COLUMBIA, S.C. (AP) — ABD Senatörü Darline Graham, Güney Carolina genel seçim pusulasında merhum kardeşinin yerine geçmek için Cumhuriyetçi adaylığı kazandı, Başkan Donald Trump'ın siyasi yeni yüzün arkasında durmasının ardından Trump için bir zafer daha elde etti.
Graham, Salı günkü özel Cumhuriyetçi ön seçim ikinci turunda ABD Temsilcisi Ralph Norman'ı mağlup etti; ikili 10 adaylı ön seçimde ilk iki sırada yer almasının üzerinden iki hafta geçmişti.
Siyasi olarak tanınmayan biri olmasına rağmen Graham, geçen ay Lindsey Graham'ın ani ölümü sonrası düzenlenen özel seçimde Güney Carolina'nın önde gelen isimlerini geride bıraktı. Merhum kardeşinin mevcut döneminin kalan aylarını tamamlamak üzere Vali Henry McMaster tarafından atandı ve hızla Trump'ın desteğini aldı; Trump onu tam dönem için yarışa girmesi yönünde teşvik etti ve geçen hafta eyalette onun için kampanya yürüttü.
Graham Salı gecesi destekçilerine hitap ederken duygulandı ve kardeşini her gün özlediğini söyledi.
"Son birkaç hafta ailemiz için inanılmaz zorlu geçti ama biliyor musunuz? Başardık" dedi.
McMaster, ailesi ve ABD Temsilcisi William Timmons'ın önünde Graham, başkana desteği ve kardeşiyle olan ilişkisi için teşekkür etmeye devam etti.
"Zaferimiz siz olmasaydınız mümkün olmazdı ve gerçekten minnettarız" dedi.
Graham Kasımda Demokrat aday Annie Andrews ile karşılaşacak.
Pazartesi günü Trump'ı ve çizgideki Cumhuriyetçileri destekleyen süper PAC MAGA Inc., bu yılki ara seçimlerde Trump'ın adayları için şimdiye kadar az harcama yapmasına rağmen, Graham lehine seçmen aramaları ve mesaj bombardımanı için yaklaşık 830 bin dolar harcadı.
Salı gününe girerken belirsiz olan konulardan biri, siyasi pozisyonları daha önce belirlenmemiş olsa da ünlü soyadına sahip siyasi yeni yüzü Trump'ın desteğinin adaylık için yeterli olup olmadığıydı.
Lindsey Graham'ın 11 Temmuz'da ölmesiyle en önemli senato destekçisini kaybeden Trump, halefini seçme sürecinde rol oynamaya yöneldi.
Trump, Darline Graham'ın kardeşinin geçici yerine seçilmesini "muhteşem bir saygı" olarak nitelendirdi. Ayrıca özel ön seçimde yarışması için onu teşvik etti ve adaylığını resmileştirmesinden önce destek verdi.
Cuma günü Myrtle Beach'te Trump, birkaç bin kişilik kalabalığa bu duyguyu yineledi ve vergi indirimlerini korumak gibi nedenlerle Graham'a oy vermeleri için çağrıda bulundu.
"Olmasını istiyorum" dedi. "İyi şanslar Darline."
Onunla ilişki kurarak Trump, gündemini Senato'dan geçirmek için başka bir müttefik geliştirmeye çalışıyor olabilir.
Kısa kampanyası boyunca Graham tam olarak bunu yaptı. Seçmenlere Trump'ın politika pozisyonlarını destekleme niyetini sürekli vurguladı ve özellikle başkanın önceliği haline gelen bir oy yasasını birlikte sponsorluk ettiğini sık sık dile getirdi.
Norman Salı gecesi izleme partisinde destekçilerine teşekkür etti ancak Graham'ın dış PAC parasını almasını ve onu destekleyen Trump'ı eleştirdi.
"Bu yarışı neden girdiğini hiç anlamadım" dedi Norman. "Ne var ne yok, kabul ediyoruz."
Trump'ın miting alanına yakın erken oy kullanma yerinde Graham için oy kullanan Robert Tropiano, Cuma günü başkanın adaya desteğinin kendi desteğini kazanmaya yettiğini söyledi.
"Trump onu istiyor, harika iş çıkarıyor ve bence ona istediğini vermeliyiz" dedi Tropiano.
Norman mevzuat bilgisini Graham'ın tecrübesizliği karşısında öne çıkardı
Valilik için başarısız ön seçiminden hemen sonra Norman, Senato yarışına Güney Carolina seçmenlerine daha aşina siyasetçilerden biri olarak girdi. Florida Senatörü Rick Scott ve Utah Senatörü Mike Lee gibi isimlerin yanı sıra eski Güney Carolina Senatörü Jim DeMint ve merhum Charlie Kirk tarafından kurulan muhafazakâr gençlik hareketi Turning Point Action'ın desteklerini aldı.
İkinci tura kalan sürede Norman — en muhafazakâr ABD Temsilciler Meclisi üyelerinden biri — Washington'daki deneyimini ve popüler olmayan tavırlara girme isteğini sık sık öne çıkardı. Bu, Kongre'de düzenli olarak desteklediği Trump'ın politikalarına zaman zaman meydan okumayı da içeriyordu. Ancak Norman, 2024 başkanlık ön seçiminin erken döneminde Trump'a karşı kampanya yürüttü ve bunun yerine eski Güney Carolina Valisi Nikki Haley'i destekledi.
Siyasete girmeden önce varlıklı bir geliştirici olan Norman, kampanyaya kendi servetinden pay ayırdı; kapanış haftasında 1 milyon dolardan fazla harcama yaptı.
Graham tartışmadaki takılmayı atlattı
Graham ve Norman tek bir ikinci tur tartışmasında karşılaştı ve bir saat süren yüzleşmeden akıllarda kalan bir an oldu.
Merhum kardeşinin imza meselesi olan dış politika hakkında soru sorulduğunda Graham zorlandı; ABD'nin Tayvan ve Güney Çin Denizi'nde ulusal güvenlik çıkarı olup olmadığı soruldu. Bu konu hem Demokrat hem de Cumhuriyetçi yönetimlerin uzun süredir tartıştığı bir mesele.
Cevap vermekte zorlandı ve ardından "ulusal güvenlik benim işim değil" ve "ulusal güvenlik konusunda bilgili değilim" dedi.
Graham doğrudan yanıt vermekten kaçındı ve bunun yerine kardeşinin geniş deneyimine ve uygun fiyat gibi daha çok iç meselelere odaklanma arzusuna değindi. Norman'a aynı soru sorulduğunda Tayvan'ı "kesin bir müttefik" olarak nitelendirdi ve Trump'ı "Tayvan'ın Çin'e karşı kendini savunmasını sağlaması" için övdü. Ardından Graham'ın yanıtının makam için yeterliliğinin eksikliğini gösterdiğini öne sürdü.
Bu argümanın bir kısmı Rock Hill seçmeni Mike Sellers'te karşılık buldu; Salı günü Graham'ın deneyim seviyesinin "benim için yeterli olmadığını" belirterek kısmen Norman'a oy verdiğini söyledi.
Sellers ayrıca Graham'ı merhum kardeşine saygı olarak destekleme fikrinden etkilenmediğini söyledi.
"Karısı senatör olduğu için kolayca içeri girmesi anlamına gelmez" dedi Sellers. "Bir dahaki sefere gelmek isterse — belki Senatör Tim Scott'a meydan okumak isterse — o zaman bakarız."
Güney Carolina'da on yıllardır Demokrat bir aday ABD Senatosu koltuğu kazanamadı. Lindsey Graham 2020'de son yarıştığında Demokrat rakibini 10 puan farkla yenmişti.
Bu yarış, eyalet tarihindeki en pahalı yarış oldu ve ülkenin şimdiye kadarki en pahalı kongre yarışlarından biri arasında yer aldı.
