Ralli Dünya Şampiyonası'nın (WRC) sekizinci ayağı Yunanistan'da devam ediyor. Cuma sabahı seansının ardından Hyundai pilotu Thierry Neuville genel liderliğe yükseldi. Belçikalı sürücü, zorlu çakıl etaplarında Toyota pilotu Sébastien Ogier'in 11,0 saniye önünde yer alırken, M-Sport Ford'un Jon Armstrong'u 21,2 saniye geride üçüncü sırada bulunuyor.
Sébastien Ogier, Perşembe gecesi süper özel etabı kazanarak genel liderliği ele geçirmişti ancak Cuma sabahı ilk çakıl etabında avantajını kaybetti. Hyundai'nin Adrien Fourmaux, açılış etabını Neuville'in 0,1 saniye önünde tamamlarken, Ogier 2,2 saniye geride kaldı. Bu sonuçla Neuville rallinin liderliğini Fourmaux'nun 0,7 saniye önünde ele geçirirken, Ogier üçüncülüğe geriledi.
Neuville'in liderlik dönemi kısa sürdü; takım arkadaşı Fourmaux üçüncü etabı Neuville'in 1,9 saniye önünde tamamlayarak liderliği aldı. Fourmaux, orta seans öncesi lider görünürken, dördüncü özel etapta (Stiri) sağ ön lastiğinin patlamasıyla 31,4 saniye kaybetti ve birincilikten dördüncülüğe düştü. Fourmaux, 'Hiçbir darbe veya uyarı almadım. Başlangıçta çok dikkatliydim ama hâlâ çok fazla kaya var. Uzun bir ralli, umurumda değil.' dedi.
Neuville, Fourmaux'nun talihsizliğinden yararlanarak liderliği geri alırken, Ogier'e bu etapta yalnızca 1,9 saniye kaybetti. Neuville, lastik durumu hakkında 'Sonlara doğru lastiklerle oldukça yakındı. Bu sabah altı yeni lastikle başlamalıydım, daha iyi olurdu. Dışarısı inanılmaz derecede engebeli.' yorumunu yaptı.
Jon Armstrong, seansın en dikkat çeken isimlerinden biri oldu. Kuzey İrlandalı sürücü, Parnassos Dağı'nda üçüncü en hızlı zamanı yaparken, Stiri'de Neuville'in derecesini egale ederek genel sıralamada üçüncülüğe yükseldi ve Ogier'in 7,1 saniye gerisinde kaldı. Armstrong, 'Oldukça iyi bir seanstı. Etap zorlu ve sonlara doğru daha da engebeli hale geliyor. Temiz olmaya ve iyi çekiş almaya odaklandım. Yol pozisyonumuzu kullanmaya çalıştık.' dedi.
Ogier, kaya darbeleri, delaminasyon ve lastik yönetiminin hakim olduğu sabah seansında kontrol duygusunu küçümsedi. Takımlar bu hafta sonu Hankook'un revize edilmiş sert bileşik lastiklerini kullanıyor. Ogier, 'Bu etaplar tamamen şans işi, bir piyango. Lastikler bu koşullar için hazır değil.' ifadelerini kullandı.
M-Sport, yol pozisyonu avantajını iyi kullanarak rallinin umut verici bir başlangıcını yaptı. Josh McErlean ve Martins Sesks, sabah seansını sorunsuz atlatarak M-Sport Ford Puma'larını genel sıralamada ilk altıya taşıdı. McErlean beşinci (liderin 36,8 saniye gerisinde), Sesks ise altıncı sırada yer aldı. Armstrong ve McErlean 15:10.0, Sesks ise lastikleri delaminasyona uğramış halde 15:08.0 ile etabı tamamladı.
Dani Sordo, SS3'teki patlağa rağmen 15:05.0 ile dördüncü en hızlı dereceyi yaparken, lastik değiştirmek için durmak zorunda kaldı ve neredeyse iki dakika kaybetti. Sami Pajari, sabahın sonunda bir virajı kestikten sonra aracından bir parça düştü ve yanlışlıkla patlak olduğunu düşünerek kısa süreliğine durdu. 15:25.1 ile hasarı sınırladı. Takamoto Katsuta, sağ arka delaminasyon nedeniyle lastik değişim bölgesine sekizinci sırada ulaştı.
Şampiyona lideri Elfyn Evans, yolları açmak zorunda kalmanın cezasını ağır şekilde çekti ve seansı liderin 1 dakika 18,6 saniye gerisinde dokuzuncu sırada tamamladı. Evans, 'Sabah genel olarak beklediğimizden bile daha kötüydü ve kötü olmasını bekliyorduk. Yol süpürme berbat, yokuş yukarı virajlarda dev kayalar vardı. Kesinlikle iyi bir iş çıkarmadım ama yine de çok kötü.' dedi.
Evans, takım arkadaşı Oliver Solberg'e kıyasla daha iyi durumdaydı. Solberg, günün açılış etabında sol ön lastik patlağı yaşadı ve bir dakikadan fazla zaman kaybederek orta servis alanına 14. sırada geldi.
WRC2'de Andreas Mikkelsen, Robert Virves'in 1,5 saniye önünde liderlik koltuğunda oturuyor. Robert Virves 15:24.0 ile en hızlı zamanı yaparken, Alejandro Cachón ve Jan Solas ilk üçü tamamladı. Yohan ve Léo Rossel sırasıyla 11,2 ve 25,4 saniye geride beşinci ve yedinci oldular. Roberto Daprá sağ ön lastik patlağıyla ciddi zaman kaybetti.
