Dokuz kez dünya şampiyonu Sébastien Ogier, WRC Akropolis Rallisi'nde rakip Thierry Neuville'in iki arka lastik patlamasından yararlanarak kariyerinin 69. dünya şampiyonası galibiyetini elde etti ve 'oyuna geri döndüğünü' söyledi. Loutraki bölgesinde düzenlenen zorlu yarışta taşlı ve kayalık parkurlarda büyük bir dikkatle ilerleyen 42 yaşındaki Fransız pilot, hafta sonunu maksimum 35 puanla tamamladı. Ogier, hafta başında takım arkadaşı ve şampiyona lideri Elfyn Evans'ın 61 puan gerisindeyken, bu galibiyetle aradaki farkı 33 puana indirdi. Bu zafer, Ogier'in 15 yıl önceki ilk Yunan zaferinin ardından Akropolis'teki ikinci birinciliği oldu.
Hyundai'den Thierry Neuville, yarışın son etaplarına sadece 1,3 saniye farkla lider girerken arka lastiklerinin iki kez patlaması sonucu 53,5 saniye kaybetti ve şampiyonluk şansını yitirdi. Belçikalı pilot, “Hayal kırıklığı ve bir parça mutluluk arasındayım, çünkü araç iyi performans gösteriyor ve kendimizi rahat hissediyoruz. Ogier'e saygı duyuyorum, inanılmaz bir yarış çıkardı. Patlak olmasaydı ne olurdu bilmiyoruz. Ama rallinin doğası bu; Portekiz'de onun patlağından biz faydalanmıştık, şimdi o bizimkinden faydalanıyor” dedi.
Ogier, 42 yaşında bitişte “Yunan tanrıları sonunda bana destek oldu. Uzun bir hafta sonuydu. Hiç rahatlayamadım, her taşı hissetmeye çalıştım” ifadelerini kullandı. Motorsport.com'a konuşan tecrübeli pilot, sezonun dönüm noktası olduğunu bildiğini belirterek, “Elfyn'i geçmem gerekiyordu ve kafamda ona en az 10 puan fark atmayı hedefliyordum. Günün sonunda 28 puan kazanmak mükemmel. Bu kadarını beklemiyordum, bu çok olumlu bir adım” dedi. Ogier, geçen yıl Sebastien Loeb'in rekorunu egale ederek dokuzuncu şampiyonluğunu kazandıktan sonra 2026'da 10 yarışa katılacağını açıklamıştı. Part-time kampanyasında bu yıl altıncı yarışını kazanan Fransız sürücü, bir sonraki etapla birlikte teorik olarak üç yarış daha yapma hakkı bulunuyor. Toyota pilotu, pazar günü Elfyn Evans'ın 58,3 saniye önünde bitirerek genel klasmanda üçüncülüğe yükseldi.
Yarışta üçüncülüğü Japon Takamoto Katsuta elde ederken, Galli Elfyn Evans yedinci oldu ve şampiyona liderliğini sürdürmesine rağmen yakın takibe girdi. Evans'ın puan avantajı 33 puana düşerken, Katsuta onun sadece yedi puan gerisinde yer alıyor; Ogier ise 33 puan geride üçüncü sırada bulunuyor. Kızının doğum gününde kürsüye çıkan Katsuta, “Rallinin başlangıcı oldukça zordu, durumu yönetmek için elimizden geleni yaptık. Tüm ekibe büyük teşekkürler, araçta hiç sorun yaşamadık. Ayrıca patlaklara karşı şanslıydık çünkü risk çok yüksekti. Bugün hayatımın en önemli günü, çünkü kızımın doğum günü. Ona bir kupa getirdiğim için çok mutluyum” dedi.
Pazar akşamı FIA tarafından yapılan incelemeler sonucu Josh McErlean ve Adrien Fourmaux'ya ayrı ayrı birer dakika ceza verildi. Her iki pilotun da araç hareket halindeyken emniyet kemerlerini bağlamadığı tespit edildi. Fourmaux'nun ihlali cumartesi günü 12. etapta, McErlean'inki ise pazar sabahı sondan bir önceki etapta meydana geldi. Bu cezalar sonucu McErlean kariyerinin en iyi derecesi olan dördüncülükten altıncılığa, Fourmaux ise beşincilikten yedinciliğe geriledi. Ceza kararlarının en büyük kazananları, dördüncü ve beşinci sıraya yükselen Toyota pilotları Sami Pajari ile şampiyona lideri Elfyn Evans oldu. Pajari, Super Sunday ve Power Stage'de Ogier'in ardından ikinci olarak güçlü bir final günü geçirdi.
Diğer sürücüler de lastik sorunlarından nasibini aldı. Fransız Adrien Fourmaux'nun Hyundai'si dört kez patlak yaşarken, İrlandalı Jon Armstrong ilk WRC etabını kazandıktan sonra lastik sorunlarıyla 20. sıraya geriledi. Ford pilotu Josh McErlean, cezaya rağmen sezonun en zorlu yarışlarından birinde soğukkanlı bir sürüş sergileyerek takımına teselli oldu. McErlean, “Kendimiz için hiç kolaylaştırmadık. Bize inanan herkese ve ekibe çok teşekkürler. Sezona zor başladık ama ne yarıştı” ifadelerini kullandı. WRC serisinin bir sonraki durağı, 16-19 Temmuz tarihlerinde düzenlenecek yüksek hızlı çakıl parkurlu Delfi Rallisi Estonya olacak.
