Victoria eyaletinden Anzac gazisi Syd Grant'in kızı Catherine Bell, Almanların işgal ettiği Yunanistan'dan kaçana kadar babasının saklandığı Mani köylerine kişisel bir yolculuk yaptı.
Bu müttefik askerlerin kaçış öyküsünü araştırmak için ben de bu yolculuğu defalarca yaptım. Gerçekten de 1941 Yunanistan Seferi'nin anakara kısmındaki son günlerine dair duygusal bir yolculuk.
Catherine ve ailesinin diğer üyeleri, babasının izinden gitmek için bu yolculuğu daha önce de yaptı. Ancak Catherine ilk kez, babasının kaçışı ile 1941 Nisan sonunda kurtarılan 230 müttefik askerin anısına dikilen yeni anıtı ziyaret etmek için geri döndü.
Catherine'i uzun yıllardır tanıyorum. Babası Syd'in Yunanistan Seferi hikâyesini bana anlattığı ve Seferi sırasında çektiği şaşırtıcı fotoğrafları gösterdiği gün sanki dünmüş gibi.
Bu fotoğraflar yalnızca Atina'ya varışını ve kuzey ile orta Yunanistan'daki görevini göstermiyor. En önemlisi, Almanların eline düşmekten kaçarken Kalamata'nın güneyindeki Mani kıyı şeridinden geçtiği dönemi gösteriyor. Bu görüntüler, bu kaçış hattı açısından eşsiz.
Daha önceki yazılarımda da anlattığım gibi Syd, son tahliye gemileri 28 Nisan 1941'de ayrıldıktan sonra Kalamata'da geride kalan binlerce müttefik askerden biriydi.
Birçok askerle birlikte, Almanlar şehre ulaştığında o da esir alınacaktı. Ancak Syd, orada kurulan esir kampından kaçmayı başardı ve sahil boyunca yoluna devam etti.
Böylece diğer müttefik askerlere katıldı. Bazıları hiç yakalanmamıştı, bazıları ise Syd gibi kaçmıştı. Hepsi güneye doğru ilerliyordu; belki Girit'e gidecek bir tekne bulurlar ya da bir müttefik gemi gelip onları alır diye umut ediyorlardı.
Askerler engebeli patikalarda yaya ilerlerken düşman uçakları sürekli onları taciz ediyordu. Kıyıdaki birçok mağaraya saklanıyorlardı. Yerel halk, uçaklardan atılan Alman bildirileriyle, bu müttefik askerlere yardım etmenin kendi canları pahasına olabileceği konusunda uyarılmıştı.
Sonunda yüzlerce müttefik asker, Kardamyli'nin güneyindeki üç küçük sahil köyünde bir araya geldi: Selinitsis (bugünkü adıyla Agios Nikolaos), Trahila ve Limeni.
Syd için kurtuluş, Trahila'ya vardığında ve yerel köylülerin kendisine ve diğerlerine gösterdiği misafirperverlikle geldi. Alman uyarılarına rağmen bu cesur köylüler askerleri sakladı ve olası bir kaçışı beklerken onları besledi.
Catherine'in babasının sayesinde bu döneme ait fotoğraflarımız var. Yazılı anlatımlar çok, ama Syd'inkiler dışında fotoğraf yok. Syd, Trahila'daki zamanını belgeledi; küçük koyu, orada yaşayan gençleri ve Trahila'nın yerleştiği çevre kırların panoramalarını fotoğrafladı.
En önemlisi, köyün dışındaki tepelerde yer alan ve kendisinin ve diğerlerinin saklandığı küçük kilisenin, yani Agia Paraskevi'nin fotoğrafını çekti. Ayrıca genç köy kadınlarının erkeklere yiyecek taşıdığı anları da fotoğrafladı. Bu, Mani'nin bu küçük köyündeki köylülerin cesur yardımının fotoğraflarla kanıtı.
Syd ve 230'dan fazla müttefik asker, 1 Mayıs 1941'in erken saatlerinde üç İngiliz Kraliyet Donanması savaş gemisi tarafından tahliye edildi: HMS Hero, HMS Kimberley ve HMS Isis. Gemiler, Almanlardan kaçan bu tür asker gruplarını aramak için bölgeye geri dönmüştü.
Kıyıdaki adamlar çeşitli yollarla koydaki gemilerle temasa geçti. Kısa süre sonra askerler, İngiliz savaş gemilerine binmek üzere tekneyle açığa taşınmaya başladı. Syd, gemi subaylarının askerlere binmeden önce “Waltzing Matilda” şarkısını söylemelerini istediğini anlatıyor. Bu, şüphesiz beşinci kolcuların önüne geçmek içindi. Bu adamların tahliyesi, Yunanistan Seferi'nin sonunda anakaradan yapılan son resmi tahliye oldu ve Syd bunu belgeledi!
Avustralya'ya dönüşünde ve savaşın bitiminden sonra Syd, Soldier Settlement programı (savaş gazilerine verilen arazi programı) kapsamındaki yeni çiftliğine, kendisini memnuniyetle karşılayan ve ihtiyacı olduğu anda ona yardım eden Yunan sivillere saygı olarak bir ad vermeye karar verdi.
Çiftliğe basitçe Kalamata adını verdi. Catherine, babasının kalamata zeytini almak için Melbourne'ün kuzey banliyölerine gezi yaptığını anlatıyor. Ayrıca eşiyle birlikte bölgeye geri dönüp Kalamata ve Trahila'yı ziyaret ederdi.
Birkaç yıl önce bu önemli tahliyeyi anmak ve Mani'li yerel köylülerin cesaretini tanımak için çaba göstermeye başladım.
Melbourne'deki Pammessinian Brotherhood Papaflessas ile birlikte bir bronz plaket hazırladık ve onu Trahila'ya kadar taşıdık.
Plaketin gelişi, Trahila Belediye Başkanı Giorgos Chioureas'ın da bulunduğu yerel halkın duygusal bir toplanmasıyla karşılandı.
Birçok kişi Syd'in fotoğraflarındaki bazı kişileri tanıyabildi. Bu teslim törenine katılmak ve köylülere teşekkür konuşması yapmak benim için bir onurdu. Köylüler, Melbourne'e döndüğümde Catherine'e sunabildiğim birkaç hediye verdi.
Plaket, Mayıs 2025'te yerel belediye tarafından Trahila'daki küçük limana yerleştirildi.
Açılış töreni görkemli geçti; Avustralya ve İngiltere'nin diplomatik temsilcileri, çeşitli diğer önemli kişiler ve topluluk temsilcileri katıldı. Ayrıca İngiltere'den gelen Yunanistan Seferi gazilerinin birçok torunu ve Yunanistan Seferi Gazileri Kardeşliği üyeleri de oradaydı. Katılımcıların bir kısmını ayrıca köyün üzerindeki küçük kiliseye, Syd ve diğerlerinin saklandığı yere götürebildik. Çok duygusal bir toplanmaydı.
Syd'in kızı şimdi babasının 1941'de bastığı topraklarda yürüyor. Güzel Kardamyli'de kalan Catherine, Trahila limanındaki anıta doğru yola çıktı. Daha sonra tepeye, Agia Paraskevi'nin küçük kilisesine kadar yürüdü. Orada babası, arkadaşları ve onlara yardım eden cesur yerel halk anısına bir mum yaktı. Onlar olmasaydı Syd'in hikâyesi bambaşka olabilirdi.
Catherine, bütün bu deneyimin “benim için çok duygusal bir gün olduğunu” dedi. Özellikle kiliseyi ziyaret edip orada saklanan Syd'i ve diğer askerleri düşünmenin, onların Avustralya'yı ve ailelerini bir daha görüp göremeyeceklerini merak etmiş olabileceklerini düşünmenin çok duygulandırdığını ekledi.
Ona göre “babamın aynı topraklarda yürümüş olduğunu bilerek orada bulunmak gerçekten inanılmazdı”.
Trahila limanındaki yeni anıtın yanında dururken anıtın “eski limanda sanki hep oradaymış gibi durduğunu” düşündü. Bir Yunanistan Seferi gazisinin kızından gelen bu övgü hiç az sayılmaz.
Catherine'in anlatımlarını okumak oldukça duygulandırıcıydı. Anıt tam da bu amaçla dikildi: Burada (ve Mani'nin diğer kıyı köylerinde) yaşanan büyük olayı herkese hatırlatmak ve özellikle gazilerin torunlarını atalarının hikâyesinin geçtiği yerle buluşturmak için.
Anıt, gazi ailelerine yakınlarının hizmetinin unutulmadığını fiziksel ve kalıcı biçimde hatırlatıyor. Aynı zamanda İkinci Dünya Savaşı'nın karanlık günlerinde yerel sivillerden gördükleri harika yardımın da bir hatırlatıcısı.
Syd'in Yunanistan Seferi'ne dair mükemmel savaş dönemi fotoğraflarını görmek isteyenler, bunları Victoria Eyalet Kütüphanesi'nin web sitesinde inceleyebilir. Syd'in koleksiyonunu, korunması ve erişilebilir olması için kütüphaneye bağışlanmasında Catherine ve Grant ailesine yardımcı olmak benim için bir onurdu. Ayrıca Seferi'ne katılan Avustralyalılar hakkında yazdığım “Grecian Adventure” adlı tarih kitabımda Syd'in Yunanistan Seferi fotoğraflarının tamamını yeniden yayımlayabildim.
Jim Claven, eğitimli bir tarihçi, serbest yazar ve yayımlanmış bir yazar. İki dünya savaşında Yunanistan'ın Avustralya'nın hikâyesiyle olan bağını araştırdı. Yunanistan'da ve Avustralya'da birçok anıtın dikilmesi için çalıştı; bunlar arasında Albert Park'taki Lemnos Gelibolu Anıtı ile Lemnos'taki Avustralya İskele Anıtı yer alıyor. Syd'in hikâyesi “Grecian Adventure” kitabında yer alıyor. Kendisine [email protected] e-posta adresinden ulaşılabilir.
