Yunan denizlerine dağılmış 6 binden fazla ada ve adacıkla Yunan adaları, Yunanistan’ın coğrafyasını tanımlayan bir özellik ve ülkenin tarih boyunca kültürünün ayrılmaz bir parçası.
Adalar, kilometrelerce uzanan kumsallardan, korunaklı koy ve körfezlere, etkileyici dağ manzaralarından volkanik kayalar, lagünler, şelaleler ve mağaralar gibi görkemli jeolojik oluşumlara kadar son derece çeşitli doğal güzellikler sunuyor.
Dünyanın dört bir yanındaki kentlerin isimleri gibi, kurucusunun adı, erken dönem bir liderin adı ya da bitki, hayvan veya coğrafi özelliklerin betimlemesinden türediği için Yunan adalarının isimleri rastgele değildir.
Birçok Yunan adası, mitolojik kahramanlar, antik tanrılar ve kralların adını taşır; bu da Yunanistan’ın antik tarihi ve zengin mitolojik kültürünün bir hatırlatıcısı olarak durur.
Bazıları büyük, bazıları küçüktür; her Yunan adasının kendi geçmişi vardır ve ismini nasıl aldığı hakkında anlatacak bir hikâyesi bulunur.
Paxos
Güzel İyon adası Paxos, adını “tutku” anlamına gelen sözcükten alır. Efsaneye göre Poseidon, bir gün onu dans ederken gördükten sonra deniz perisi Amphitrite’ye tutkuyla âşık olur. Amphitrite ona, kendi toprağını verirse kendisini eş yapabileceğini söyler. Bunun üzerine deniz tanrısı kozmik üç dişli mızrağını kaldırır, sevgilisi Amphitrite ile yaşadığı Korfu’dan bir parça koparır.
Folegandros
Kiklad adası Folegandros, başlangıçta çok kalabalık bir nüfusa sahip olduğu için “Polykandros” olarak adlandırılıyordu. Mitolojik ilk yerleşimcisi, Minos’un oğlu Folegandros’tur; büyük bir Giritli topluluğunu adaya getirip kendi adıyla isimlendirmiştir.
Andros
Andros ya da Andreas ünlü bir kahin idi; o kadar ünlüydü ki Minos’un kardeşi Rhadamanthus ona bir ada verdi.
Girit’in bilge kralı Rhadamanthus, dünyanın en adil insanı olarak kabul edilirdi ve esnek olmayan dürüstlüğü yüzünden öldüğünde Öbür Dünya’nın yargıcı yapıldı. Rhadamanthus, Andros’un hizmetlerinden memnun kaldı ve ona tüm bir ada armağan etmeye karar verdi; ada bundan sonra onun adını aldı.
Samos
Tarih ve doğal güzellik bakımından zengin olan Samos adası, Yunan coğrafyacı ve tarihçi Strabon’a göre adını Fenikece “yüksek” anlamına gelen “sama” sözcüğünden alır; muhtemelen adayı kaplayan dağlardan dolayıdır.
Tinos
Antik çağda Tinos, antik Yunancada yılan anlamına gelen “ophis” sözcüğünden dolayı çok sayıda yılan barındırması nedeniyle Ophioussa olarak biliniyordu; ayrıca “Ydroussa” ya da su yerleri anlamına gelen hydria’dan dolayı bol suyuna atfen böyle anılıyordu. Günümüzde Tinos, adanın ilk sakini ve Küçük Asya’daki Karia’dan gelen İyonlardan oluşan bir grubun reisi olan Kral Tino’dan adını alır.
Naxos
Naxos adası antik çağda Kikladların en büyüğü olduğu için en büyük antik tanrının adını taşıyan Dias olarak adlandırılıyordu. Ada, ayın sevgilisi Endymion’un oğlu kahraman Naxos tarafından kolonileştirildiğinde, hükümdarının onuruna isimlendirildi. Diğer efsaneler adanın adının, orada tanrılara sunulan çok sayıda kurban nedeniyle antik Yunanca “naxai” sözcüğünden türediğini söyler.
Ithaca
İyon Denizi’nde yer alan Ithaca, Homeros’un Odysseus’unun yurdu olarak kabul edilir. Uzun ve dar adanın adı, “düz ve uzun” anlamına gelen “ithys” sözcüğünden türemiştir. Aynı “ithys” sözcüğünden, balık için kullanılan “ichthys” sözcüğü de gelir; çünkü balık da uzun ve dardır.
Zakynthos
Zakynthos, Truva’nın efsanevi Kralı Dardanos’un oğlu Zacynthos’un adını taşır. Truva seferi bittiğinde Zacynthos ve halkı Truva’dan ayrılıp yerleştiği adaya onun adını verdi.
Chios
Mastık ihracatıyla ünlü Chios adası, mitolojiye göre kar tanrıçası ve Poseidon’un kızı Chioni’nin adını taşır. Efsaneye göre ada başlangıçta bir çölken, Chioni doğduğunda kar yağmaya başladı ve kar yağışı adanın toprağını verimli kıldı.
Mykonos
Yunan mitolojisinde popüler ada Mykonos, ilk yöneticisi, tanrı Apollon’un torunu yerel kahraman Mykons’un adını taşır. Adanın, Yunan tanrısı Zeus ile bir Titan arasındaki büyük bir savaşın yeri olduğu ve Herkül’ün devleri Olimpos Dağı’nın korumasından uzaklaştırdıktan sonra yenilmez devleri öldürdüğü yer olduğu da söylenir. Efsaneye göre adada saçılmış büyük kayalar, devlerin taşlaşmış testisleridir.
Crete
Yunan adalarının en büyüğü olan Girit’in adı güçlü ve kudretli anlamına gelir. Girit, dünyanın en büyük deniz krallığı ve Avrupa’nın ilk gelişmiş uygarlığı olan Minos uygarlığının merkeziydi. Adanın ilk koruyucuları, Giritlilerin adını aldığı Kouretes’lerdir.
Kefalonia
Kefalonia, adanın ilk yöneticisi, Atinalı lider ve Dionysos’un oğlu kahraman Cephalus’un adını alır. Eşini Procris’i kazara öldürdükten sonra Atina’dan sürgün olan Cephalus, ada hükümdarı olarak yerleşti. Procris’in ölümünden duyduğu kederden asla kurtulamadı ve sonunda bir uçurumdan denize atlayarak intihar etti.
Ikaria
Ikaria’nın hikâyesi Girit’te başlar. Daedalus, korkulan Minotor’u hapsetmek için bir labirent inşa etmesi için Kral Minos’un yanında zanaatkâr olarak çalışıyordu. Canavarın sırrının saklı kalmasını isteyen kral, Daedalus’u ve ailesini kilitledi.
Kaçış planı yapan Daedalus, kuş tüyleri toplayıp kendisi ve oğlu Icarus için iki çift kanat yaptı. Ne yazık ki özgürlüğe doğru yükselirken Icarus güneşe çok yaklaştı, kanatlarını bir arada tutan balmumu eridi. Denize düştü ve düştüğü yerin yakınındaki ada onun anısına Ikaria olarak adlandırıldı.
Amorgos
Atmosferik Amorgos adasının adının, antik çağda keten kumaş üretmek için kullanılan mükemmel bir keten elde edilen amorgis bitkisinden türediği söylenir. Bu yüzden antik çağda Amorgos tunikleri olan ‘aliko amorgides’ özellikle popülerdi.
Diğer bir görüşe göre Amorgos, çevresindeki denizin renginden adını almıştır; “mourga” yağ tortusu ya da siyah anlamına gelir. Adayı çevreleyen sular çok derindir; doğu tarafında 256 metreye, güney tarafında 724 metreye ulaşır.
