CHARLESTON, S.C. (AP) — Beşinci dönem için aday olan Senatör Lindsey Graham'ın hafta sonu hayatını kaybetmesi, zaten çalkantılı geçen bir yılda Güney Carolina siyasetinde yeni bir sarsıntıya yol açtı.
71 yaşındaki Graham, aort damarında meydana gelen yırtılma (aort diseksiyonu) sonucu hayatını kaybetti. Adli tıp raporu, bu durumun atardamarlarının sertleşmesiyle bağlantılı olduğunu ortaya koydu. Ofisi başlangıçta kısa ve ani bir hastalık geçirdiğini açıklamıştı. Başkan Donald Trump, ülke genelinde bayrakların cumartesi akşamına kadar yarıya indirilmesi talimatı verirken, Graham'ı "ailenin bir üyesi gibi" olarak nitelendirdi ve ölümünden saatler önce telefonda konuştuklarını, sesinin yorgun ama iyi geldiğini söyledi.
Muhafazakâr eyaletin kıdemli senatörü ve Başkan Donald Trump'ın etkili bir müttefiki olan Graham'ın yeniden seçilmesine kesin gözüyle bakılıyordu.
Şimdi Vali Henry McMaster'ın, Ocak ayına kadar görev yapacak geçici bir isim ataması gerekiyor. Aynı zamanda eyalet, seçmenlerin genel seçim için yeni bir Cumhuriyetçi aday belirleyebilmesi amacıyla özel bir ön seçim hazırlığı yapıyor.
Nadiren boşalan Senato koltuğu, Güney Carolina'nın en hırslı muhafazakârları arasında bir yarışı ateşledi; bu isimler uzun süredir siyasi basamakları tırmanmak için fırsat kolluyordu.
Cumhuriyetçiler, ikinci dönemini tamamlayan McMaster'ın yerine geçecek adayı belirlemek için kapsamlı ve yıpratıcı bir yarışı yeni bitirmişti. Eyalet Başsavcısı Alan Wilson, Vali Yardımcısı Pamela Evette, Temsilciler Nancy Mace ve Ralph Norman'ın da aralarında bulunduğu bir alanı geride bırakarak adaylığı kazandı. Şimdi tüm bu isimler Graham'ın koltuğuna göz dikmiş durumda.
Özel ön seçim nasıl işleyecek?
Güney Carolina yasalarına göre, özel bir ön seçim için başvuru süreci, adayın ölümünden sonraki ikinci Salı günü, yani 21 Temmuz'da başlıyor ve bir hafta sürüyor.
Özel ön seçim, başvuru sürecinin kapanmasından sonraki ikinci Salı günü, yani 11 Ağustos'ta yapılacak. Gerekirse ikinci tur, bundan iki hafta sonra, 25 Ağustos'ta gerçekleştirilecek.
Bu noktadan itibaren yeni adayın, 3 Kasım'daki genel seçim için kampanya yapmak üzere sadece iki aydan biraz fazla süresi olacak.
Tüm bunlar federal yasaya göre sorunlu. Federal yasa, askeri ve yurt dışı seçmenlerin oy pusulalarının herhangi bir federal seçimden 45 gün önce gönderilmesini gerektiriyor. Genel seçim ön seçimi için bu tarih 27 Haziran olacaktı. Federal Seçim Komisyonu yetkilileri, süreçle ilgili netlik talebine hemen yanıt vermedi.
Graham'ın yerini kim alabilir?
Graham, Cumartesi gecesi hayatını kaybetti. Graham'ın ölümünün duyurulmasının ardından saatler içinde Güney Carolina'nın Cumhuriyetçi çevrelerinde olası haleflerle ilgili söylentiler dolaşmaya başladı. Kasım seçimlerine yakınlık göz önüne alındığında, McMaster'ın atayacağı kişinin özel ön seçimde en güçlü aday olması muhtemel. Ancak McMaster'ın seçiminin yalnızca geçici bir vekil olarak görev yapması da mümkün.
McMaster'la birlikte yaklaşık sekiz yıldır görev yapan ve valilik yarışında onun desteğini alan Evette, olası isimlerden biri. 23 Haziran'daki ikinci turda Wilson'a kaybetmişti.
Konuya yakın ancak kamuoyu önünde konuşma yetkisi olmayan bir kaynak, Evette'in eyaletin dört bir yanından teşvik aldığını ve özel ön seçimde iyi şansı olduğunu düşündüğünü söyledi.
Herhangi bir Temsilciler Meclisi üyesinin Graham'ın mevcut dönemini tamamlamak üzere atanması pek olası değil, çünkü Cumhuriyetçilerin Meclis'teki çoğunluğu oldukça zayıf.
Olası bir halef olarak adı geçen Temsilci Joe Wilson, Pazar günü Trump'a "amacımın, Amerikan halkı için iki oyluk çoğunluğunu korumak üzere Meclis'te kalmak olduğu" konusunda güvence verdiğini söyledi.
Ancak bu, Meclis üyelerinin bir sonraki tam dönem için aday olmayacağı anlamına gelmiyor. Mace'in düşüncelerine yakın ancak kamuoyu önünde konuşma yetkisi olmayan bir kaynak, Mace'in yarışı değerlendirdiğini söyledi. Mace, Meclis'e yeniden seçilmek için aday değil.
Eyaletten bir başka Cumhuriyetçi olan Temsilci Russell Fry da olası bir isim. İki dönemlik vekil, Myrtle Beach çevresindeki büyüyen bölgeyi temsil ediyor ve Trump'ın en önemli müttefiklerinden biri.
Graham'ın ön seçimde yendiği iş insanı Mark Lynch'in sözcüsü, Pazar günü bir mesaja yanıt vermedi.
Trump yönetimine katılmadan önce Güney Carolina'da yaşayan Hazine Bakanı Scott Bessent'in, Graham'ın yerine geçme potansiyeliyle ilgili telefonlar aldığı ancak bu role ilgi duymadığı ve başkan için çalışmaktan memnun olduğu, özel görüşmeleri anlatmak için isminin gizli kalmasını isteyen bir kaynak tarafından aktarıldı.
Graham'ın ölümü genel seçimi nasıl etkiler?
On yıllardır Güney Carolina'da hiçbir Demokrat Senato koltuğu kazanamadı ve Cumhuriyetçiler son tarihte eyalet çapındaki koltukları genellikle çift haneli farklarla kazanıyor. Graham, 2020'de son kez yarıştığında Demokrat rakibi Jaime Harrison'ı 10 puan farkla mağlup etmişti.
Tarih, Graham'ın beşinci döneme doğru gittiğini gösterse de Cumhuriyetçiler manzarayı dikkatle inceliyor.
Charlestonlu çocuk doktoru Annie Andrews, geçen ay Demokrat adaylığını kazandı ve federal başvurulara göre yarışta 8 milyon doların üzerinde bağış topladı. Mayıs sonu itibarıyla elinde yaklaşık 3 milyon dolar nakit vardı. Graham ise 6 milyon dolar toplamış ve elinde 4 milyon doların biraz üzerinde nakit bulunuyordu.
Andrews, Pazar günü yaptığı açıklamada Güney Carolinalıları "partizanlığı bir kenara bırakarak Graham'a hizmetleri için minnettarlık sunmaya" çağırdı.
Harrison, Graham'la "siyasi anlaşmazlıklarımızın olduğunu" belirterek sosyal medyada "en sert siyasi savaşlarımızda bile bir sohbeti, bir kahkahayı ve Güney Carolina ile ikimizin de hizmet etme ayrıcalığına sahip olduğumuz kurumlara karşı karşılıklı saygıyı paylaşabildiğimizi her zaman takdir ettim" yazdı.
Güney Carolina'nın Cumhuriyetçi nüfuzuna ne olacak?
Graham, kıdemin etkiyi belirleyebildiği Senato'da büyük bir boşluk bırakıyor. Mecliste 20 yıldan fazla görev yaparak komitelere liderlik edecek ve gündemi belirleyecek konuma gelmişti.
Graham, sadece kıdemli bir senatör değil, aynı zamanda Bütçe Komisyonu ve Yargı Komisyonu başkanlığı gibi önemli görevler üstlenmişti. 2013 yılında kapsamlı bir göçmenlik reformu için iki partili çabaların kilit isimlerinden biri olmuştu. Dış politikada ise Ukrayna Devlet Başkanı Volodimir Zelenskiy ile yakın ilişki kuran Graham, Rusya'ya yaptırım paketinin hazırlanmasında rol oynamış, İran politikasında Trump'ı desteklemişti. Zelenskiy, Graham'ı "özgürlüğün gerçek bir savunucusu" olarak tanımlarken, İsrail Başbakanı Binyamin Netanyahu "İsrail en büyük dostlarından birini kaybetti. Amerika büyük bir vatanseverini kaybetti. Ben sevgili bir arkadaşımı kaybettim" dedi.
Graham'ın Başkan Trump ile ilişkisi inişli çıkışlıydı. 2016 başkanlık yarışında Trump'ı "görev için uygun değil" sözleriyle sert bir şekilde eleştiren Graham, Trump'ın seçilmesinin ardından onun en yakın müttefiklerinden biri haline geldi. Ancak 6 Ocak 2021'deki Kongre baskınından sonra Senato kürsüsünde "Ben yokum. Yeter artık" diyerek Trump'tan kısa süreliğine uzaklaşsa da kısa süre sonra yeniden Trump'ın yanında yer aldı.
İki partili çalışmalarıyla da bilinen Graham için Demokrat Senatör Dick Durbin, "Her önemli politika meselesinin bir parçasıydı ve iki partili müzakerelerde vazgeçilmez bir oyuncuydu" ifadelerini kullanırken, Virginia Senatörü Mark Warner, "Kişisel ilişkiler onun için çoğu zaman günün siyasi anlaşmazlıklarından daha önemliydi" dedi.
Güney Carolina'nın kıdemsiz senatörü Tim Scott, yalnızca 2012'den beri görevde — eyalet standartlarına göre kısa bir süre. Fritz Hollings 38 yıl, Strom Thurmond ise 47 yıl görev yapmıştı.
Graham'ın yeniden seçim kampanyasının eş başkanlığını yapan Scott, eski meslektaşını "yeri doldurulamaz" olarak nitelendirdi.
"Amerika bir devlet adamını kaybetti ama ben bir arkadaşımı kaybettim," dedi ABC'nin "This Week" programına.
___
AP muhabiri Meg Kinnard tarafından yazılmıştır. AP muhabiri Fatima Hussein Washington'dan bu habere katkıda bulunmuştur.
