Jalen Brunson ve 'Geri Dönüşçü' Knicks yine başardı ve artık şampiyonluğa ulaştı.
New York, 53 yıl aradan sonra yeniden NBA'in zirvesine yerleşti. Brunson, dördüncü çeyrekte üst üste 13 sayı dahil olmak üzere toplam 45 sayı üreterek takımını Cumartesi gecesi oynanan NBA Finalleri 5. maçında San Antonio Spurs karşısında 94-90'lık galibiyete taşıdı.
Knicks, seriyi 4-1 ile kazandı. Serideki dört galibiyetin dördünde de çift haneli sayı farklarını kapatarak geri döndüler. Cumartesi gecesi bu fark 16 sayıydı ancak Brunson ve Knicks asla pes etmedi.
Brunson, saha içi kutlamalarda 'Kelimelerim yok. Hayalini kurduğum her şey bu' dedi.
Brunson, finali tam anlamıyla bir şölene çevirdi. Finallerdeki bir maçta en çok sayı atan Knicks oyuncusu rekorunu kırdı. Bu rekor, 1970 serisinin 3. maçında Los Angeles Lakers'a karşı 38 sayı atan Willis Reed'e aitti. Şimdi ise rekor, dört yıl önce takıma katıldığında franchise'ın kaderini değiştiren solak oyun kurucuya ait.
Brunson'ın da dahil olduğu ve 'Nova Knicks' üçlüsünü oluşturan diğer iki isim Mikal Bridges ile Josh Hart, toplamda 27 sayı üretti. Villanova'da NCAA şampiyonluğu yaşayan ve aynı başarıyı New York'ta tekrarlamak için bir araya gelen bu üçlülerden Bridges 14, Hart ise 13 sayı kaydetti.
Brunson, 'Ne hissettiğimi bilmiyorum, hayranlık uyandırıcı bir durum. Bizi kim eleyeceğini düşünse de, bir yolunu bulup geri dönmeyi başardık' ifadelerini kullandı.
Spurs cephesinde Dylan Harper 25 sayı bulurken, Victor Wembanyama 19 sayı, 14 ribaunt ve 5 blok üretti.
Knicks, bu sezon kapanış fırsatlarında 4'te 4 yaparak tüm maçları deplasmanda kazandı. Ancak bu deplasman hissi vermedi; çünkü 53 yıldır beklenen bu anı görmek için binlerce New Yorklu taraftar Teksas'a kadar akın etmişti.
New York, bu şampiyonluğun eşiğine Çarşamba gecesi oynanan 4. maçta 29 sayı geriden gelerek ve OG Anunoby'nin bitime 1.2 saniye kala attığı sayıyla 107-106'lık galibiyeti alarak ulaştı. Bu, NBA Finalleri tarihindeki en büyük geri dönüş ve bu sezon herhangi bir maçta (normal sezon veya play-off) yapılan en büyük geri dönüş oldu.
Bu bağlamda, bu maçtaki 16 sayılık geri dönüş onlara çok kolay gelmiş olmalı.
Maçın ilk dakikaları, serideki diğer maçlarla aynı senaryoyu izledi. Spurs ilk çeyrekte çift haneli üstünlük kurdu, ancak ikinci çeyrekte bu avantajın çoğunu yitirdi.
Spurs, 1996-97 sezonunda başlayan istatistiksel dönemde, finallerdeki beş maçın ilk çeyreklerini de 10 veya daha fazla sayı farkla önde kapatan ilk takım oldu.
Knicks adeta potaya atış yapamıyordu; ilk 18 denemelerinin 16'sında ve ilk 11 iki sayılık denemelerinin tamamında isabet sağlayamadılar. İkinci çeyrekte Wembanyama'nın blokları (5), Knicks'in attığı sayılardan (4) daha fazlaydı. San Antonio'nun farkı ilk çeyrekte 10'a, ikinci çeyrekte ise 16'ya kadar çıktı.
Ancak bunların hiçbirinin pek bir önemi kalmadı. Knicks, her zaman yaptığı gibi yine geri döndü.
İkinci çeyrekteki 22-9'luk seri New York'u üç sayı yakınına getirdi. Devin Vassell, devre bitimine saniyeler kala attığı sayıyla San Antonio'ya devre arasında 42-37'lik üstünlüğü sağladı.
İlk 24 dakika, bakış açısına göre ya hücum beceriksizliği ya da savunma başarısı olarak özetlenebilirdi. İlk yarıdaki toplam 79 sayı, 2010'daki Lakers-Celtics 7. maçından bu yana bir final maçındaki en düşük sayıydı. Knicks ve Spurs'ün ilk yarıdaki toplam %31.8'lik saha içi isabet oranı ise istatistiksel dönemdeki bir final maçının ilk yarısında kaydedilen en düşük oran oldu.
Brunson, Villanova ile iki NCAA şampiyonluğu kazanmıştı ve ikisi de Teksas'taydı: 2016'daki Houston'da, 2018'deki ise Spurs'ün iç sahasının sadece birkaç mil uzağındaki San Antonio'da.
Teksas'ta kazanılan üç şampiyonluk serisinin bu sonuncusu, kesinlikle en tatlısıydı.
