iki üç hayvana geçici bakım sağlıyor ya da hayvanların sahiplenilmeyi beklerken kalabileceği başka yerler buluyor.
Bu yaz, daha fazla yardımcı olmak isteyen ben de birkaç gün boyunca bir köpeğe geçici bakım sağladım. Bakımını üstlendiğim köpek ciddi derecede beslenme yetersizliği içindeydi, korkuluydu ve çekingendi. Amerika Birleşik Devletleri'nde kendi iki köpeğim var, ancak bu köpeğe bakmak tamamen farklı bir deneyimdi. Birkaç gün sonra 'geçici bakım' altındaki köpeği barınağa teslim ettiğimde, tüm bu sokak hayvanlarına yardım etmek için harcanan günlük çabaya hayran kalmadan edemedim. Bu durum bana, Marathon sakinlerinin çalışkanlık ve azimle yalnızca sokak hayvanlarının yaşam koşullarını değil, güzel kasabalarının refahını da nasıl iyileştirdiğini düşündürdü.
