COLUMBIA, S.C. (AP) — Başkan Donald Trump Cuma günü yaptığı açıklamada, merhum Lindsey Graham'ın kız kardeşi Darline Graham'ın, ağabeyinin yerine ABD Senatosu'nda tam dönem adayı olmasını desteklediğini söyledi.
Sosyal medyada yaptığı paylaşımda, "Hayatı boyunca KAZANAN biri oldu ve eğer aday olmayı kabul ederse, Tam ve Koşulsuz Desteğime sahip" ifadelerini kullandı.
Trump, "ADAY OL, DARLINE, ADAY OL!" diye ekledi.
Başkan, Beyaz Saray'da Darline Graham ile olası bir kampanyayı görüştüğünü belirtti. Kamuoyu önünde konuşma yetkisi olmayan ve sürece yakın dört kaynak, Darline Graham'ın özel olarak adaylığa ilgi duyduğunu ifade ettiğini aktardı.
Trump'ın desteği, Lindsey Graham'ın geçen hafta sonu hayatını kaybetmesinin ardından koltuğunu doldurma yarışını kökten değiştirdi. Başkan daha önce Temsilci Russell Fry'ın olası adaylığını destekleyebileceğini ima etmişti. Fry, Temsilci Nancy Mace, Temsilci Ralph Norman ve Vali Yardımcısı Pamela Evette dahil olmak üzere birçok önemli siyasetçi adaylığı değerlendiriyor.
Özel bir ön seçim için başvuru dönemi 21-28 Temmuz arasında, ön seçim ise 11 Ağustos'ta yapılacak.
Lindsey Graham'ın cenaze planları da Cuma günü açıklandı. 28 Temmuz'da Washington'da, 29 Temmuz'da ise Güney Karolina'da bir tören düzenlenecek.
Güney Karolina Valisi Henry McMaster, Darline Graham'ı ağabeyinin Ocak ayında sona erecek olan dönemini tamamlamak üzere atadı.
Eyaleti Senato'da temsil eden ilk kadın olan Darline Graham, ağabeyinin düzinelerce çalışanı ve kampanya danışmanının arkasında durduğu sırada, bazılarının gözleri yaşlarla dolu bir şekilde, bunun "büyük bir onur" olduğunu söyledi.
"Lindsey her zaman yanımdaydı. Şimdi de ben onun yanında olacağım," dedi.
Lindsey Graham, 71 yaşında Cumartesi günü hayatını kaybetti. Adli tıp kurumunun ön raporuna göre, aortunda bir yırtılma meydana geldi.
Hiç evlenmemiş ya da kendi ailesi olmamıştı, ancak kız kardeşi siyasi kariyerinin önemli anlarında sık sık yanındaydı; etkinliklerde konuşmalar yapıyor ve bazı kampanya reklamlarında yer alıyordu. Darline Graham 13 yaşındayken her iki ebeveynini de kaybettikten sonra, ağabeyi onun yasal vasisi oldu ve daha sonra askeri yardımlarının ona aktarılmasını sağlamak için onu evlat edindi.
Trump, siyasete yeni olan ancak ağabeyinin siyasi kariyerinde sürekli yer alan Darline Graham ile bir ilişki kurarak, gündemini Senato'da yönlendirmesine yardımcı olacak başka bir müttefik kazanmayı hedefliyor olabilir.
Zaman zaman inişli çıkışlı bir ilişkileri olsa da Lindsey Graham, Trump'ın Senato'daki en yakın sırdaşlarından biriydi ve ölümünün ertesi günü Başkan, onun "aileden biri gibi" olduğunu söyledi.
McMaster, Pazartesi günü yaptığı açıklamada Darline Graham'dan geçici ya da sembolik bir atama olarak söz etmedi.
Ancak McMaster'ın düşüncelerine yakın ancak kamuoyu önünde konuşma yetkisi olmayan bir kaynak, valinin Darline Graham'ı seçerken onun koltuğa aday olacağını hiç düşünmediğini söyledi.
Bir diğer Güney Karolina Cumhuriyetçisi Senatör Tim Scott, aynı zamanda Ulusal Cumhuriyetçi Senato Komitesi'nin başkanı olduğu için ön seçimde hiçbir adayı desteklemeyeceğini belirtti.
Ancak, "Güney Karolina seçmeni Tim Scott olarak, bir noktada bu konuya dahil olabilirim," dedi.
"Bence gerçek şu ki Darline şu ana kadar dikkat çekici bir başlangıç yaptı. 'Neden olmasın?' benim sorum olur," diye ekledi Scott, gazetecilere onu olası bir özel ön seçim yarışmacısı olarak değerlendirdiğini söyledi.
Lindsey Graham öldüğünde, kampanya hesabında milyonlarca dolar vardı ve genel seçime girerken çok daha fazla para toplaması bekleniyordu. Ancak Federal Seçim Komisyonu eski başkanı Bradley A. Smith'e göre, Darline Graham aday olursa bu fonlara doğrudan erişemez.
Federal kurallara göre, Lindsey Graham'ın kampanyası, olası bir Darline Graham adaylığına yalnızca 2.000 dolar aktarabilir. Ancak Smith, Ulusal Cumhuriyetçi Senato Komitesi'ne ne kadar aktarabileceği konusunda bir sınır olmadığını ve Yüksek Mahkeme'nin geçen ay aldığı bir karar sayesinde komitenin "Darline'ın kampanyasıyla koordineli olarak sınırsız miktarda harcama yapabileceğini" söyledi.
"Bu para Darline'ın kampanyasına tahsis edilemez, ancak bu koşullar altında partinin onu parasız bırakmayacağından eminim," diyen Smith, şu anda Ohio'daki Capital Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nde profesör olarak görev yapıyor.
