Neuville, özel etapların yarısından fazlasında liderlik yaptı, dördünü kazandı ve şampiyonluğunu aldığı sezondan bu yana Toyota'ya ilk kez bu denli güçlü meydan okudu.
Peki Thierry Neuville, geçen hafta Yunanistan'da ne değişti?
Neuville bu sezon Hırvatistan'da galibiyetin eşiğine gelmiş, ardından Portekiz'de birinci olmuştu; ancak her iki sonuç için de aynı çekincesini dile getirdi: Toyota her iki yarışta da bir şekilde sorun yaşamıştı. Hyundai i20 N Rally1'de kendini iyi hissetmişti, ama harika değil.
Son yıllarda Akropolis Rallisi, Neuville için verimli bir zemin oldu. Geçen sezon lastik patlamasıyla liderliği kaptırmadan önce öndeydi; 2024'te ise yarışı kazandı. Geçen hafta o hissi yeniden bulması gerekiyordu — ve başardı.
Takım, yarış boyunca i20'yi adım adım geliştirdi. Sondan bir önceki etapta çift lastik patlaması nedeniyle zaferi kaçıran Neuville, buna rağmen gülümsemekten geri kalmadı.
Neuville, DirtFish'e şunları söyledi: "Bu hafta sonu gerçekten fark ettim ki çok uzun süredir arabada yüzde yüz rahat hissedemiyordum. Bu hafta sonu ise mükemmele çok yakındı. Sébastien [Ogier] ve genel olarak Toyota ile dövüşmek istiyorsan bu fark muazzam oluyor."
"Bu hissi yaşadığım zaman çok uzaklarda kaldı. Çok, çok uzaklarda. 2024 yılında bir yerde desem yeridir."
Arabadaki değişikliklere daha ayrıntılı değinen Neuville şöyle devam etti: "Bu hafta sonu diferansiyel tarafında biraz çalıştık. Son bir buçuk yıldır kullandığımdan daha kilitli ve daha tutarlı bir ayara döndüm. Burada işe yaradı; diğer rallilerde nasıl sonuç vereceğini göreceğiz."
Sıradaki yarışlar Estonya ve Finlandiya. Geçen yıl bu iki rallide Neuville ve Hyundai, Toyota'nın temposunu tam anlamıyla yakalamıştı. Finlandiya'nın yerel kahramanı Kalle Rovanperä, Jyväskylä'da hem Neuville'in hem de Adrien Fourmaux'nun lastiğini patlatana dek Hyundai'yi geçemedi. Tartu'da ise Neuville, erkenden yakaladığı liderliğin ardından üçüncülükle podyuma çıktı.
"Geçen yıl Estonya ve Finlandiya'da müthiş hızlıydık" diyen Neuville, "Umarız bu sefer de benzer bir hıza ulaşabiliriz" diye ekledi.
Loutraki'deki sekizinci etap temposunu değerlendiren Neuville, olumlu yönlerin altını çizdi.
"Takım olarak aradığımız buydu zaten" dedi. "Portekiz'den sonra bir kez daha galibiyeti bütün hafta sonu boyunca tartışabilecek tempoya sahip olmak açıkça çok olumlu bir işaret."
"İkinciliğe hayal kırıklığıyla bakamayız, çünkü zaferin kapıda olduğunu hissettik; yarışı kontrol edebildiğimizi gördük. Ama Toyota'nın çok güçlü olduğunu biliyoruz, Sébastien'in çok güçlü olduğunu biliyoruz. Büyük ihtimalle sorun yaşayan taraf galibiyeti kaybedecekti — bu hafta sonu da aynen öyle oldu."
