CRANFORD, NJ – 17 yaşındaki Yunan asıllı Maria Niotis ve sınıf arkadaşı Isabella Sallas’ın ölümlerinin üzerinden bir yılı aşkın süre geçmesine rağmen, New Jersey’deki Cranford toplumunu sarsan dava hâlâ mahkemede. İki kızın aileleri, gençleri otomobiliyle kasıtlı olarak çarparak öldürmekle suçlanan gencin yargı sürecinin sonuçlanmasını bekliyor.
Tragedi 29 Eylül 2025 tarihinde yaşandı. Maria Niotis ve Isabella Sallas, her ikisi de lise son sınıf öğrencisi, Burnside Avenue üzerinde birlikte elektrikli bisiklet sürüyordu. Yetkililere göre bir araç onları kasıtlı olarak çarptı ve her iki kız da hayatını kaybetti.
Şüpheli, Garwood’dan 18 yaşındaki Vincent Battiloro. Battiloro’ya iki adet birinci derece cinayet suçlaması yöneltildi. Geçen haziranda Union County Savcılık Ofisi, olay sırasında 17 yaşında olan Battiloro’nun yetişkin olarak yargılanacağını duyurdu.
Union County Üst Mahkemesi’nde 1 Temmuz’daki ilk duruşmasında tutuklu kalmayı kabul etti. NJ.com’un yayımladığı son bilgilere göre bir sonraki adımın, resmi iddianamenin çıkarılıp çıkarılmayacağına karar verecek büyük jüriye dosyanın sunulması olduğu belirtildi.
Niotis ailesini temsil eden avukat Brent Bramnick, delillerin iddianameye yol açacağına dair güvenini dile getirdi. Aynı zamanda 17 yaşındaki kızın yakınlarının günlük yaşamda yaşadığı zorluğu vurguladı.
“Maria’nın ölümünden bu yana her gün korkunç geçti” dedi ve yerel toplumun desteğinin ailenin az sayıdaki teselli kaynağından biri olduğunu ekledi.
“En önemli şey bu kızların yaşamlarının unutulmaması” diye vurguladı.
Tragedinin birinci yıl dönümü, iki arkadaşın yaşamını yitirdiği yerde 29 Eylül’de düzenlenen anma etkinliğiyle işaret edildi. 100’den fazla akraba, arkadaş ve yerel sakin, anısına bırakılan fotoğraf ve çiçeklerin önünde mum yaktı.
Maria’nın annesi Foulla Niotis ile Isabella’nın annesi Mary Salas yan yana durarak destek için gelenlere teşekkür etti.
“Kızlarımızı çok özlüyoruz” diye duygusal bir şekilde konuştu Mary Salas. “Bir aradayız olmamız çok şey ifade ediyor. Çünkü onlar sadece çocuktu.”
Etkinlikte konuşan iki din görevlisinden biri olan Rev. Peter Delvizis, özellikle adalet ihtiyacına değindi.
“Aileler bugün bile böyle anlamsız bir şiddet eyleminin nasıl gerçekleşebileceğini anlamaya çalışıyor” dedi.
“Bu acı sonsuza dek kalacak. Ama yas ve ızdırabın çığlıkları yanıtsız kalmasın diye adalet aranıyor” diye ekledi.
İki kızın anısı yerel toplum tarafından düzenlenen girişimlerle yaşatılıyor. Geçen temmuzda Cranford’daki Café Teasia’da Maria ve Isabella’nın sık sık ziyaret ettiği işletmede bir anma bankı açıldı.
Isabella Sallas’ın anısına da bir burs oluşturuldu. Bu burs, tiyatro veya sanat alanında eğitim görmek isteyen Cranford Lisesi mezunlarını destekleyecek. 17 yaşındaki genç, sahne sanatlarına aktif olarak katılıyordu ve müzik öğretmeni olmayı hayal ediyordu.
Cranford Belediye Başkanı Kathleen Miller Prunty, toplumun yas tutmaya devam ettiğini vurguladı ve “Bu anlamsız trajedinin sarsıcı acısı zaman geçtikçe azalmadı” dedi.
